Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

короткий контакт, проверить реакцию. Поздоровалась. Цель кивнула, поздоровалась в ответ, прошла мимо. Никакой задержки взгляда, никакого изменения походки, никакого признака настороженности. Цель приняла меня за соседку.

— Точно приняла?

— Точно. Я смотрела в спину, пока шла дальше — он не оборачивался ни разу. Ни одного движения шеи. Если бы что-то заметил, чисто рефлекторно был бы хоть один взгляд через плечо. Не было.

Юкка кивнула. Ожидаемо. Мэй прошла стандартный тест на близкое присутствие — поздоровалась, пересеклась, ушла. Раз Богомол не среагировал, значит не заметил, иначе уже дал бы хоть какую-то реакцию, или вообще съехал, но он всё ещё здесь.

— После цель вошла в дом, закрыла за собой дверь. С тех пор не выходил. Из дома никаких звуков, никаких эфирных всплесков, всё стандартно.

— Отлично. Продолжай наблюдение со своей стороны до пятнадцати ноль-ноль, потом тебя сменит Шизука. Сегодня хорошо отработала, Мэй.

— Спасибо, Юкка-сан.

И Мэй беззвучно сползла с крыши, уйдя на свою точку.

Юкка осталась одна. Достала из кармана маленький листок рисовой бумаги, после чего аккуратно, очень мелким почерком, написала:

«Утренний выход без отклонений. Тест на близкое присутствие пройден отрицательно — цель не реагирует. Эфирный фон в норме. Объект явно расслаблен и теряет навыки. Рекомендую продолжить наблюдение, переход к фазе сближения через одну неделю».

Подписи никакой. Имени тоже. Таковы правила.

Свернула листок в крошечную трубочку, спрятала в полое перо и положила обратно в карман. Через два часа придёт Норико, заберёт его и к вечеру отчёт будет у наставницы. Всё как обычно. Юкка снова положила голову на руку и стала смотреть в маленькую щель на противоположный дом, в которым жил китайский архимагистр.

* * *

В двух кварталах, на углу улиц Слив и Старого Колокола, стоял лоток, принадлежавший старому Лу Бо. Лу Бо было семьдесят, торговал фруктами уже сорок шесть из них. Грушами сорта «нэшу», маленькими красными сливами, персиками из Шэньси и подсушенной хурмой на нитке, по двадцать штук в связке. Клиентура у Лу Бо была обширная — да и все знали, что у Лу Бо груши лучше, чем у молодого Чжана с улицы Лотосов. Молодой Чжан гнал товар дешёвый, а Лу Бо за качеством следил, а потому был любим.

Также старик Лу Бо уже сорок один год получал от секты Чёрного Когтя шесть лян серебра в месяц за то, что помнил, кто проходит мимо его лотка и по сколько раз. Об этом знали всего трое — сам Лу Бо, человек, который ему платил, и человек, который платил тому человеку. О том, что старый Лу Бо, помимо Чёрного Когтя, в последние шестнадцать лет получает ещё четыре ляна в месяц от частного лица, не имеющего никакого отношения к Чёрному Когтю, Лу Бо не рассказывал вообще никому, даже жене. Это было его маленькое личное дело. Старость — она такая, хочется иметь маленькую заначку.

Сегодня, в час дня, к лотку Лу Бо подошёл человек.

Серая рубаха простого кроя, коричневые штаны, мягкие туфли. Самое обычное лицо, выбритое, немного прыщавое с парочкой мелких шрамов, редкие тёмные волосы и бумажный пакет.

— Добрый день, почтенный Лу.

— Добрый, — отозвался старик, не глядя, — чего изволите?

— Грушу. Одну. Самую сладкую, какая сегодня есть.

— Сегодня сладкие — нэшу с северной плантации. По два вэня штука.

— Возьму одну.

Лу Бо выбрал грушу, протянул. Человек взял её, надкусил, прожевал.

— Лу, — произнёс он негромко, между укусами, — мой почтенный покупатель просит передать через вас сводку. По обычному маршруту.

— Слушаю.

— Объект номер семнадцать. Сегодня всё стандартно?

— Стандартно. Вышел утром, дошёл до лавки Шу, купил рис и ушёл. Больше не появлялся. А так, мимо ещё проходил разносчик газет, женщина с младенцем, цирюльник за ножом к мастеру. Никого подозрительного.

— Сколько дней он у вас тут?

— Двенадцатый.

— Двенадцатый день ходит в одну и ту же лавку… — человек хмыкнул, — Скажите, Лу, как старый житель Пекина старому жителю Пекина — это нормальное поведение?

Лу Бо взвесил вопрос в голове. За сорок шесть лет торговли видел всякое — и людей, действительно скрывающихся, и людей, делающих вид, что скрываются, и людей, скрывавших нечто другое под видимостью того, что скрываются. Он умел различать.

— Нет, господин, — ответил он, — если он бы он скрывался как нормальный человек, то менял бы место жительства каждые двое суток и не появлялся у одного и того же продавца более одного раза в неделю, да и не ходил пешком по одним и тем же маршрутам. Этот человек делает всё наоборот. Если он скрывается, то делает это очень глупо.

— Вот именно, Лу. Очень глупо. Мой почтенный покупатель именно так и подумал, когда я ему доложил. Но он мудро выразился — глупая лягушка из колодца думает, что её не найдут на самом солнечном месте. Забавно, правда?

— Да, господин, — согласился Лу Бо, натянув улыбку.

— И мой покупатель тоже так считает. Поэтому он попросил передать вам, Лу, чтобы наблюдение за объектом семнадцать продолжалось в обычном режиме. Фиксируйте, что делает лягушка в своём колодце. Мой покупатель сам решит, когда прийти за ней.

— Будет исполнено, господин.

— И ещё одно, Лу. Если что-то появится странное — отдельный сигнал, сразу же. Понятно?

— Понятно, господин.

— Отлично.

Человек дал Лу Бо два медных вэня за грушу. И протянул ещё один — маленький, серебряный, с щербинкой по краю. Это была плата за «внимательность».

— Доброго дня, Лу, груши отменные.

— Доброго дня, господин, приходите ещё.

Человек ушёл. Лу Бо опустил серебряную монету в потайной кармашек на поясе, поправил груши на лотке, пожал плечами. Странные у людей бывают дела. Сам сорок шесть лет торгует фруктами, и каждый год у него одна и та же мысль: до чего же странно люди ведут свои дела, и до чего же мало им надо для счастья — поймать одну глупую лягушку в одном глупом колодце и порадоваться, что они умнее лягушки. А лягушки-то, между прочим, очень умные. Лу Бо в детстве в деревне ловил их в пруду, и знал — глупую поймать просто, а умную не поймаешь и за три дня, и те, что в колодце сидят, часто как раз умные.

Но кого интересовали личные соображения торговца? Никого. Клиенты платят за фрукты и за информацию, никто из них