Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

– Мне не нужны твои способы согреться.

Он лишь рассмеялся, как всегда, с лёгкостью считывая её метания, а может, скрывая разочарование, вызванное тем, что Джейн не оступилась повторно. По крайней мере, ей хотелось так думать.

– Вы бы для начала оделись, – саркастично посоветовал Уолтер. – Протестовать обнажённой эффектно, не спорю, но…

Вспыхнув, Джейн подхватила разбросанную одежду.

– Я не твоя, – сказала она, зная, что повторяется, и отчаянно надеясь, что на этот раз слова прозвучат с большим весом. Пусть Уолтер снова заставил её трепетать в своих руках, черта всё-таки не была пересечена.

Он покачал головой, не слишком впечатлённый. Голос наполнился обманчиво-заботливыми нотками.

– Вам нужно поспать хотя бы пару часов, мисс Хантер. Завтра предстоит много дел.

Наспех одеваясь, Джейн старалась не думать о том, что Норрингтон даже не собирался отводить глаза, наблюдая за каждым её дёрганным движением. «Прочь отсюда, глупая! Понимала ведь, что встретишь его здесь, и всё равно попалась! – мысленно казнила она себя. Когда до слуха донеслось насмешливое фырканье Уолтера, Джейн заставила себя замедлиться. – Нет, чем сильнее я спешу, тем ярче демонстрирую, что боюсь поддаться соблазну». Закончив одеваться уже без спешки, она выпрямилась и посмотрела прямо ему в глаза.

– Спать в полном облачении – весьма недурный способ согреться, разумеется, – улыбнулся Уолтер. – Хотя тот, что предлагал я, понравился бы вам больше, обещаю.

Ничего не ответив, Джейн развернулась и направилась обратно. Его взгляд следовал за ней неотступно, прожигая спину. Даже вернувшись в тот зал, где она ночевала, Джейн ощущала себя под наблюдением тёмного духа, не пожелавшего допустить, чтобы жертва ускользнула. Судорожно выдохнув, она опустилась на колени рядом со спящим Куаной и, глотая слёзы, прошептала:

– Ты сравниваешь меня с солнцем… Я этого не заслуживаю. Я веду за собой тьму.

Его веки затрепетали, словно он услышал её сквозь сон. Джейн прикусила губу: если бы она разбудила Куану, тем более не простила бы. Она уже собралась отстраниться, точно её близкое присутствие оскверняло индейца, но он, не просыпаясь, притянул её за плечо, прижимая к себе. Всхлипнув, Джейн спрятала лицо у него на груди. Никогда прежде она не чувствовала так остро, что недостойна Куаны, и никогда прежде не нуждалась в нём так отчаянно. «Знал бы ты, кому даришь объятия», – с горечью подумала она. Так или иначе, отказаться от них Джейн была не в силах и постепенно затихла, засыпая уже без мучительных сновидений.

* * *

Накануне вечером, Долина Смерти

Норрингтон прибыл в Долину Смерти и столь же быстро покинул её, велев готовиться к его возвращению. Колонисты, по-прежнему дезориентированные и измотанные тяжёлым трудом, не знали, что и думать.

– Я, говорит, появлюсь с гостями… С какими ещё гостями? – оттирая пот со лба, пробубнил Эдвин. – Кому охота гостить в таком месте!

– Может, он только того… Выразился так, а сам приведёт кого-то насильно? – Нед прислонился к стене кузни, переводя дыхание. Они вместе с Эдвином обустраивали её на пустом месте, возвели своими силами, а вот золота, чтобы плавить, нашли совсем немного.

Нокоат одёрнул колонистов.

– Не вашего ума дело. Работайте и не разевайте рот.

– Целый день работали, сколько ж можно, – буркнул Нед. – Вечер уже.

– Сколько нужно. Или тебе достаточно того, что есть? Неужели не видишь, что всё только-только начинается?

Нед и Эдвин переглянулись. В чём-то Нокоат был прав: за последние дни дело в шахтах пошло лучше. Таких крупных золотых слитков, какие показал им однажды мистер Норрингтон, они пока не обнаружили, но вкрапления золотого песка уже кое-где встречались. Крохотные крупицы лишь раззадоривали, раздувая жажду. Её зов становился всё громче и нестерпимее. Мысли о богатстве, скрывавшемся в недрах земли, будоражили, заставляя забыть обо всём. Когда на горизонте маячил шанс добыть настоящее сокровище, разум туманился, впрочем, не настолько, чтобы утратить человеческий облик. Здравый смысл отступал под натиском мечтаний о наживе, однако не сдавался полностью. Близость драгоценного металла неизбежно влияла на людей, превращая их в существ, чьи помыслы сводились к короткому списку: добыть больше, опередить других, вырвать, выдрать зубами, костьми лечь, но получить своё. И всё-таки Эдвин и Нед не потеряли головы окончательно.

– Может, и недостаточно, только гробить свою жизнь в погоне за ним я не хочу, – ответил Нокоату Нед.

– Верно сказано, – поддержал его Эдвин. – Этак помрёшь прежде, чем разбогатеешь.

– Ну, если вам лень… Как хотите. – Кикапу выдавил презрительную усмешку. – Не нойте потом, когда другие нащупают золотую жилу, пока вы прохлаждаетесь.

Развернувшись, он неспешно пошёл в сторону салуна, уверенный, что колонисты после его слов непременно вернутся в шахты. «Даже те, кто строит из себя равнодушных к золоту, рано или поздно попадаются в сети», – подумал Нокоат. Кикапу и сам застрял в этих сетях намертво. Чувство превосходства над теми, кто прибыл сюда издалека, являлось иллюзией, которую ему не хотелось развеивать, а золото обещало не только богатство, но и власть.

Тем временем Эдвин и Нед, покосившись Нокоату вслед, переглянулись снова.

– Ишь, выискался! – фыркнул кузнец.

– Да и чёрт с ним. – Нед почесал в затылке. – Я тут про другое всё думаю…

– Ну и про чего?

Нед понизил голос, убеждаясь, что никто их не подслушает. Кустистые брови сошлись к переносице, глаза забегали из стороны в сторону.

– На днях мистер Симмонс улучил момент и шепнул мне по секрету…

Выставив крупную ладонь перед собой, Эдвин остановил его.

– Это я знаю. Мутит воду. Бежать собрался…

Он вжал голову в плечи, как будто за одни эти слова мог поплатиться.

– Так вот я, значит, говорю… – продолжил было Нед.

– Нет, про это думать брось! – на лице Эдвина проступил страх. – Отсюда никуда не деться.

– Разве ты хочешь остаться тут навсегда?!

Эдвин тяжело вздохнул и тихо признался:

– Нет, я назад хочу. Голова кругом идёт от этой жары, этих мест, золота этого проклятого. Вроде вот наконец мы можем понатаскать его полные карманы, если повезёт, а вместе с тем… Не знаю, Нед, я точно сон какой-то смотрю. Недобрый.

– То-то и оно, не бывает так, как у нас тут. Надо выбираться! Поэтому я мистеру Симмонсу сказал, что он может на нас рассчитывать.

– Хоть бы посоветовался со мной сперва, – попенял другу Эдвин.

Сумрачное выражение на лице Неда вдруг развеялось, уступая место беззлобной усмешке.

– А толку, если мы всегда одинаково решаем.

– И то правда…

* * *

Первые лучи рассветного солнца проникли в пещеру, выстывшую после ночи. Мисс Эймс проснулась раньше всех, будто что-то вырвало её из сновидений помимо воли. Сердце заходилось в бешеном галопе, пальцы подрагивали. Она попыталась вспомнить: