Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Быстрый и скользящий взгляд на Нику.

Девушки-подростки слишком быстро взрослеют… что в нашем, что в этом мирах… и увы, с этим ничего не поделать. К счастью, неожиданно появился домовой, принесший нам, целую корзину свежего мяса и куриных яиц. Это меня отвлекло от девушки, и я даже выдохнул с облегчением.

– О! Отлично! Хоть поедим нормально! Спасибо!

Домовой поставил корзину на кухонный стол и выжидающе уставился на меня.

– Что-то ещё? – уточнил я, заметив его ожидание.

– Имя… – неожиданно, требовательно, выдал домовой. – Я тоже хочу имя!

Пораженно ахнула Ника, не ожидавшая, что гомункул заговорит.

– Вот блин! – пробурчал я, покосившись на ухмыляющегося Милана. – Ладно, будет тебе имя… Нафаня! – выдал я последнее из заготовленных имен.

Домовой, совсем как Кузя недавно, довольно ускакал.

– Это сейчас что было? – осторожно спросила девушка за моей спиной.

Я лишь пожал плечами, проходя к столу и заглядывая в корзину. А вот оборотень не удержался от ехидного:

– Кое-кто решил всем домовым здесь имена раздать!

– Да к черту имена! – отмахнулась Ника. – Почему он разговаривает… Гомункулы не должны говорить!

– Потому что они не гомункулы, а домовые, – поправил её я и спокойно оглянулся на девушку. – Они разговаривают, обладают разумом и умеют размножаться. Так что это уже не гомункулы, а именно домовые.

– Но как такое возможно? – всё не могла понять девушка.

– Если так интересно, можешь спросить у Хранительницы, когда та вернется, – пожал я плечами, осматривая кухню.

На удивление, на кухне можно было найти всё! Всё, что нужно для готовки… Здесь был рабочий водопровод. В шкафах стояли кружки и тарелки. Можно было найти баночки с солью и специями. И никакого ощущения заброшенности и пустоты. Я подозревал… нет, я был уверен, что и здесь не обошлось без Хранительницы. Так что если на кого и грешить, то только на неё.

Снова оглянулся на Нику, но уже с другим интересом.

– А халат ты где нашла? – поинтересовался я.

– В комнате, которую заняла, – пояснила она. – Там в шкафах много всякой одежды найти можно… Вот я и позаимствовала этот халат, чтобы хоть немного от доспехов отдохнуть, – пояснила и тут же пожаловалась. – А то они мне уже всё, что можно и нельзя, натерли, – при этом признании она слегка покраснела.

– И вправду удивительное место, – пробормотал я. – Чем больше я здесь нахожу, тем больше вопросов у меня появляется.

Я подошел к печке-плите и закинул в неё несколько поленьев. После чего оглянулся на девушку и попросил:

– Не разожжешь их для меня?

– Да легко! – от маленькой искры, которую она небрежно бросила, поленья мгновенно вспыхнули. И пока плита разгоралась, я мелко нарезал мясо, поставил сковородку, добавил масла и высыпал всё нарезанное в неё.

– И что ты собрался готовить? – полюбопытствовала Ника, выглядывая сбоку. – Не знала, что ты умеешь готовить.

– Не то чтобы очень, – пожал я плечами. – Но кое-что всё же могу…

– И что это будет? – снова спросила она. С другого бока от меня выглянули две любопытствующие девичьи мордашки, одинаковые, как две капли воды, и тоже чуть ли не заглядывали в сковородку.

– Обычная яичница на скорую руку, – просто сказал я, щелкая по носу одну из девочек, которая уж слишком лезла под руку.

Та обиженно отскочила и потерла свой носик. Но почти тут же вернулась и снова полезла ко мне под руку. За короткое время эти девочки совершенно перестали меня бояться, приняв словно за своего.

За стол мы сели все вместе…

Мою стряпню на скорую руку похвалили все. А мелкие, в одно мгновение умяв свою порцию, тут же потребовали добавку. Тогда из-за стола встал Милан и решительно сказал:

– Увы, но волку, чтобы насытиться, нужно есть много мяса. – сказав эту фразу, он направился к остатку наших ингредиентов и стал нарезать всё оставшееся мясо на ломтики, тут же бросая их на сковороду. – Я покажу вам, что такое настоящая еда! Пальчики оближете!..

***

Хранительница Всех Дорог…

В этом городе я могла бы поселиться в любом дворце, но предпочла скромную хижину близ портала. Рядом бил родник, даря жизнь ручью, что змеился сквозь Небесный город. Пять домовых, каждый с собственным именем, служили мне верой и правдой, окружая заботой и уютом. Имена удостаивались лишь те, кто становился личным слугой, как мои верные помощники. У Тоши, моего соседа, их было всего двое. Семь именованных домовых – для каждого из них это повод для гордости и небольшая заносчивость. Впрочем, свои обязанности они исполняли безупречно.

Только уладила конфликт между пауками и домовыми, вспыхнувший из-за паутины, преградившей путь к подземелью. На минус втором уровне раскинулся их собственный городок, с курятниками, фермами и злаковыми полями. Зрелище, способное повергнуть в изумление! Кто бы мог подумать, что потомки гомункулов создадут такое? Покой их охраняли боевые домовые и пауки, превратившие нижние уровни в подобие паучьего рая. Во главе стоял арахнид Гошан, единственный полностью разумный в своем роде. Он так мечтал найти себе подобных, но пока находил лишь гнезда обычных пауков, которых невежды путали с арахнидами.

Уже возвращаясь в Небесный город, я узнала, что гости нарекли именами еще двух домовых. Общество загудело, многие готовы были потребовать себе имя. Пришлось вмешаться, объяснив, что гости просто не знают наших правил, и нельзя этим злоупотреблять. Двоих получивших имена я вызвала для серьезного разговора. Заглянув в дом, я обнаружила нежданную гостью, тщетно пытавшуюся скрыться.

– Сестра, я знаю, что ты здесь, – проворчала я. – Выходи, поговорим с глазу на глаз.

Шутница тут же появилась в кресле напротив, как всегда, без тени смущения. Если отбросить эмоции, то ей и правда не в чем было передо мной раскаиваться.

– Зачем ты здесь? – вздохнула я, присаживаясь. – Решила представить своих птенчиков?

– И как они тебе? – парировала она.

– Девочка еще зелена, сосунок! – честно ответила я. – Но потенциал огромный! Твоих рук дело?

– В том-то и дело, что нет… – вздохнула она, и я ей поверила.

– Кто за ней стоит?

– Уже никто… Она последний подарок миру от старых богов, так называемый "последний шанс".

– Серьезно? Откуда ты узнала?

– Нашла тайник в Небесном Замке… – призналась