Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

И вновь небольшая пауза, необходимая для принятия решения по, казалось бы, простому вопросу. Сорок опытных боевых магов, всю жизнь несущих военную службу — это существенно даже в масштабах большой войны. Но с подачи молодого Волка это прозвучало так, будто взамен он просит Императора вслед за Казантиром признать суверенитет княжества в его новых границах. И это новое государство сейчас куда больше тяготеет к Грешу и к Приозерью, чем к Империи.

— Это была бы существенная помощь, — от себя добавил магистр Шад, тем самым показывая, что и король Греша уже своё решение по этому поводу принял.

— Хорошо, — наконец, поставил в этом точку Император. — В свою очередь Империя готова выдвинуть 7-й легион из восточной провинции, который поможет окружить и разбить врага. Разумеется, если ты, Бродрик, согласуешь проход по своим землям.

— Только если всей северной военной кампанией буду руководить я, — сурово отрезал тот.

— Легионы Империи подчиняются её Императору! — впервые повысил голос хозяин дворца.

— Пускай подчиняются, — пожал плечами грешец. — Главное обеспечь наличие своих солдат в нужном месте и в нужное время.

Терпение Императора постепенно истончалось. Слишком много интересов он пытался увязать воедино. И всё больше цена этих связей ложилась на его плечи.

— Так и быть. Я отдам приказ легату связаться с твоим командующим для согласования плана. Также, по вашему совету я оставил ещё один легион возле границы с Грешским лесом, но лучше бы нам знать наверняка. Вы так и не нашли храм?

— Нет, — за своего короля ответил Шад. — Даже Ульдаг, однажды побывавший там, так и не смог разыскать это место повторно. Но тем важнее, чтобы мы контролировали все подступы.

— Эти войска пригодились бы нам в сражениях с унами и снежцами…

— И всё же со своей стороны Греш оставит там как минимум 7 тысяч воинов, — отрезал Бродрик. — Охранять ли Империи свою границу — решать не нам.

— Что ж, оставим пока как есть. Храмы и мне видятся основной угрозой, которую во чтобы то ни стало нужно изолировать. Даже если это всего лишь подозрение.

Магистр Шад кивнул, подтверждая правильность такой позиции.

— Война на севере касается и тебя, Казантир, — правитель Империи перевёл взгляд на короля Приозерья. — Как бы тебе того не хотелось, остаться в стороне не выйдет. И ты это знаешь не хуже меня. Даже несколько тысяч твоих опытных воинов помогут Бродрику остановить это нашествие с меньшими потерями и сохранить силы для будущих битв. Приди нам на помощь сейчас, и в час нужды мы ответим тебе тем же.

Но, кажется, Казантир решил отыгрывать свою роль до конца.

— Ты, видимо, забыл, что последние сто лет главной угрозой для моей страны был ты сам. У Приозерья нет границ ни с кем, кроме вас троих. Так от кого ты собрался нас защищать в будущем?

И вновь Император нашёл в себе силы, чтобы сдержаться. Но сколько это ещё продлится?

— Ты видел воочию, на что готов пойти ковен. И понимаешь, что тот, кому прислуживают их колдуны, способен на много бо́льшее. Поэтому я прошу тебя, выдели 5 тысяч солдат для укрепления наших северных рубежей, помоги Долу вооружить его ополчения. Но главное — это храм забытых богов. Размести там войска, чтобы взять это место под твой полный контроль, или же позволь нам это сделать.

Казантир без страха посмотрел в глаза Императору. И не нужно было быть одарённым, чтобы почувствовать в этом взгляде искреннюю неприязнь. Однако после непродолжительной паузы он всё же ответил:

— Четыре тысячи. Я отправлю на север 4 тысячи. Дол получит свой металл, но пусть не пеняют на качество из-за спешки, и я спрошу за него всё, вплоть до последней монеты. Что же касается храма, то в долине и так размещён 3-х тысячный гарнизон, но никто из моих людей не подойдёт к этому месту ближе, чем на 30 лиг. И ты знаешь причину.

— Я не стану требовать большего, но если это возможно, то увеличь число возле храма хотя бы вдвое. Чтобы нам всем было спокойнее.

И король Приозерья, к моему удивлению, на этот раз кивнул, после чего отвернулся, будто бы потеряв интерес к переговорам. Зато такой расклад явно не понравился высокому владетелю Эрего.

— Подождите, то есть 6 тысяч солдат, которые пригодились бы нам в настоящем бою, будут просто охранять пустое место⁈ Мне известно, что там произошло. Но чтобы предотвратить подобное, разве недостаточно просто охранять вход в храм, дабы туда не пробрался кто-нибудь снаружи и не совершил этот грязный ритуал? А лучше и вовсе завалить проход камнями и стволами деревьев. В этом случае даже тысячи воинов и пары сильных магов будет более чем достаточно. Мы не можем позволить себе тратить столько ресурсов на пустые страхи. Чего вы боитесь?

— Того, кто может пожаловать с той стороны, — незнакомый голос заставил нас всех обернуться. Но ведь я никого не почувствовал!

Массивная двухстворчатая дверь так и оставалась закрытой, но возле неё теперь стоял слегка полноватый и неприметный человек, одетый в простой дорожный костюм. Он был безоружен и не защищён доспехом, но уверенно сделал шаг навстречу собравшимся за столом людям.

— И кого вам предстоит остановить, — добавил он. — Вместе.

Несмотря на неожиданное появление незнакомца, никто в зале не выглядел особо удивлённым. Разве что бургомистр Прат, который сейчас растерянно моргал и платком вытирал продолжающий выступать на лице пот. Но даже он помалкивал, прекрасно понимая, что если уж хозяин дворца воспринял это как должное, то ему подавно не стоит задавать поспешных вопросов. Однако, молчание Императора не продлилось долго.

— Запертые двери обычно останавливают вежливых людей, — сказал он. — Даже если те могут пройти сквозь них.

— Не обманывайся. Другие видят меня впервые, но уж ты-то должен помнить, что в этом дворце не может быть закрытых для меня дверей. Ключи от них хранятся там же, где и твоё имя.

— И с чем же ты пожаловал к нам, Фебран? С угрозами, как твой предшественник, или советами?

— Это будет зависеть от того, что я услышу от вас на этой встрече. Пока же я вижу, как вы собачитесь и торгуетесь, словно собрались поиграть в очередную игру. Как