Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Тирна оказалась права. Соискательниц накормили мясной похлебкой — ее слуги приготовили для себя — и некоторыми печеными изысками. Так вот, без запаха еда немного напоминала картон с привкусом реальной пищи.

— Она на вечной диете, что ли? — пробурчала себе под нос Тирна. — Надо же так испоганить густую, ароматную похлебку. У меня мама один в один такую готовила. Овощи покрупнее, мясо обжарить и только потом в горшок, и все это в печке потомить до готовности. Эх.

К подругам вернулась Амели.

— Гости прибывают, такие красивые! А у мор такие роскошные, крупные, блестящие ожерелья, ох, вы бы только видели. Хорошо, что сейчас темнеет рано, — закатила глаза служанка, — алмазы как-то по особенному играют в колдовском свете.

— При этом магию в себя они почти не впитывают, — улыбнулась Грета. — А кто прибыл?

— Подруга матери моры Вилько, старая мора ван Линдер, — принялась перечислять Амели, — но вообще, она у нас уже пару дней гостит. Бедная оплакивает свою погибшую внучку. Девочку задрали дикие звери. За ней жених приехал, а ему только кровавые ошметки и отдали.

Грета резко дернула рукой и тут же нырнула под стол, как будто за упавшей вилкой. Выгаданных секунд ей хватило, чтобы наложить на себя маску спокойствия и равнодушия. Маску, которую она не использовала почти полгода.

— Наверное, бедный юноша рыдал, — отстраненно произнесла мэдчен Линдер, вернувшись на свое место. — Прыгучие вилки.

— Да какой юноша! — взмахнула руками Амели. — Ой, а вы ничего не слышали, что ли? Такая история, мы все заслушивались!

— Боюсь, что о семье одиозных келестинцев мне почти ничего не известно, — покачала головой Тирна. — Знаю только, что одна из Линдер была невероятно сильна, едва ли не воплощенная стихия, темная менталистка. Что, как мне кажется, вранье — таких ставят на учет и растят в тепличных условиях.

— Тепличных? — переспросила Грета.

— Теплица — это такое строение, наполовину колдовское, там еда растет, — попыталась объяснить Тирна, — то есть, овощи.

— Теплица — это оранжерея для нищих, — понятнее объяснила Амели, — там созданы все условия для созревания зелени или огурцов.

— Но для чего растить сильных магов в таких условиях? — еще сильнее удивилась Грета. — Они же потом не смогут жить в обычном мире.

Душераздирающе вздохнув, Тирна подперла голову кулаком и задумчиво произнесла:

— Я, скорее всего, совру, потому что знаю очень мало. Но вроде как воплощенные стихии слишком сильные, магия постоянно циркулирует по телу, и они… Вынужденные истерички. То есть все переживания для них как бы утроены. И так до тех пор, пока дар не стабилизируется. А это лет двадцать — двадцать пять.

«Ну, я-то точно не темная менталистка, — мысленно выдохнула Грета. — Но кто? Мама или бабушка?»

— Они могут потерять свой дар, если случится что-то действительно серьезное. Или лечь и умереть. — Тирна развела руками. — Я мало знаю. В столице нашей провинции жил воплощенный огонь, или его еще звали темным огненным, очень солидный и серьезный дядька. И очень сильный. А друзья его дразнили Нежкой, потому что в детстве он рыдал над мертвыми птичками или кошечками. А когда умер, его пес сам чуть не умер.

— Ладно, с таинственностью семьи Линдер мы разобрались, — нарочито легкомысленно произнесла Грета. — А что с женихом?

Амели, которая с интересом слушала эту магическую лекцию, тут же отмерла, вытерла вспотевшие ладони о передник, и принялась рассказывать:

— А, так вот, внучка моры ван Линдер оказалась невестой дерра Хикару. Ее ему пообещал отец девочки, а бабушка пыталась возражать. Из-за этого в смерть девочки никто не поверил, и мора ван Линдер, хоть и соблюдает траур, а все равно вынуждена посещать светские мероприятия. Вроде как они таким образом ищут ее внучку.

«Уже нашли», — помертвела Грета. А ведь действительно, если мора ван Линдер хотела избавиться от внучки, то способ она выбрала очень странный. Выгнать, но при этом дать сто алдораннов, на которые в столице долго не проживешь. Значит, внучка должна была выбрать самую дальнюю провинцию и жить там. Вот только все пошло иначе, и сейчас она в почти в ловушке.

Тирна обеспокоенно всматривалась в лицо своей подруги и находила новые и новые черты сродства с «чокнутой келестинкой» морой ван Линдер. Старуха была злой, резкой на язык и суждения, ее не очень любили в торговом квартале.

— Хотите посмотреть на них? — предложила Амели.

— А кто сопровождает мору ван Линдер? — спросила Тирна.

— Дерр Ринтар, старший, и какой-то колдун. — Служанка прижала руки к груди. — У него лицо закрыто капюшоном. Это так волнующе.

— Да не то слово, — выдавила Грета.

«Если верить догадке Тирны, то кто-то из Ринтаров мой отец. Бабушка тоже здесь — они могут найти меня через родственную кровь. — Грета закусила губу. — Сию секунду ничего не изменится, я не смогу покинуть отбор менталистов, даже если выяснится мой возраст и подлог документов. Но потом… Потом-то что?! Меня никто не готовил к замужеству».

Одно то, что их семья известна в Царлоте, стало для Греты шоком. Они очень редко выбирались на светские приемы, а на улицах с мэдчен Линдер здоровались только знакомые торговцы да дружелюбные дворовые псы. А еще и откуда-то взявшийся жених! Что она с ним делать будет? Она росла как свободная в своих привязанностях эйта, бабушка ни словом, ни делом не намекала на вполне определенное будущее.

«Все будет хорошо, — пришла теплая, ободряющая мысль от Финли. — Ты всегда сможешь уйти в лес, и, клянусь своим хвостом, тебя никто и никогда там не найдет».

«Я сама себя в лесу не найду, — вздохнула Грета. — Мне бы спрятаться».

«Держись в тени и скажи Тирне правду, она поможет».

Грета криво улыбнулась и встала.

— Ты чего? — удивилась Тирна.

— Мне не по себе. Может быть, обойдем сад?

— Ох, мне с вами нельзя, — приуныла Амели и покосилась в сторону высокой, крепко сбитой женщины. — Сейчас мне работу найдут.

— Конечно, — кивнула Тирна. — Приготовь нам воду с лимоном и льдом. И лимон нужно меленько порубить, а потом перетереть в кашицу, смешать с сахаром, нагреть на водяной бане и добавить лед. Как тебе такая работа?

— Отличная работа. — Амели хитро стрельнула глазами в сторону мойки, где трудилась другая служанка.

— Только выведи нас в сад, незамеченными.

Грете было страшно. Хотелось расплести волосы и занавесить лицо прядями. Или надеть шляпу.

— Так давайте через служебный ход садовника, — предложила Амели. — Там навозом пахнет, но мору Вилько это не смущает.

Следуя по роскошным коридорам, мэдчен Линдер с трудом подавляла желание втянуть голову в плечи и прижаться