Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

так уже участвует в блокаде Корпугара, и если мы отведём его с позиций, то окружение развалится. Но главное, что Неспокойное море в этом году не такое уж и неспокойное. Если, воспользовавшись затишьем, хеты минуют ворота в залив и высадятся на юго-западном побережье, пока основные наши силы завязнут между Нагосом и Корпугаром, то мы рискуем подставить под удар уже собственные города и земли, в том числе Ксарт. Поэтому часть наших войск останется на своих позициях, по крайней мере пока хеты не сделают свой ход. Я говорю от имени нашего короля, и король не готов пойти на такой риск. Особенно, если рисковать будет только он один.

Бродрик в ответ на такую речь недовольно поморщился, словно только что подтвердились высказанные им опасения по поводу нерешительности других участников совета. А Казантир, наоборот, позволил себе лёгкую усмешку и всем своим видом показывал, что ничего другого и не ожидал.

— Мы все здесь как раз для того, чтобы не допустить разобщённости и продемонстрировать врагу наше единство, Крест, — неожиданно заявил Император. — Сколько Закатное королевство сможет предоставить солдат, не обнажая при этом север и своё западное побережье?

— Если ты лично гарантируешь неприкосновенность наших общих границ, то мы выдвинем к побережью 16 тысяч солдат и три сотни рыцарей. Но если у нас не будет поддержки, то они останутся на границе, защищая наши собственные рубежи.

— Считай, что моё слово у тебя есть, а все присутствующие будут его свидетелями. К тому же Империя выдвинет к Нагосу 4 легиона и гвардию нескольких благородных домов. В общей сложности 25 тысяч воинов. Вместе мы сможем разбить их и отбросить обратно в море. Однако же нам потребуется поддержка в Корпугаре, чтобы усилить блокаду и не допустить её прорыва. Удар в спину даже нескольких тысяч может дорого нам обойтись. Нельзя позволить расползтись это хетской опухоли, пока мы не закончим с приёмом гезирских гостей. Эрего, что скажешь? Сколько ещё копий сможет выставить Дол?

Высокий владетель глубоко вздохнул, явно не разделяя воинственные настроения более сильных в военном плане правителей. Однако же совсем отпираться тоже не стал.

— Там и так уже находится почти 4 тысячи наших мужчин. И вряд ли мы сможем добавить много. Недавно мы почувствовали, как внезапно усилился натиск со стороны горных племён. Они словно получили приказ доставлять нам как можно больше проблем, пусть даже без особой выгоды для себя. Жгут склады и посевы, режут скот прямо на месте и убивают беззащитных крестьян. Но при этом всячески избегают сражений. И хоть они не так многочисленны, но быстры и внезапны. Я вынужден держать там отряды, чтобы защитить своих подданных. Пограничные поселения уже начали собирать ополчение, чтобы частично заместить регулярную армию, но для этого нужны не только люди, но и оружие и доспехи.

— Сколько, Эрего? — с лёгким нажимом повторил свой вопрос Император.

— Четыре, может быть, пять тысяч подготовленных воинов. При условии, что мы получим необходимое снаряжение для формирования добровольных отрядов численностью… вдвое больше.

Взгляд высокого владетеля при этом скользнул по королю Приозерья.

— А есть ли чем Долу заплатить за металл? — спросил Казантир, прекрасно понимая, куда движется разговор. — Если вы хотите вооружить 8 тысяч неотёсанных крестьян, чтобы они в первом же бою передали всё это добро в руки дикарей, то дело, конечно, ваше. Но участвовать в нём бесплатно Железный город точно не станет.

— Думаешь, сейчас самое время поторговаться? — раздражённо спросил его Эрего. — Да после той резни, что ты устроил у себя в стране, твои рынки завалены дешёвой бронёй и оружием. Но у тебя действительно есть выбор. Вместо железа ты можешь отправить в бой свои войска. Ну что, каков будет твой вклад в нашу победу, Казантир?

— О, я могу пожелать вам всем удачи, — с издёвкой ответил мастер. — Или даже зайти в храм и помолиться богам за ваш успех. Скажите только каким, чтобы никому не было обидно, если я кого-то пропущу.

— Оставь свои молитвы при себе, еретик! — рявкнул высокий владетель. — Ты замарал руки так, что уже никогда не отмоешься.

— О, неужели? А ты, выходит, у нас праведник? С твоими-то 7-ю любовницами, у младшей из которых даже грудь ещё не выросла. Или она никогда и не вырастит, потому что это мальчик?

— Да как ты…

— Наши распри угодны ковену, — перебил их Император, и хоть он при этом не повышал голос, произнесённые слова пробрали до озноба и заставили заткнуться даже двух спорящих королей. — Вы оба отчасти правы. Сейчас не время для поиска выгоды, но и бесплатно поставить такое количество оружия будет невозможно. Даже старые доспехи, топоры и копья стоят немалых денег, и их ещё нужно залатать и привести в порядок. Мы согласуем разумную и честную оплату работ, чтобы твои кузнечные дома, Казантир, не оказались в убытке. Ровно так же, как мы назначим цену за провизию, которую Дол будет поставлять из своих запасов на нужды нашей объединённой армии. Этим займутся наши канцелярии, а пока давайте поговорим о важном.

Эрего несколько раз шумно выдохнул, успокаиваясь. А Казантир в очередной раз криво усмехнулся, но при этом активно возражать не стал. Не подрались, уже хорошо.

— А какие предложения будут для меня? — вновь вступил в разговор Бродрик. — Надеюсь, ты не попросишь двинуть грешские войска через пол континента, чтобы решить вашу проблему в Заливе? Ты же знаешь, какой в этом случае будет мой ответ?

— Знаю, и просить о таком не стану. Но в твоих руках находится спокойствие севера. Армия савати, унов и снежцев не должна достичь границ Империи. Если я не буду в этом уверен, то и мои легионы не сдвинутся с места.

— О, значит, теперь ты хочешь, чтобы Греш остановил 30-тысячную орду, пока вы все вместе будете ковырять уступающее ей по численности гезирское войско?

— Ты и сам знаешь, что здоровыми и способными сражаться до вас доберётся едва ли две третьих от этой армии. И их воины вряд ли смогут оказать вам достойное сопротивление в ваших землях, особенно, если вам поможет Ульдаг. Гунмир, что скажешь, баронства окажут поддержку Грешу?

Самый молодой из всех присутствующих на совете представителей не стушевался и выдал явно заготовленный ещё дома ответ.

— Баронства по отдельности вряд ли предоставят сколько-то значимое войско. Но объединённое Северное княжество