"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

У меня аж брови взлетели. А он что, себя простолюдином считает?

— Вежливые люди, вне зависимости от касты, на приветствия отвечают тем же, — хмыкнул я.

— Добрый день, — неохотно кивнул командир отряда и встал. — Кто вы такие и зачем подошли к нам?

— Шахар Раджат, глава клана Раджат из Индийской Империи, — представился я. — Это мой ближник, Феришт Астарабади.

— Меня зовут Кихтар Вейяр, — произнес командир отряда. — Я — житель Свободных земель.

Я перевел взгляд на его дочь. Действительно похожи.

— Это моя дочь Тикси, — представил ее Вейяр, давая ей тем самым право участвовать в разговоре. — И мои люди.

А вот их он из разговора сразу исключил.

— Я хотел просто познакомиться с вами, — слегка улыбнулся я. — Но ваше поведение уже вызвало у меня массу вопросов.

— А я обязан на них отвечать? — усмехнулся Вейяр. — Вы не у себя в стране, здесь Свободные земли.

— Нет, не обязаны, — спокойно пожал плечами я. — Однако я полагаю, вам этот разговор тоже будет полезен.

Несколько секунд Вейяр пристально смотрел мне в глаза, а затем пожал плечами.

— Ну давайте попробуем, — сказал он. — Что вы хотите узнать?

— Почему вы считаете себя простолюдином?

От моего вопроса Вейяр впал в шок. Он, похоже, даже не нашелся с ответом. Сразу, по крайней мере.

— А у вас есть основания считать иначе? — фыркнула его дочь.

Я перевел взгляд на нее, а потом окинул взглядом рядовых бойцов, которые так и стояли неподалеку и с удовольствием грели уши.

— Насколько вы доверяете своим людям, господин Вейяр? — поинтересовался я.

— Предлагаете мне остаться с вами один на один? — усмехнулся он. — Хорошая попытка, но нет.

Я вздохнул и начал выводить в воздухе нити тестового плетения из моего мира. Разноцветные нити, разумеется.

Вейяр поджал губы, его дочь тоже напряглась. А вот рядовые бойцы смотрели на меня, раскрыв рот. Даже если они знали, что полноцветная магия существует, — что не факт, кстати, — то своими глазами однозначно никогда прежде ее не видели.

Через пару секунд, показав четыре разных цвета магических нитей, я оборвал и развеял плетение.

— Господин Вейяр, вы точно готовы обсуждать эту тему в присутствии своих бойцов? — вновь спросил я, с намеком бросив взгляд на его дочь.

— Все вон, — коротко скомандовал Вейяр. — В дальний патруль. И если обнаружу, что кто-то подслушивал, прикончу своими руками.

Бойцы покосились на своего командира и, молча стукнув себя кулаками в грудь, скрылись в лесу.

— Ты — чужак, — глядя в глаза Тикси, сказал я.

Девушка молча кивнула.

— Все пришельцы появлялись только в древних аристократических родах, — сообщил я. — И в Индии, и в Непале, и в Поднебесной, и в Пакистане.

— Исключения бывают всегда, — фыркнула Тикси.

— И никакого символа на плече у вас нет, Вейяр-джи? — насмешливо приподнял брови я.

Девчонка еще больше напряглась.

— Это особый знак, — подал голос ее отец. — Но какое отношение…

— Прямое, — перебил его я. — Это не знак, это герб вашего рода. Вы — древние аристократы по праву крови. У вас ведь тоже есть этот… знак?

Вейяр-старший молча кивнул.

— У Вейяр-джи, — я кивнул на его дочь, — этот знак заключен в треугольник. Так?

— Откуда? — расширила глаза девчонка.

— Треугольник — символ козыря рода, — пояснил я. — Знакомое понятие?

Вейяр-старший вновь молча кивнул. Похоже, его изрядно выбила из колеи новая информация.

— А у вас, — продолжил я, — могут быть варианты, в зависимости от наличия других родичей.

— Мы остались вдвоем, — тяжело вздохнул Вейяр.

— Тогда у вас герб рода заключен в круг, — сказал я. — Символ главы рода.

Вейяр молчал. Слишком глобальные изменения в его картине мира, сразу он это переварить не смог.

Зато его дочь оказалась более стойкой.

— Вы могли просто каким-то образом увидеть наши знаки, — запальчиво бросила Тикси. — И придумать им какое-то свое толкование!

М-да, вот таких проблем я не ожидал от чужаков.

Нет, то, что они мне не верят — это нормально. Они меня в первый раз в жизни видят, в конце концов, а жизнь в Свободных землях вряд ли располагает к доверию незнакомцам.

А вот того, что пришелец будет считать себя простолюдином, я не ожидал никак.

— А про вашу семейную реликвию в виде камня я тоже все придумал? — усмехнулся я.

— Откуда? — распахнула глаза Тикси.

— Это родовой камень, — объяснил я. — Именно благодаря ему вы получаете свои «знаки». Это не просто ваша связь со всеми вашими предками, это усиление вашей крови. У вас наверняка многие в семье были сильными магами. Заметно сильнее, чем в среднем по региону, так?

Вейяр-старший машинально кивнул.

— Эти знаки — ваш пропуск в высшее общество, — добил их я. — Вас признает аристократами любая страна. Не только Индия или Непал — вообще любая страна в мире. Герб на плече — главный признак принадлежности к аристократии.

Ох и тяжко с ними будет, слишком многое придется объяснять с нуля.

Теперь и Тикси выглядела несколько пришибленной. Поверила, уже хорошо.

Тем не менее, ее отец все еще молчал, а она нашла в себе силы продолжить диалог.

— И что вы предлагаете нам делать с этой информацией? — ровно спросила Тикси.

— Я ничего вам не предлагаю, — пожал плечами я. — Просто делюсь той информацией, которую счел для вас полезной. И в ответ надеюсь услышать ответы на свои вопросы. Это просто честный обмен.

— Подождите, — очнулся Вейяр-старший. — Но раз мы — древняя кровь, а Тикси — такая же, как вы, разве вы не должны нас заманивать в свою страну?

— Я? — удивился я. — Мне-то это зачем? Вы были на переговорах, вас представили обоим наследным принцам. Любой из них примет вас с распростертыми объятиями. И признают аристократами, и условия вам обеспечат, и много других плюшек отсыплют.

— Но?.. — настороженно произнес Вейяр. — Где подвох?

— Золотая клетка, — коротко ответил я.

— Надо понимать, — ехидно сказала его дочь, — что у вас в клане