Расследования Марка де Сегюра.(Книги 1-26) - Лариса Куницына

Неопределённо пожав плечами, Марк сразу же прошёл в свою любимую гостиную, где за стеклянной стеной зеленел ухоженный садик с фонтаном. Барон де Ранкур действительно находился там, и было ясно, что он уже успел выпить в обществе Джин Хо пару кубков вина, потому что сидел, насупившись и обиженно глядя на лиса.

Увидев хозяина дома, он поспешно вскочил и кинулся к нему.

— Ваше сиятельство! — воскликнул он так, словно находился на эшафоте, а Марк принёс ему указ о помиловании. — Простите, что я осмелился явиться в ваш дом! По правде говоря, я надеялся встретить вас сегодня на рыночной площади возле ратуши, где сожгли эту гадкую ведьму!

— Я не любитель подобных зрелищ, — проворчал Марк, проходя к столу, где лакей уже раскладывал дополнительные приборы для него.

— Конечно, — немного растерянно пробормотал Себастьян и уселся на своё место, пугливо поглядывая на кровожадно улыбающегося Джин Хо. — Я приехал в Сен-Марко вчера с единственной целью — увидеть вас. И лишь случайно узнав о казни, решил сходить и посмотреть.

— Вы приехали ко мне? — спросил Марк и взял кубок, который слуга наполнил вином.

— Это так! Всё это время я разбирался с делами. Я с помощью коменданта де Лажуа расследовал преступления сира де Легаре, и, к моему ужасу, всё оказалось ещё хуже, чем я думал. Я узнал, что никакой он не сир, ему не было даровано это звание за подвиги на войне, как он утверждал. Он был лишь интендантом, но проворовался, за что, несмотря на своё дворянство, был выпорот и с позором изгнан со службы. К тому же он убил не только моего отца, но и старшего брата. Он подпоил его, заключил с ним какое-то безумное пари, подговорив залезть на подоконник, и вытолкнул в окно. Он сделал это, чтоб заставить отца жениться на матушке, и пусть именно благодаря этому я появился на свет, это не уменьшает всей тяжести его преступления. В конце концов, он признался во всех своих злодеяниях и покончил собой прямо в тюрьме.

— Ага, от раскаяния! — рассмеялся Джин Хо. — Удавившись поясом, который отобрали у него перед водворением в камеру!

— Это было необходимо! — Себастьян обиженно взглянул на лиса. — Я не мог казнить его без суда, а если б устроил суд, то весь этот позор выплыл бы наружу!

— Нет никакой необходимости оправдываться передо мной, — остановил его Марк. — Вы — господин в своих владениях и можете делать всё, что считаете нужным!

— В том-то и дело, что нет! — воскликнул юноша. — Я считаю необходимым быть искренним с вами, потому что мне нужна ваша помощь! Занявшись, наконец, делами, я понял, что мои владения находятся в плачевном состоянии. Казна почти пуста. К тому же помимо тех трёх судебных актов вскоре я получил ещё два. Я нашёл те деньги, которые занимал у ростовщиков дед. Он прятал их в доме, тайно купленном им на подставное лицо. Увидев эти ларцы, наполненные серебром и золотом, я, было, воспрянул духом. Но этих денег едва хватило на оплату суммы процентов и части долга по займам. Оставшиеся долги по-прежнему висят жёрновом на моей шее, а проценты снова начали расти. И мне нечем их оплатить! Я в отчаянии, потому что совсем скоро мои земли отойдут кредитором, и я останусь в своём городе зажатым чужаками со всех сторон. И что я оставлю своим потомкам? Как буду смотреть им в глаза?

— Но чем же я могу помочь вам? — удивился Марк.

— Не знаю, но умоляю, помогите! Моя матушка написала вам письмо, — он поспешно полез за пазуху и вытащил помятый конверт, запечатанный розовым сургучом. — Я не читал его, но знаю, что она просит вас о том же. Я ни с кем не знаком за пределами Ранкура, не знаю, кому можно доверять и кого нужно опасаться! Меня просто сожрут, вместе с моими владениями и подданными! Мне нужен покровитель, и вы — единственный влиятельный человек, который мне известен! Вы мудры и благородны, и я с готовностью вручу вам свою судьбу!

— О чём вы? — насторожился Марк.

— Помните, я ради шутки обещал принести вам вассальную клятву? Теперь я искренне, осознанно, всё тщательно обдумав, прошу вас стать моим сеньором! Я клянусь, что отплачу вам верной службой, и если вам угодно будет выделить на спасение моего достояния некоторые суммы, верну их, и до конца своих дней буду платить вам подати! Я прошу у вас защиты и наставлений, и готов стать прилежным учеником и верным рыцарем!

Марк изумлённо смотрел на него, а потом перевёл взгляд на Джин Хо. Тот оторвался от копчёного рёбрышка, которое грыз, и с любопытством наблюдал за происходящим. Поймав взгляд Марка, он пожал плечами.

— Для барона де Сегюра иметь собственного вассала — это слишком шикарно, но вот для графа де Лорма, будущего маркиза де Лианкура — вполне уместно. Впрочем, тебе решать! Но сделать доброе дело, выручив из беды этого мальчика, да ещё укрепить своё влияние в центральной части королевства — это более чем разумно и полезно как для тебя, так и для короля.

Марк задумался, а юный барон с отчаянной надеждой ждал его решения.

— Ладно, — наконец кивнул Марк. — Я приму вашу вассальную клятву и возьму вас под своё покровительство. Я оплачу ваши долги, а долг мне вы потом вернёте в виде податей. Кроме того, я направлю в Ранкур своего человека, который будет следить за вашими делами и давать вам разумные советы. Он обучит вас рачительному ведению дел, и при этом будет сообщать мне о ваших успехах, поскольку, вложив деньги в ваши владения, я буду заинтересован в их процветании. Кроме того, как ваш сеньор, я беру на себя ответственность за ваше будущее, потому обязываю вас позаботиться о своём образовании. Наймите хороших учителей, которые обучат вас всему, что должен знать рыцарь благородного происхождения. В будущем, возможно, я представлю вас ко двору, где вы будете оказывать мне поддержку. Ну, и, если начнётся война, что маловероятно, вы обязаны будете явиться под мои знамёна во главе собственного хорошо вооружённого и обученного отряда.

— Я согласен! — поспешно закивал Себастьян. — Я готов принести клятву хоть сейчас!

— Не