"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я перевел на нее удивленный взгляд.

Недоверие я понимаю. Поиск скрытых мотивов тоже.

А вот наглость на грани хамства в ответ на предоставление очень ценной для них информации — нет. Может, конечно, это ее обычная манера общения, но ее это не оправдывает.

— Я не беру в свой клан первых встречных, — холодно ответил я. — Нет, я не исключаю вероятности того, что однажды, при определенном стечении обстоятельств и нормальном уровне доверия между нами, я сделаю вам предложение вступить в мой клан. Но сейчас? Сейчас вы мне не нужны. Как и я вам, собственно.

По губам девчонки скользнула легкая усмешка, а вот ее отец посмотрел на меня задумчиво. Он понимал, что я-то как раз вполне могу быть им нужен.

Точнее, он понимал, что получил бы от меня куда больше, чем я от него, даже если бы я просто взял их в клан. Не то чтобы они туда хотели, но для них это реальный путь наверх. Реальный и короткий, что особенно важно.

— Древняя кровь, древний маг, — осторожно произнес Вейяр-старший, — это ведь ценно.

— У меня в клане четыре рода, в составе которых есть древние маги, — пожал плечами я.

Вейяр разочарованно кивнул. Пятый древний маг не принципиален при таком раскладе, это очевидно.

Сказать честно, я думал о том, чтобы пригласить в клан одного из чужаков Свободных земель. У меня довольно давно появилось ощущение, что в моем клане пока мало родов. Нужно больше. Понятия не имею, для чего, но само ощущение было и оставалось отчетливым.

Однако кого попало я все равно не взял бы в клан, даже если это пришелец.

— Но если мы вам не нужны, — начал Вейяр-старший, — то зачем вы хотели с нами познакомиться?

— Мы с Вейяр-джи, — я кивнул на его дочь, — в любом случае будем взаимодействовать в вопросах, касающихся восстановления равновесия Мира. Вы же не думали, что такое количество древних магов переродилось в мире просто так?

Судя по озадаченному лицу Вейяра-старшего, он вообще не думал на эту тему.

— А если я откажусь с вами сотрудничать? — вновь влезла Тикси.

— Именно со мной или откажетесь от работы на Мир, Вейяр-джи? — уточнил я.

Эта девчонка уже начала меня злить.

Отец у нее оказался более осторожным и сразу после того, как поверил мне, стал вполне адекватно общаться. А вот ершистость чужачки и ее попытки всячески меня задеть, раздражали.

— Допустим, и то, и другое, — попыталась ровно ответить Тикси, но не удержала лицо и едва заметно поморщилась.

Так, надо это прекращать. Препираться мы можем еще долго, но мне уже надоело. Делать мне больше нечего, кроме как чесать язык посреди джунглей.

— Вы даже спокойно произнести это не можете, Вейяр-джи, — насмешливо ответил я и тут же холодно продолжил: — А если вы примете внутреннее твердое решение не помогать Миру, вы тем самым подпишете себе смертный приговор. У чужаков здесь есть определенная задача. И оплата за ее выполнение более чем щедрая — нам всем дали вторую жизнь. Не хотите работать — Мир заменит вас на более адекватного чужака.

— Но… — растерялась Тикси, — у нас в семье больше никого нет.

— В первой волне пришельцев был чужак в роду Нишант, — сообщил я. — Когда он погиб, появился чужак в роду Дхармоттара. Роды неважны. Личности пришельцев неважны. Важно то, что они могут сделать и делают для Мира. Не хотите работать на Мир — он найдет вам замену.

— То есть если вас сейчас убить, Мир и вам найдет замену? — ехидно поинтересовалась Тикси.

Бесит меня эта девчонка. Тут, в Свободных землях, похоже, давно забыли, что такое вежливость. Не удивлюсь, если они мои манеры вообще приняли за слабость.

Ладно, я могу и иначе.

Я прежде не пробовал активировать шакти в виде защитного покрова по своей воле. Он сам проявлялся в момент опасности. Сознательно я учился активировать только стандартную шакти моего рода, четырехрукого Шиву.

Злость не застилала мне глаза, но ее было достаточно, чтобы я легко представил себе семейство Вейяр врагами.

Огонь на моей коже полыхнул мгновенно.

Отец и дочь Вейяр отшатнулись.

— Вы хотите войны со мной, Вейяр-джи? — ровно спросил я. — Этот огонь — внешнее проявление моей защитной родовой способности, я просто сделал ее видимой для вас. Так вот вчера на переговорах эту защиту не пробила даже атака, под которой разлетелся щит мага девятого ранга.

Я поймал взгляд Тикси и многозначительно улыбнулся. Прямо угрожать не буду, но этой демонстрации должно быть более чем достаточно. Дураков среди пришельцев я еще не встречал.

— Прошу прощения, господин Раджат, — склонил голову Вейяр-старший. — Моя дочь еще мала и порывиста…

— Господин Вейяр, — холодно перебил я, — мой вам совет: если вы решите стать аристократами официально, отучитесь врать. По крайней мере, прямым текстом. Я прекрасно знаю, кто такие пришельцы и сколько им лет на самом деле. Ваша дочь — не малолетка.

Вейяр-старший стиснул зубы.

— И это я не говорю уже о том, — я вновь перевел взгляд на Тикси, — что после появления герба на плече, любой аристократ считается совершеннолетним по законам любой страны мира. Со всеми вытекающими.

Девчонка прямо смотрела мне в глаза и молчала.

Я ждал.

И понимал, что вот теперь, похоже, выбрал верную линию поведения. Иметь дело с теми, кто не стесняется показать свою силу, обоим Вейяр намного привычнее.

— Я приношу вам свои извинения, господин Раджат, — наконец, склонила голову Тикси. — Я позволила себе лишнее. Я не хочу войны с вами.

Она мгновенно изменилась. Поза, тон, сами фразы, — сейчас Тикси производила совершенно иное впечатление, чем минуту назад. Словно передо мной стояла Шанкара или Джина, которые выросли в древних родах, а не простолюдинка из диких земель.

— Аристократка в прошлой жизни? — усмехнулся я.

— Да, — слабо улыбнулась Тикси.

— Тогда вы знаете, чем отблагодарить меня за шанс на нормальную жизнь, Вейяр-джи, — слегка улыбнулся я.

— Спрашивайте, господин Раджат, — чуть наклонила голову Тикси. — Я постараюсь ответить на ваши вопросы.

Глава 9

* * *

— Что вы здесь делаете? — спросил я.

— А вы разве не