Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Я кивнул и потянулся к верхнему, ближнему к локтю символу-руне, но слова женщины остановили меня.

– Не советую сейчас экспериментировать. Если, конечно, ты не желаешь остаться голышом.

Я остановился и убрал руку. Нет, предстать перед всеми голышом я не желал. Тем более, когда из-за двери с обеих сторон торчат любопытствующие мордашки серебровласых девочек-оборотней.

– И вот еще, – на стол передо мной легла цепочка с кулоном в виде символа-руны солнца. А рядом с ней – наручный браслет с таким же кулоном. – Это манонакопители, – пояснила она. – Они сами накапливают ману и отдают своим владельцам, когда она тем нужна. Уникальные артефакты, технология создания которых в этом мире считается забытой. – И вправду редкая и ценная вещица. – Объем маны в этих артефактах равен десяти единицам, – и это немало. – Подаришь своей подружке, – и вот мы добрались до сути. – Подаришь своей подружке… думаю, они ей будут полезны.

Тут я уже не стал ломаться, а благодарно склонил голову и снова произнес:

– Спасибо!

Я действительно подумал, что Нике такие накопители пригодятся.

Кстати, о нашей спящей красавице… Она появилась на кухне, когда мы вовсю поглощали нажаренное Миланом мясо, которое оказалось на удивление вкусным и хорошо приправленным специями. Особенно налегали на него близняшки и… Хранительница, которая самым наглым образом осталась с нами на завтрак. Мне даже захотелось с иронией поинтересоваться: а разве нормально богине есть человеческую пищу? Но, видя, как она уплетает за обе щеки, я благоразумно воздержался от глупостей.

И вот в этот момент на пороге появилась Ника… и слава богу, одетая не в тот халат, а в свою облегченную боевую броню.

– Доброе утро! – поприветствовал ее я, заметив, как та быстро отвела от меня свой взгляд.

Это ещё что за новость? – подумал я.

– А! – оглянулась на девушку Хранительница. – А вот и «спящая принцесса» пожаловала! Любишь же ты поспать, девочка!

Я на мгновение напрягся, услышав слово «принцесса», но тут же расслабился, сообразив, что это метафора или что-то в этом роде.

– Могла бы еще поспать! – довольно хихикнула сестра Шутницы. – За это время я бы съела все мясо… – И тут же переключилась на Милана. – Волчик, ты какое решение принял?

Оборотень быстро и как-то виновато, глянул на меня, а затем ответил:

– Мы все обдумали и решили принять ваше приглашение пожить здесь.

Этот ответ меня совершенно не удивил. Нечто подобное я инстинктивно и ожидал услышать от него, еще со вчерашнего вечера.

– Отлично! – спокойно сказала Хранительница. – Теперь здесь станет немного оживленнее! – И с усмешкой глянула на девочек. – Можете выбрать себе дом по вкусу.

– А этот нельзя? – как-то слишком робко поинтересовался оборотень.

– У этого дома, – немного загадочно ответила женщина, – уже есть хозяева… так что, пожалуй, нельзя. Но зато все остальные дома в этом городе совершенно свободны, так что у вас есть из чего выбирать… – И теперь она глянула на меня каким-то загадочным взглядом.

Да что они все на меня смотрят? Нашли крайнего… – с раздражением подумал я, поймав на себе смущенный взгляд Ники, которая молча уселась за стол и принялась доедать оставшееся мясо.

***

Ника…

Я была слегка смущена… Вернее, даже не слегка, а сильно смущена. Дело в том, что, когда Артем уходил, я уже не спала и отчетливо помнила, в каком положении проснулась. Воспоминания об этом заставляли кровь приливать к щекам при одном взгляде на него. Но Артем, похоже, совершенно не обратил на это внимания или просто не придал значения.

Как бы то ни было, к концу завтрака я успокоилась и даже успела испытать легкое разочарование: вкусного, хорошо прожаренного мяса оставили так мало, что я не наелась.

Тут Хранительница попросила нас с Артемом показать символы, доставшиеся от Шутницы. Мы переглянулись и одновременно сняли перчатки, скрывавшие метку богини от посторонних глаз. Сестра Шутницы взяла наши ладони в свои, пристально вгляделась в метки и задумчиво покачала головой, произнеся нечто невнятное:

— Все ясно…

А затем крепче перехватила наши ладони.

— Не дергайтесь, — строго предупредила она. — Не хотите же вы, чтобы моя метка, ради которой вы здесь, легла криво и не на том месте?

Я напряглась. Кривая метка — последнее, чего бы я хотела.

Артем едва заметно усмехнулся. Он самого начала не очень поверил во всю эту кривизну, как он сам признался он мне позже.

— Разве от того, дергаемся мы или нет, зависит, как ляжет ваша метка, уважаемая?

— Нет, конечно, — с той же усмешкой ответила Хранительница и неожиданно отпустила наши руки. — Я закончила! — объявила она. — Теперь вы сможете пользоваться любым, даже неактивным порталом, переходя через него именно туда, куда хотите, вне зависимости от первоначального назначения арки или круга.

Я взглянула на запястье, и поначалу не заметила особых изменений. Лишь слегка повернув ладонь, увидела, как под меткой Шутницы промелькнул отблеск другой. Замерла и снова повернула… Снова блик. На этот раз мне удалось поймать момент и рассмотреть метку. Она напоминала многогранный бриллиант-яйцо. На каждой грани мерцал свой символ, но рассмотреть их детально не удавалось из-за мимолетности и крошечного размера.

Артем тоже пару мгновений изучал свою метку.

— То есть любым порталом? — уточнил он, пристально глядя на Хранительницу. — Даже тем, что ведет сюда?

— Какой шустрый мальчик! — погрозила ему пальчиком женщина. — Нет, именно сюда тебе путь заказан. А вот в «зал порталов» — пожалуйста. Там я посмотрю и решу, пускать кого-то сюда или нет… А всеми остальными порталами пользуйтесь на здоровье. Главное, чтобы маны хватило на подпитку, и чтобы портал не был необратимо разрушен.

— Спасибо! — Артем не стал задавать лишних вопросов и уточнил: — Госпожа, если вдруг приспичит… или захочется… можем ли мы вернуться сюда снова? Не прогоните?

— Приходите, конечно! — добродушно улыбнулась она. — Только рада буду развеять свою вечную скуку.

Затем в сопровождении Хранительницы и неожиданно появившегося Тоши мы отправились к порталу. Суккуб шел молча, держась на расстоянии. Учитывая, что с ним сотворили люди, это было понятно. Уже то, что он не бросался на нас, жаждя отомстить всему человечеству, говорило о его недюжинной выдержке и здравомыслии.

У портала сестра Шутницы просто взмахнула рукой,