Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

Не было злых грибовидных облаков с головами-наковальнями, вздымающихся вертикально по небу.

Эти ракеты несли не термоядерные боеголовки, а кассетные суббоеприпасы, и волна взрывов — химических, но гораздо более мощных, чем все, о чем когда-либо мечтало докосмическое человечество, — прошлась по долине огненными сапогами. По пятам за первым последовал второй пролет ракет, затем третий. Четвертый.

Ураган непрямого огня, который обрушивался на четвертый батальон, казалось, целую вечность, прекратился. Он не ослабевал постепенно, не сходил на нет. Все просто прекратилось, как по щелчку выключателя, когда Манека Тревор и Лазарус, все еще находясь на расстоянии более пятидесяти километров и снизив максимальную скорость едва ли до шестидесяти километров в час, пронеслись по позициям мелкониан огненной метлой.

По позициям ополчения продолжалась стрельба из легкого оружия, но это было ничто по сравнению с тем шквалом огня, который до этого обрушивался на батальон. По большей части это был простой огонь из силовых винтовок, без всякой надежды пробить броню защитников людей, и выражение лица Мэри Лу Этуотер было пугающим зрелищем.

— Хорошо, люди, — резко произнес ее голос по связи. — Старая леди только что сломала спины этим чертовым ублюдкам. А теперь давайте пойдем туда и закончим работу за нее!

* * *

Манека Тревор закрыла упаковку своей боевой парадной формы. У нее не было зеркала, но на самом деле оно ей и не было нужно. Она все еще носила гарнитуру нейронного интерфейса, и хотя она и Лазарус больше не были соединены в единое целое, она была достаточно связана с ним, чтобы использовать оптические датчики его командной палубы для изучения своей внешности.

— Наверное, мне следовало надеть ее раньше, — заметила она и покачала головой. — Как это будет выглядеть в учебниках истории, когда они узнают, что я провела всю битву в купальнике?

— Предлагаю просто никогда не говорить им, что ты это сделала, — ответил голос Лазаруса. — В конце концов, это не оказало никакого негативного влияния на ваше выступление во время того боя.

— Полагаю, что нет, — сказала она. — С другой стороны, если бы кто-нибудь из нас вспомнил, что у меня на борту есть запасная форма, я бы переоделась в нее.

— В отличие от людей, я не способен забывать, — отметил Лазарус. — Или, по крайней мере, случайно забыть. В этом случае я тоже не забыл. Мне просто не пришло в голову упомянуть об этом вам.

— Мы провели слишком много времени вместе, — сказала она ему, криво улыбнувшись визуальному восприятию. — Мы начинаем думать — и не думать — слишком похоже.

— Возможно, — безмятежно сказал Лазарус. — Полагаю, однако, что в данном случае мы заслужили право на некоторые незначительные особенности с вашей стороны.

— Может быть, и так, — сказала она мрачно, ее улыбка исчезла, — но другие люди заплатили за это даже больше, чем ты, Лазарус. — Она глубоко вдохнула. — Итак, теперь, когда я одета, полагаю, пора идти.

Лазарус ничего не сказал, но она почувствовала его в глубине своего мозга, все еще подключенного через наушники, и люк доступа бесшумно открылся в безмолвном приглашении.

Она шагнула через него, повернулась к внутренней лестнице и начала спускаться вниз. В некотором смысле на интуитивном уровне было трудно полностью принять, насколько сильно пострадал Лазарус. Помещения, через которые она проходила, спускаясь по лестницам, были такими же безупречными, так же ярко освещенными, как всегда, а климатическая система совершенно не пострадала. Воздух был прохладным, чистым, с легким привкусом озона. Это было, размышляла она, ярким напоминанием о том, насколько огромным на самом деле был пятнадцатитысячетонный Боло.

Но затем она достигла подножия последней лестницы, пролезла через люк в брюхе и ступила под огромную тушу Лазаруса, и суровая реальность обрушилась на нее, как молот.

Она была рада, что наконец вспомнила об униформе у нее на борту. Боевая униформа бригады Динохром была разработана с учетом подобных моментов, и она почти чувствовала, как ее изысканная ткань облегает ее. Она не была пуленепробиваемой, хотя и обладала некоторыми антибаллистическими свойствами, но это был чрезвычайно эффективный костюм для работы во враждебной среде. Прозрачный капюшон развернулся вверх, плотно облегая ее голову и лицо, в то же время манжеты рукавов выдавили защитные перчатки. Она была защищена не так хорошо, как силовой броней майора Этуотер, но ее боевая форма полностью соответствовала задаче борьбы с загрязнением, которое оставляло после себя даже относительно "чистое" оружие, используемое здесь.

— Слава богу, они делают Боло крепкими, — горячо сказала она.

— То чувство, которое я с благодарностью испытывал уже несколько раз, — согласился Лазарус. Она услышала его голос через свой комм-имплант и восприняла что-то вроде подсознательного эха через гарнитуру. Оно немного дезориентировало, но к этому ощущению она уже привыкла за последние пару лет. И учитывая, насколько серьезно был поврежден передний корпус Лазаруса, она не собиралась отключаться, пока они оба не убедятся, что его системы контроля повреждений действительно хорошо отслеживают ситуацию.

Она прошла вперед, но не так далеко, как сделала бы обычно. Спутанные обломки, свисающие с поврежденного путевого щита, испускали неприятно высокую радиационную сигнатуру даже для человека в форме бригады. Она вышла из-под Боло, в его огромную тень, и увидела поджидающую ее стоящую фигуру в доспехах с проблесками майора.

— Мэри Лу, — тихо сказала она по коммуникатору.

— Манека, — ответила Этуотер.

— Мне жаль, — сказала Манека. — Мы вернулись сюда так быстро, как только смогли, но…

— Не говори этого, — оборвала ее Этуотер. — Да, нас раскрутили. По моим подсчетам, пятьдесят семь процентов жертв, три четверти из них со смертельным исходом. Это цена, которую мы заплатили, и, Господи, это было больно. Но ты не имеешь ни малейшего отношения к тому, что здесь произошло. Вы сделали свою работу; мы сделали свою, и после этого некоторые из нас все еще живы, благодаря тому факту, что ваши ракеты спасли наши задницы. И может быть, только может быть, люди, которые будут жить на этой планете через тысячу лет, потому что вы сделали свою работу, вспомнят наши имена и решат, что мы тоже все сделали правильно. А если они этого не сделают, — Манека поняла, что в голосе Этуотер прозвучала нотка неподдельного веселья, — тогда пошли они к черту! Потому что ты, я, мои люди и Лазарус — мы чертовски уверены, что будем помнить, что мы сделали, верно?

— С моей стороны, конечно, майор, — сказал Лазарус через свои внешние динамики, и Этуотер резко рассмеялась.

— Ну, вот ты где, Манека! Я думаю, мы можем доверять Лазарусу в том, что