Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Золотой башне, Казантир, тебе ли не знать, как именно они привыкли вести дела. Пока это их не касается напрямую, они будут выжидать. А после попробуют договориться с победителем. Вот только на этот раз их в любом случае ждёт провал. Если выиграют хеты, то вскоре они заявятся в города-полисы, чтобы обобрать их до нитки. В одиночку даже все маги Золотой башни не смогут им помешать. Ну а если выиграем мы, то вряд ли будем вести с ними дела́на тех же условиях, что и раньше. Думаю, что все здесь собравшиеся с этим согласны.

Намёк был более чем прозрачным, и на такое предложение возражений, конечно, не последовало. Победители будут вправе диктовать южанам новые тарифы для торговли, прикрываясь моральным правом защитников континента, понёсших колоссальные расходы. И у последних опять же не будет никакого выбора, ведь в противном случае ещё не забывший как действовать сообща союз может пощипать их не хуже восточных дикарей. Правда, для этого нашей «дружной» коалиции нужно ещё выиграть войну.

— Давайте уже к делу, — негромко, но властно сказал Бродрик. Его фигура сильно выделялась на фоне остальных, и только Крест своими габаритами ему не уступал.

— Время действительно дорого, — согласился Император. — Особенно сейчас. Господин Прат, поделитесь последними новостями с побережья Торгового залива.

— Кх-м, — прокашлялся тот. Важный безусловно у себя на родине человек, но в присутствии других правителей он чувствовал себя не в своей тарелке. — Когда я отправился в Трием, гезирцы блокировали гавань Нагоса и готовились начать высадку. Сейчас там наверняка идут ожесточённые бои за порт и прибрежные районы. Город обороняют полторы тысячи наших наёмников и 4-х тысячный корпус из Закатного королевства. Но нам и нашим союзникам необходима поддержка, иначе к окончанию зимы весь город перейдёт под контроль захватчиков!

Нагос был самым западным из всех Вольных городов, и почти полностью находился под протекторатом Закатного королевства. Неудивительно, что, находясь под угрозой уничтожения, они впустили внутрь войска своего большого соседа.

— Значит, началось, — выдохнул высокий владетель Эрего. — И слухи об объединении гезирского триумвирата и собираемой ими армии не были преувеличены.

— Именно так, — подтвердил Император. — Формальным поводом для разграбления Корпугара послужила смерть отпрыска одного из их князей. Но нападение на Нагос — это прямое объявление войны, которому нет оправдания. И эта война уже скоро захлестнёт все западные земли.

— Если вы не остановите её там, где она началась, — возразил Бродрик. — Ваша медлительность дорого обойдётся всем нам. Хотите дождаться повторения событий в Корпугаре?

— Как не печально, информация от господина Прата уже устарела. Ещё позавчера мне доставили новость, что город пал, а его защитники или перебиты, или отступили за его стены.

— Но… Но как⁈ — глаза бургомистра расширились от удивления, а на лице от волнения начал выступать пот. — Так быстро…

Император не ответил, но перевёл взгляд на капитана Креста, словно предлагая закатнику поделиться своими мыслями на этот счёт.

— Армейский корпус покинул город почти сразу, как началась высадка, — невозмутимо сообщил он.

— Но… Почему вы бросили нас? Это… — начал было Прат, но осёкся под тяжёлым взглядом рыцаря.

— Прежде чем ты обвинишь нас в трусости, подумай трижды, — сохраняя спокойствие, сказал он. — Удержать город не было шансов. Никто не ожидал такого количества гезирских солдат в одном месте. Похоже, что всю свою объединённую армию они решили высадить на берег именно там. Захвачен не только порт, но и вся береговая линия на 5 лиг в обе стороны. В Нагосе нет крепостной стены, а сам он на две третьих состоит из поместий и отдельных дворов. Там попросту негде держать оборону. Это был лишь вопрос времени, когда бы защитников взяли в кольцо и перебили всех до единого. Когда командор корпуса понял, что город обречён, он отдал приказ забрать всё самое ценное и уводить его жителей на север, к границе королевства. Спасая твоих людей и городскую казну, они потеряли треть своих солдат. И это были хорошие и смелые воины, Прат.

— Я… не хотел. Но что с наёмниками? У нас был контракт с Честными Свежевателями и Голодными Цаплями. Они тоже покинули город, нарушив обязательства?

— Они в этот момент удерживали порт. Вряд ли кто-то сумел из них выжить.

— Что ж, это их работа, — тихо пробормотал уже, видимо, бывший бургомистр. И на этот раз в его голосе не было особого сожаления. — Казна города, она в безопасности?

— Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы это обсуждать, — уклонился от ответа Крест.

— Но…

— Сколько всего они сумели собрать солдат? — перебил бургомистра Бродрик, имея ввиду решивших вступить в масштабный конфликт гезирских князей. — И как они смогли доставить их всех разом?

— Их по-настоящему много, и они продолжают прибывать, — ответил Крест. — Не меньше 28 тысяч. Во́ды Торгового залива буквально пенятся от вёсел сотен и сотен галер. И там сейчас не только корабли триумвирата, но, кажется, что туда прибыл и весь флот Таурона.

Император взглянул на Блурвеля, и тот информацию подтвердил:

— Так и есть. Закончив с высадкой гезирцев, они примутся за переброску войск хетов. И тогда к тем 10 тысячам что уже окопались в Корпугаре, добавится впятеро больше, свежих и голодных до грабежей. Это лишь вопрос времени и места.

— Тогда нужно разбить их войска на побережье, пока это ещё возможно! — вскрикнул бургомистр Прат, который после новостей о сдаче его родного города, кажется, потерял свой страх перед куда более власть имущими союзниками. — Отправьте туда все имеющиеся армейские корпуса, созовите всех рыцарей Ордена и выдавите эту гниль обратно в солёные воды!

Услышав такое, даже невозмутимый Крест от удивления дёрнул своей бровью.

— Ты предлагаешь нам совершить этот героический подвиг в одиночку? — недобро спросил он. — Положить в сражениях за побережье бо́льшую часть собственной армии, пока остальные стоят в стороне и наблюдают за происходящим? Королевство не может бросить все свои силы на спасение одного города, который даже ему не принадлежит. Это стало бы верхом нашей глупости, и речь не только про отсутствие доверия между всеми нами. Мрачные отряды не сдвинутся со своего места, напротив, мы усилили свои северные рубежи, ожидая нового возможного прорыва тварей возле Угрюмой. Там же останется часть наших орденских рыцарей. Один из наших корпусов и