Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Мастер лучезарно мне улыбнулся, не позволяя по выражению его лица определить, он так шутит или предупреждает.

— Если я стану настолько силён, то разве тебе помогут эти уловки?

Прежде чем ответить, Блурвель задрал голову и глянул на такое пасмурное сегодня небо. Оттуда, совсем не торопясь, на землю уже летели первые вестники зимы — крупные и пушистые снежинки. Холода добрались и до этих мест.

— А давай заключим ещё одну сделку, — вдруг предложил он. — Я расскажу тебе о своём испытании на ранг мастера, а ты всё-таки поведаешь мне, что такого мог пообещать тебе этот Ма́лек, ради чего ты так настойчиво рискуешь жизнью.

Хм… Разве это будет мне хоть что-то стоить? Пожалуй, что нет.

— Хорошо. Давно хотел узнать, какие виде́ния насылает Круг другим магам.

— О, я видел немало чужих испытаний, — похвастался Блурвель. — И с гордостью могу сказать, что моё было самым интересным.

— Нескромно, — хмыкнул я, однако тут же добавил. — Но интригующе.

— Ещё бы, ведь в нём я должен был убить Императора.

От такой новости я не смог сдержать удивления, а взгляд невольно начал обшаривать всю округу, дабы удостовериться, что по близости по-прежнему никого нет. Такие крамольные фразы, вырванные из контекста, могут привести к летальному исходу даже ни в чём неповинного слушателя.

— Сам понимаешь, задача не из лёгких, — меж тем продолжил хвастаться он. — А на первый взгляд, так и вовсе невыполнимая.

И только тут до меня начал доходить смысл сказанных им слов. Круг в своей симуляции создаёт максимально реалистичные условия, а это значит, что Блурвель каким-то образом сумел найти слабое место Императора и… Да нахрена бы ему вообще его убивать⁈ И как после такого они ведут меж собой дела⁈ Ведь не узнать об этом монарх точно не мог.

— Все твои вопросы я вижу на твоём же почти невозмутимом лице. Хоть ты и старательно их от меня прячешь. Пожалуй, что на некоторые я даже смогу ответить. Как я уже тебе говорил, у всех нас есть свои слабости. И мой экзамен помог обнажить одну из них даже у правителя Империи. А затем залатать эту брешь. Так что, вздумай кто-нибудь воспользоваться этой лазейкой теперь, и его будет ждать провал. Ну а вторым последствием моей аттестации стала смерть некоторых высокородных аристократов и смена власти в одном очень влиятельном доме.

Даже догадываюсь в каком. Так вот как госпожа Деневиль получила бразды правления сильнейшим родом Империи. Её главные оппоненты досрочно покинули этот мир, оказавшись замешаны в грязных помыслах по отношению к правителю. Случилось бы покушение на самом деле или нет, вопрос для Императора был уже вторичным.

— Думаю, я рассказал достаточно для выполнения своей части сделки. Теперь твоя очередь, Мазай. Какова плата за твой контракт с Ма́леком?

— Жизнь, — коротко ответил я. — И по мне, так нет ничего дороже.

— Хреновая сделка, — усмехнулся Блурвель, даже не став пенять меня за мою немногословность. — Если взамен тебе предлагают то, что у тебя и так есть, то вряд ли это можно считать успешным контрактом.

— А я такого и не говорил. Сам подумай, будет ли мастеровой, нанимая простых работяг из нищих кварталов, заключать с ними честную сделку? А глава благородного дома, эгоистично использующий своих слуг в личных целях и интересах рода? Думает ли он в этот момент о справедливости? Может этим занят хотя бы король, которому суждено править целой страной и населяющими её подданными? Вряд ли. Так с чего бы вдруг те, кто считают себя чуть ли не богами, стали бы опускаться до честных сделок с простыми смертными? Их интересы лежат в совершенно иной плоскости.

— Ты продолжаешь меня удивлять, Мазай. Не так давно я сетовал, что мир в твоём лице потерял великого торговца, а сейчас готов поспорить, что ты стал бы отличным философом. Правда, с такими откровениями твой жизненный путь оказался бы весьма скоротечным.

— Не переживай, выходить на площадь и вещать об укоренившейся в обществе несправедливости в мои планы точно не входит.

— И на том спасибо. Совет соберётся уже завтра, и он вряд ли пройдёт гладко. Но всё же я надеюсь на разумность приглашённых на него людей. Что же касается сделок с теми, кто не считает нас равными себе… Этот момент я также постараюсь донести до Императора. Ну а пока у нас осталось немного времени, предлагаю ещё один поединок. Твои недавно освоенные техники по-прежнему выглядят натужными, да и в тех, что давно стали для тебя привычными, я вижу много несовершенства. Иногда даже мелочь может решить исход боя. Ну что скажешь, готов к ещё одной попытке?

— Конечно! Сейчас ты узришь мощь по-настоящему бешенного Зайца!

— Ну теперь-то я точно весь в нетерпении! Не сдерживай себя, покажи всё на что ты способен!

И я показал. Вот только не всё. Ни силу Беса, ни энергию «слезы» я в этот раз задействовать не стал. За что и поплатился, проиграв вчистую, да ещё и получив целый ряд травм, возможно даже не совместимых с нормальной жизнью. Хорошо, что хоть в этот раз, мастер вспомнил, что он прежде всего лекарь, и ликвидировал на месте все последствия нанесённого им же ущерба.

Но что характерно, про «особенности» нашего первого сражения, состоявшегося пару дней назад, вопросов Блурвель не задавал. Он вообще, будто бы обходил эту тему стороной, не стесняясь при этом выуживать из меня любую другую интересующую его информацию.

Что ж, пора привести себя в порядок. Не пристало грязному и небритому мужлану портить своим видом настроение дюже благородных персон. Если так подумать, то вряд ли на этой встрече окажется хоть кто-то статусом ниже меня. Как бы напитки не заставили подносить или ещё чего похуже. А то, боюсь, в этом случае возможны разного рода конфузы, вплоть до срочной необходимости поиска новых кандидатов на роль правителя той или иной страны. Но, может, всё-таки обойдётся, а?

Глава 13

Совет не был тайным, а потому возле дворца в ожидании своих правителей (или тех, кто явился вместо них) стройными рядами выстроилась сопровождающая их свита. В основном она состояла из вооружённых всадников, многие из которых, по