Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Рад, что вы живы, — соврал он.

Старик усмехнулся:

— Знаете, у меня есть правило — я никогда не здороваюсь за руку с Высшими Алхимиками. Кто знает, какие составы у них на коже.

— Правильно делаете, — кивнул Борислав.

Он сел за свой рабочий стол и внимательно посмотрел на старика:

— Чем могу быть полезен?

— О да, ты можешь быть мне полезен, Борислав, — сказал Маг Времени. — Мне нужно, чтобы ты приготовил для меня три Высших эликсира. Я предоставлю тебе ингредиенты и рецепты.

В руках мага появился древний свиток, и он передал его Бориславу.

Алхимик осторожно открыл его. Это был необычный магический свиток — он буквально был объёмным: в него были заключены различные иллюзорные вкладыши, в которых показывались некоторые шаги создания эликсиров.

Конечно, свиток был неполным. В нём не хватало ключевых составляющих. Борислав понимал, что полные рецепты получит только после заключения контракта. Но и того, что было, хватало, чтобы сделать некоторые выводы.

«Похоже, неумирающий дед хочет поохотиться на очень мощного Дракона», — подумал Борислав, сворачивая свиток.

— Я готов взять этот заказ, — сказал он. — Но сперва давайте обсудим мою плату.

* * *

Замок Юсуповых, Ритуальный Зал.

Я стоял и внимательно смотрел на ритуальный круг, мерцающий передо мной.

Только что мы с клонами провели довольно большой эксперимент — я попытался создать клона с артефактными костями. И надо сказать, кое-что получилось. Правда, пришлось снова потерпеть очень неприятные ощущения, и сейчас я себя ощущал выжатым, как лимон.

В кармане зазвонил смартфон. Я поднял трубку и услышал Борислава:

— Ты занят?

— Да, занят. А что?

— Скоро буду, жди меня, — Борислав ехидно рассмеялся. — Тут недавно на меня напали сразу два десятка Высших Магов.

— О-о, — у меня вдруг появилась одна мысль. — Скажи, а ты всех их убил? Или, может, взял кого-то в плен?

— Может, и взял, — лукаво сказал Борислав.

— Приходи, мой дорогой друг, нам есть о чём поговорить, — усмехнулся я.

Трогать китайцев я пока не хотел. Их Камни Сути мне не нужны, а на эксперименты пускать жалко — возможно, будет выгоднее продать их Поднебесной. А вот купить пленников у Борислава — совсем другое дело.

Я отключил телефон и, ещё раз бросив взгляд на висящий в воздухе информационный ритуальный круг, переместился на башню.

Борислав прибыл через несколько минут и выглядел как-то слишком задумчиво.

Мы сели за столик, и он подробно рассказал, как на него напали сразу два десятка Высших Магов и как он их всех раскатал. Уверен, что Алхимик немного прихвастнул, но его рассказ звучал эпично.

Под конец Борислав вдруг прищурился, посмотрел мне в глаза и сказал:

— Знаешь… среди нападавших не было ни одного китайца.

Он сделал акцент на последнем слове.

— Не удивлён, — я хмыкнул. — У них сейчас своих проблем полно.

— Да? Расскажи, — оживился Борислав.

Хм. Неужели?..

Я неспешно рассказал про то, что Борислав и так знал — как на мой замок напали во время моего отсутствия. Даже по секрету упомянул, что двое Высших Магов были взяты в плен.

Я не стал говорить про эпичную битву китайцев и Гипно-Титанов в Аэтерне.

— Знаешь, ты можешь продать этих двух пленных. Сильнейший из Поднебесной, возможно, даст тебе высокую цену.

На этот раз Борислав надавил на слово «Сильнейший».

— Сильнейший? — я задумался. — Ты имеешь в виду Старейшину Ордена Хранителей? Грин Делана?

Борислав расслабился и кивнул:

— Да, его.

Он внимательно смотрел на меня, а я окончательно удостоверился в своих выводах. Мы с Бориславом давно друг друга знаем, поэтому мне было несложно понять его намёк.

— Получается, Старейшина Ордена навестил тебя, — задумчиво сказал я, рассуждая вслух. — Интересно, что же он от тебя хотел?

Борислав отвернулся и посмотрел вниз, на мой двор. Очевидно, что он не мог ничего сказать из-за заключенного контракта. Поэтому и ведёт себя так странно — стандартный приём, как обычно обходят контракты. Мы пару раз так делали, ещё в первой жизни, если дело касалось кого-то из нашей шестёрки. И раз Борислав решил рассказать мне об этом — значит, это дело как-то связано со мной.

Борислав вдруг прищурился:

— Знакомое лицо. Неужели тут работают мои ребята?

Я проследил за его взглядом и кивнул:

— Да, это лаборатория алхимиков.

Перед зданием стояли и курили двое алхимиков, о чём-то переговариваясь.

— Слушай, давай-ка навестим их, — бодро сказал Борислав, поднимаясь. — Хочу посмотреть, как там они устроились.

— Давай, — кивнул я.

Борислав выразительно посмотрел на меня. А вот и новая подсказка. Борислав не просто так перевёл тему на алхимиков после того, как я спросил у него о цели визита Старейшины.

Получается, Грин Делан прибыл к Бориславу как к алхимику. Скорее всего, он сделал какой-то заказ. Но какой? И почему это должно быть важно для меня?

Мы с Бориславом спустились вниз, и двое курящих алхимиков, тут же узнав своего господина, бухнули на колено и склонили головы.

— Господин! — крикнули они.

— Я больше не ваш господин, — проворчал Борислав. — Как вам тут? Хорошо живётся?

— Конечно, конечно, — закивали они и наперебой начали рассказывать о том, как у них всё прекрасно.

В это время дверь открылась, и высыпали другие алхимики. Они полукругом окружили Борислава. Тот рассеянно их слушал и то и дело смотрел в сторону Уральских гор. Хм, снова подсказка? Или он пытается придумать, как дать мне следующий намёк.

Я внимательно следил за Алхимиком, подмечая все его действия. Борислав очень рисковал — контракты между пятыми Шагами должны быть невероятно мощными и опасными.

Тут раздался шум со стороны входа. Во двор зашла шумная делегация — это был Серёга, который вёл своих верных разведчиков в замок.

Сегодня день, когда они пройдут через ритуалы моих клонов. Клон-дед хоть и всего лишь Мастер, но его с лихвой хватит на эту толпу.

После усиления ритуалами у разведчиков усилятся органы чувств, они получат повышенную физическую силу и здоровье.

— Ладно-ладно, можете идти, — помахал рукой Борислав, отгоняя алхимиков. — Я понял, что вы и тут бухаете, алкаши проклятые.

Алхимики, не смея сказать ни слова против, быстро убежали обратно в лабораторию.

Борислав повернулся ко мне и задумчиво спросил:

— Слушай,