Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Упаси бог, этой безумной взбредет в голову… Да кто знает, что ей может взбрести! Но проверять на собственной шкуре не хотелось. Признаться, я её откровенно боялась. Слишком уж грозной и разъяренной она казалась в этот миг.

Быстро глянула на Темку, но с удивлением заметила, что тот совершенно спокоен и совершенно не проявляет беспокойство.

– А, так это ты называешь ерундой то, что меня лишили божественного статуса и скинули сюда, как в темницу, без возможности отправиться куда-нибудь дальше этого зала! – неожиданное откровение оглушило меня. Лишь сейчас до меня дошло, что эта… Хранительница, назвала богиню Вечности «сестренкой»! Из древних манускриптов я знала, что у Шутницы когда-то была сестра, навлекшая на себя гнев высших богов, стоящих над всеми. За это её жестоко покарали, лишили божественности, и она исчезла. Оказывается, вот где она нашла своё пристанище…!

В общем, я была не просто в шоке, как выразился бы Артем, я провалилась в бездну изумления.

А тем временем, сестра Шутницы, явившаяся из небытия, продолжила:

– И это значит, я виновата…? – запнулась, глубоко вздохнула, и… мне показалось, на её лице промелькнула тень смущения. – Ну, возможно, самую малость и виновата. Но здесь я заперта по твоей прихоти! – снова последовало обвинение.

Ага! – новое мысль у меня в голове. – Значит, все же было за что наказывать.

– Не надо… – внезапно смутилась Хранительница, перестав источать волны агрессии. И я только поняла, что это не монолог сумасшедшей с самой собой… это разговор с невидимым собеседником, которого я не слышала, но, судя по выражению лица Артема, он слышал… их всех.

– Ну и зачем ты прислала сюда этих детишек и… – Хранительница окинула взглядом серебристого оборотня. – Только не говори, что эти не с ними!..

– Ну, раз ты меня об этом просишь, то хорошо, – спустя мгновение произнесла сестра Шутницы. – Эй, серебряный… будь добр, прими человеческую форму.

– Боюсь, это невозможно, госпожа, – немного неуверенно, но твердо ответил Милан. – Я не могу перевоплощаться и сохранять свою одежду… А щеголять голышом перед дамами… Пожалуй, я все же откажусь.

Но вопреки ожиданиям, Хранительница ничуть не рассердилась.

– А, ну да… логично! – негромко согласилась она. – Пожалуй, ты прав… – кивнув головой, она указала на портал за своей спиной, который мгновенно активировался, наполнившись сияющей синевой.

– Тогда прошу вас всех посетить мой дом… где мы и продолжим наше знакомство и разговор. Обещаю! С вами ничего не случится… А позже, если захотите, сможете уйти, куда пожелаете… я не стану этому препятствовать… – не дожидаясь ответа, она шагнула в портал и исчезла.

– И что? – бросила я осторожный взгляд на Артема. – Неужели мы и вправду последуем за ней?

– Полагаю, отказываться от приглашения теперь было бы невежливо, – невозмутимо ответил он.

– Приглашение, – проворчал Милан, – Скорее уж, приказ. – и я была с ним полностью солидарна.

Мой телохранитель повернулся к оборотню и вдруг спросил:

– Что ты почувствовал в ее присутствии?

– Я почувствовал себя букашкой, готовой раздавиться от одного ее щелчка, – откровенно признался серебряный волк.

– Не так уж далек от истины, – кивнул Артем. – В конце концов, насколько я понимаю, эта Хранительница приходится… кем-то вроде сестры последней богине этого мира. А значит, она действительно может раздавить нас, словно жуков. Но тебе, я думаю, не о чем беспокоиться… – Артем замолчал на мгновение. – По какой-то причине обе сестры решили вмешаться в судьбу… расы серебряных оборотней, – добавил он, и снова запнулся, словно обдумывая каждое слово. – Если, конечно, я правильно истолковал подтекст разговора этих двоих.

– Ага! – воскликнула я, оживившись. – Значит, их было двое! – Я вцепилась в эти слова. – Ты тоже слышал… обеих слышал, – уточнила я, чтобы он понял, что я имею в виду.

– Слышал, – кивнул он. – И потому думаю, что нам стоит принять приглашение и войти в этот портал. К тому же, наша первоначальная цель была именно в том, чтобы встретиться с этой женщиной… Правда, в итоге, Шутница снова ловко всех нас провела… – Он вздохнул и ободряюще улыбнулся.

– Смелее! – и на этот раз, он первым, не дожидаясь никого из нас, шагнул в портал и исчез.

Я пожала плечами, взглянула на Милана и повторила фразу, услышанную ранее от Артема:

– Если доктор сказал в морг, значит, в морг… Смелее! – иронично усмехнулась я. – Ты же гордый Серебряный волк-оборотень! – и шагнула вслед за Артемом, чтобы в следующее мгновение потрясенно и восхищенно ахнуть, увидев место, куда мы попали.

Это место было прекрасно!

Здесь возвышались огромные, даже гигантские деревья, на фоне которых аккуратные двухэтажные домики казались крошечными, словно они были частью этого дивного леса. И словно водопад, на меня обрушился поток маны, мгновенно наполнив мой резерв и принеся с собой чувство полного умиротворения.

– Добро пожаловать в Небесный Город! – с гордостью и торжественностью произнесла Хранительница, которая, оказывается, стояла рядом, дожидаясь нас. И в этот момент в портал кубарем вкатился один из волчат, а следом за ним, Милан, держа другого за шкирку в зубах, прошел через портал.

Судя по всему, волчата не горели желанием сюда идти, и ему пришлось проявить некоторую грубость по отношению к ним…

***

Артем…

За спиной мерцал портал… Да и порталом его можно было назвать лишь условно, если бы не туманное сияние, плескавшееся в его глубине, словно отражение далеких звезд. Скорее, то, что я назвал порталом – это больше напоминало причудливое переплетение ветвей, образовавших арку, которую в обычной жизни никто и не заподозрил бы в них врат между разными местами. Ни единого магического символа не проступало на древесной коре, а скромные каменные ступени, по паре с каждой стороны, и вовсе могли ускользнуть от взгляда.

Но стоило взгляду коснуться открывшегося пейзажа, и портал был забыт. Впереди раскинулся город… или, скорее, огромная, любовно взращенная деревня. Милые, будто сошедшие со старинной открытки, домики – одно-, двух- и редко трехэтажные – утопали в зелени небольших, огороженных садиков.

Этот райский уголок рассекал на две части то ли звонкий полноводный ручей, то ли мелкая речушка. Бесчисленные мостики, перекинутые с берега на берег, делали это разделение почти незаметным. Каменные тропки вились от дома к дому, словно нити, связывающие сердца.

Но самым удивительным