Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

было то, как гармонично дома врастали в окружающий лес. Казалось, могучие деревья пронизывают здания насквозь, и лишь присмотревшись, можно было понять, что это не природа подчиняется архитектуре, а наоборот – дома были любовно пристроены к вековым стволам.

Деревьев здесь было даже слишком много, но именно это создавало неповторимую атмосферу – ощущение лесного города, укрытого от посторонних глаз.

Однако одна деталь не давала покоя… Город был пуст. Ни единой живой души не встретилось на улицах, и в то же время ничто не указывало на запустение или разруху, которые неизбежно сопровождают покинутые места.

Восторженный возглас Ники, наконец-то переступившей порог портала, вырвал меня из задумчивости.

Я обернулся и увидел на ее лице неподдельный восторг и восхищение.

– Добро пожаловать в Небесный Город! – с гордостью и какой-то торжественностью произнесла Хранительница, до этого момента молча стоявшая в стороне. И куда только делась та давящая на сознания аура, этой женщины. Сейчас она уже не выглядела той грозной сестрой Шутницы, что одним своим присутствием запугала нас всех по ту сторону портала.

Идиллию нарушил Милан… вернее, кубарем влетевший в портал один из волчат. Следом, держа другого в зубах, вошел и сам Серебряный Волк. Оглядевшись, он просто выплюнул свою ношу.

– Сколько с этими упрямцами мороки, сил моих нет! – проворчал Волк и снова обвел взглядом окрестности. – Однако! А здесь ничего так.

– Рада, что тебе понравилось, – усмехнулась Хранительница. – Следуйте за мной, – уже более приветливо пригласила она и двинулась вперед по узкой тропинке.

– Смотрю, ты осмелел, – тихо произнес я, заметив перемену в поведении оборотня. Он явно перестал трястись от страха. Да и волчата, хоть и озирались по сторонам, больше не дрожали.

– Сам не пойму, – так же тихо ответил Волк. – Как только переступил портал, на меня снизошло спокойствие, и все страхи улеглись… Прямо волшебство какое-то!

А ведь он прав, – неожиданно подумал я, прислушиваясь к своим ощущениям. Совсем недавно меня мутило, и я чувствовал себя отвратительно после отравления парами сероводорода. А сейчас все как рукой сняло, и я почувствовал себя вполне нормально. И вправду похоже на чудесное исцеление.

Мы шли следом за Хранительницей, которая уверенно вела нас куда-то в центр опустевшего города. И то, что город был пуст, осознали уже не только я, но и остальные.

– А где все люди? – оглядываясь по сторонам, неожиданно громко спросила Ника.

– Так нет здесь людей, – обернулась к ней Хранительница. – До вас никого не было.

– Значит, это место и вправду совершенно безлюдное, – негромко произнес я. – Но тогда для кого были построены все эти дома?

– Не для кого, а кем, – поправила меня сестра Шутницы. – Небесными эльфами, которые жили обособленно от всех, но однажды, когда в этот мир пришли демоны, они решили уйти… и ушли через портал в другой мир. А Небесный город остался… и с тех пор он пуст.

Я обратил внимание на обилие плодовых деревьев и на то, что все здесь, от деревьев до домов, выглядит ухоженным и вовсе не заброшенным.

– Кто же тогда за всем этим следит? – спросил я. – Неужели вы одна? – высказал я осторожное предположение.

– О нет! – рассмеялась та. – Для этого у меня есть… – она взглянула на меня и снова усмехнулась. – Ты бы назвал их домовыми!.. Так что, если вдруг увидите маленьких существ размером не больше двадцати сантиметров и похожих на пушистых колобков, не пугайтесь… они всего лишь присматривают за этим местом.

В ответ я серьезно кивнул.

Но настоящее удивление, или даже шок, ждал нас впереди, буквально через минуту.

Неожиданно из одного из домов нам навстречу вышел человек… по крайней мере, на мгновение я принял его за человека. Но тут Ника потрясенно выдохнула:

– Бог мой… Суккуб! – и тут же ее голос сменился потрясением. – Что же с ним произошло!?

Ну, ее потрясение было более чем понятно. По сравнению с госпожой Белла, этот суккуб явно пережил не лучшие времена. Для начала, он был лишен своих крыльев… их попросту поломали и обрубили. Остались лишь обрубки – как от больших, за спиной, так и от малых, на голове. Да и лицо его было испещрено множеством шрамов.

Тот вежливо поклонился всем нам и, оглянувшись на Хранительницу, с подчеркнутой вежливостью в голосе продолжил:

– Госпожа… нужно ваше вмешательство… Там пауки и домовые снова что-то не поделили. Вот-вот сцепятся… А господин Гошан снова пойми где пропадает. А меня, естественно, ни те, ни другие слушать не хотят.

– Это потому, что ты слишком вежливый, и они уже к этому привыкли, – укорила суккуба Хранительница. – Хорошо, пойду разберусь с нашими конфликтующими… А ты, Тоша, проводи наших гостей до дома великого древа Иггдрасиль. Пусть отдохнут до моего возвращения. – После чего она взглянула прямо на меня и, понизив голос, произнесла: – А тебе, мальчик, я бы советовала немедленно залезть в целительный источник у корней дерева… Тебе это сейчас очень нужно… Тоша покажет тебе, где он находится. – И, не дожидаясь моей реакции, поспешила прочь.

Я покосился на Нику, но та, потрясенная видом суккуба, не обратила внимания… или просто не услышала слов Хранительницы.

– Господин Тоша, кто же так с вами поступил? – отбросив всякую деликатность, напрямую спросила его девушка.

Тот грустно взглянул на Нику и просто ответил ей:

– Люди…

***

История Тоши – банальная до оскомины, словно сам мир, погрязший в серости. История неблагодарности, предательства, эхом отозвавшаяся в рассказе господина Тоши. Он встретил женщину, угодившую в лапы демонов, помог ей бежать, вывел к людским землям, где она обещала ему защиту и покровительство. А в итоге, на границе, завидев патруль, она завопила о похищении прихвостнем тьмы. Тоши, не ожидавший удара в спину, растерялся, и тут на него налетели бравые вояки. Почему не прикончили сразу, суккуб не знал. Но в итоге ему срубили оба больших крыла, искромсали маленькие и, пронзив клинком, бросили умирать у неактивной арки портала. Видимо, вояки решили, что и так сдохнет, незачем тратить силы и время.

Но Тоши не умер… вернее, умер бы, если бы не арахнид, похожий на Эмми, который что-то позабыл в этих горах и ночью, возвращаясь, не обнаружил умирающего суккуба у портала.

Этот арахнид давно служил Хранительнице и через тот портал возвращался в Небесный