Фантастика 2026-80 - Мария Фир

в соседней комнате можно через окно вылезти на балкончик, и ничего обходить не надо. У этой гостиной выхода на балкон нет, его вообще нет — там чары прохудились, и все закрыто. Но через окно можно.

— Теоретически стены артефакту не помеха, — задумчиво протянула Грета. — Если на эти стены никто не бросит чары помех.

— Или не воспользуется артефактом конфиденциальности, — с заметным усилием выговорила Тирна. — Но в этом случае мы запишем в отчете, кто там находился, и дальше уже не наше дело. Пусть безопасники разбираются, кто и о чем решил столь секретно поболтать.

Грета кивнула и решила, что раз подруга так выложилась с установкой в бальном зале, то на балкон полезет более свежая соискательница.

Установив артефакты в коридоре и прикрыв их колпачками, Грета прошла в маленькую комнатку, где за заваленным бумагами столом сидел маленький, сухонький старичок.

— Эйт Палько, нам бы на балкон, — промурлыкала Амели. — Вы же не против?

— Вам по делу? — сощурился старик и поправил пенсне. — Или опять пакость учудить хотите?

— По делу! — Амели прижала руки к груди и заговорщицки прошептала: — Это мэдчен менталист, она будет следить, чтобы на приеме не произошло ничего плохого.

Старик достал из ящика стола театральный лорнет, внимательно изучил занервничавшую Грету и резюмировал:

— А ведь бедная девочка еще так молода. Конечно, мое окно в вашем распоряжении.

Лорнет старик откладывать не стал, напротив, повернулся и явно вознамерился пронаблюдать весь процесс перелезания. И мэдчен Линдер его в чем-то понимала — ну где еще в этом возрасте он увидит девичьи ноги? Правда, приятнее от понимания не становилось.

Грета всегда считала себя стройной и легкой. Вот только балкон с ней явно не был согласен — камень будто подрагивал под ногами. Поэтому, когда на подоконник села Тирна и клятвенно пообещала «поймать, если что, петлей», мэдчен Линдер стало существенно легче. Но в любом случае артефакты были установлены, прикрыты колпачками, а сама она, вернувшись в комнату, с ужасом поняла, что за ними придется лезть. После приема.

— Пока ты ставила «шпильки», мне кое-что пришло в голову, — выдала Тирна по пути в курительную комнату.

— М-м?

— Сад. Гости наверняка будут иметь доступ в сад. Амели?

— Да, в саду есть несколько беседок, — кивнула служанка.

— А что ж ты не сказала? — возмутилась Грета.

— Так вы ж про комнаты спросили, — удивилась Амели. — А про сад нет. Вот сюда, ага. Там большие, парадные двери закрыты — заклятье обновляется, так что мы через маленькую дверь.

— Что за заклятье?

— Чтобы женщины не могли войти. Во время приема здесь даже служанки не могут находиться. Только благородное мужское общество.

Курительная комната выглядела непритязательно. Стены обшиты темными деревянными панелями, темный пол, темная мебель и лампы с зелеными абажурами на игральных столах.

— Так, стоп. — Грета остановилась. — Если женщинам сюда нельзя, то для чего нам устанавливать артефакты? Я и так могу сказать, что уровень агрессии будет завышен — ничто так не раздражает, как чужой выигрыш.

— И свой проигрыш, — кивнула Тирна. — Вмешаться не получится — не видя комнату и людей, мы не сможем понять, к кому именно нужно подослать слугу с алкоголем или сигарами. Или кого позвать наружу. Это если говорить о тихом конфликте.

— А громкие скандалы погасит дерр Вилько, это его долг как хозяина, — поддакнула Амели. — До драк тут не доходит. Я частенько у дерра подрабатываю.

— И у нас остается по комплекту артефактов, — подытожила Тирна. — Предлагаю поделить сад. Потому что если кого-то поимеют в кустах, а согласия спросить забудут… Есть вариант, что после этого иметь без согласия будут нас. И, что хуже всего, насилие будет происходить с головой, а она для этого не предназначена.

— Согласна. — Грета чуть порозовела от чрезмерной образности подруги.

И ей пришлось приложить усилие, чтобы выбросить из головы дерра Ферхару. Она не должна так думать о нем. Ни в коем случае. Это неприемлемо.

Сад они поделили довольно легко — в квадрат Тирны легла дорожка и беседки, а прямоугольник Греты охватил самые удаленные густые кусты. Подруги не собирались мешать парочкам удовлетворять свои потребности, но при этом нельзя было допустить насилия или каких-либо жестоких розыгрышей. А значит, самые-самые дальние кусты отпадают — сопротивляющуюся жертву настолько далеко затащить не смогут. Да и там ярко освещенная ограда.

— Что ж, мы молодцы. Амели, сколько осталось до приема?

— Один час и пятнадцать минут, — отрапортовала девушка.

— Это мы столько времени ходим? — Грету слегка колотило от перерасхода сил, но на ногах она стояла крепко. — А нельзя ли нам чего-нибудь съесть?

— В гостиную подать, наверно, не выйдет, — нахмурилась Амели. — Перехватят поднос. Так уже было. Если вам не зазорно, то можно поесть на кухне.

— Нам не зазорно, особенно если будет мясо, — воодушевленно произнесла Тирна.

Путь на кухню пролегал мимо выделенной соискательницам гостиной. Откуда доносилась ругань Нали. Она распекала свою вынужденную напарницу Карин, но за что — подруги не расслышали.

— Откуда что берется? — по-стариковски посетовала Тирна. — Стали благородными совсем недавно, а гонор как у принцессы.

— Боюсь, что кальдораннские принцессы будут обладать очень кротким нравом, — хмыкнула Грета, — потому как у королевы норов весьма и весьма крутой. Будучи почти бесправной, она смогла грамотно, хоть и жестко, поставить себя на Отборе невест.

— Да? Я мало что об этом знаю.

— Да я тоже не слишком много. Знаю, что она не хотела участвовать, знаю, что первый раз встретив короля, не узнала собственного правителя и поругалась с ним. Вот, говорят же, что мужчины предпочитают кротких и милых, а женился Линнарт Дарвийский на той, что его обругала. И как?

Тирна хихикнула, сделала большие глаза, прижала руки к сердцу и прошептала:

— Есть мнение, что мужчины тоже люди и даже, вот ужас, обладают собственным характером. И, иногда, мнением.

Рассмеявшись, Грета ускорила шаг, догоняя Амели. Смышленая девушка обладала недюжинной интуицией. И когда соискательницы заговорили на щекотливые темы, служанка сразу ускорила шаг. Скорее всего, она все равно услышала разговор. Но доказать это невозможно.

— А вот и наша кухня, — с гордостью произнесла Амели и вздохнула. — Я бы хотела тут работать. Но магии во мне нет ни капли.

— Магии? — поразилась Грета и вошла на удивительно чистую, лишенную запахов кухню, по которой сновали сосредоточенные люди в поварских колпаках.

— Мора Вилько не любит запах еды, — тут же пояснила Амели, — поэтому здесь работают только маги. Чтобы могли убирать у пищи запах.

— Мне кажется, это сразу убирает половину вкуса, — протянула Тирна.

— Вот здесь садитесь, — указала служанка. На дальней стороне был небольшой стол с пятью