Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Отлично! – оживился герцог. – Это хоть немного облегчит нашу ситуацию… Чем еще порадуете?..

Глава 5. Возвращение… два.

Руди…

Одни шептали вслед "бабник", другие, со стеснением, шептали за спиною "заторможенный", а третьи, с ухмылкой, наградили прозвищем – Безмолвный Красавчик…

Но истина была куда прозаичнее. Я никогда не вторгался в чужие браки, не преследовал равнодушных девиц. Мой интерес вспыхивал лишь там, где чувствовался ответный огонь. Так что, называя меня бабником, они скорее оскорбляли, чем описывали меня. И эта ложь ранила куда сильнее, чем клеймо "заторможенного". Я не был ни тупицей, ни простаком. Просто не видел смысла в пустой болтовне, в обсуждении скучных тем. Отсюда и рождались нелепые слухи, питающие чужие домыслы. А уж своё "тайное прозвище" я и вовсе ненавидел. Ирония судьбы – им я был обязан родной сестре, той, что запустила эту сплетню в мир через болтливых служанок замка. Сестра, конечно, тоже порой награждала меня "бабником", но на неё я не обижался. Знал я о её планах – перевоспитать нас с братом, найти каждому достойную партию, одобренную её строгим взором.

Мой младший брат ловко ускользнул из её сетей, закрутив роман с принцессой… да к тому же со старшей сестрой Ники, по матери. Против такой кандидатуры она точно не посмеет возражать. Так что теперь в её прицеле остался только я…

Рядом со мной зашевелилась обнажённая Энда… или, вернее, графиня Энда Эрнест.

Занимательная, надо сказать, особа. Первая, на моей памяти, кто ничего от меня не требовал и не ждал. С самого начала заявила, что интересую её исключительно как самец, как мужчина, и никаких далеко идущих планов на мой счёт у неё нет.

И странное дело… именно эта откровенность меня в ней и привлекала. А то, что она демоноид… да плевать! Всю жизнь меня окружают демоноиды. Мой наставник – демоноид. Моя няня – так та вообще демон-суккуб! Так что к подобным вещам я отношусь с завидным спокойствием.

И всё-таки… я снова с удовольствием скользнул взглядом по изгибам её тела… Энда – восхитительна! И моё мимолётное увлечение ею, казалось, начало перерастать во что-то большее. Вот только я не был уверен, хочу ли я этого… Нет, мне с ней очень даже хорошо и интересно. Она умна и рассудительна. С ней даже разговаривать – одно удовольствие. Она отлично разбирается в современной политике и знает все тонкости ведения дел. И это несмотря на то, что её графство сравнительно небольшое и находится в глуши. О её владениях я немало слышал от торговцев, посещавших наш Восточный Предел. Там хоть и земли – кот наплакал, всего три крупных деревни, но дед девушки, а затем и сама Энда, каким-то образом смогли привлечь туда лучших мастеров стекольного дела, и теперь лучшая посуда во всей Империи производилась именно там. Сама девушка вот уже несколько лет не появлялась в своих владениях, но при этом графство процветало и было самодостаточным. Её личное войско состояло всего из пятисот бойцов, но это были опытные ветераны, которые к тому же тренировали ополчение из местных. Ну а за всем этим хозяйством в её отсутствие следил опытный управляющий, которому Энда всецело доверяла.

В косяк двери за занавеской постучали, привлекая моё внимание. Я резко дёрнул покрывало, укрыв им себя и девушку, и только потом, с лёгким раздражением, произнёс:

– Кого там принесло?

– Я прошу прощения, Ваша Светлость, – услышал язвительно-насмешливый голос Артёма. – За то, что отвлекаю вас от столь важных дел, но не могли бы снизойти до нас, простых смертных, и спуститься в комнату, которая раньше принадлежала вам… Надеюсь, вы ещё не забыли, где она находится в этом доме? Нужно обсудить кое-какие дела.

Энда рядом со мной потянулась, словно довольная кошечка, оглянулась на занавеску и, без тени смущения, томным голосом ответила вместо меня:

– Не беспокойтесь, сударь… Его Светлость, и я уже закончили… обсуждение наших дел, и очень скоро он к вам присоединится.

– О! Вы очень любезны, графиня Эрнест! – тон Артёма ничуть не изменился. Но затем мы услышали шаги, означающие, что телохранитель моей сестры удаляется.

Кстати, о нём… что-то мне подсказывает, что он останется телохранителем сестрёнки лишь ненадолго. Но это, как говорится, совершенно другая история, в которую я вмешиваться пока не намерен.

– Ну что, будем одеваться? – целуя меня, поинтересовалась Энда. – Или ещё немного пошалим?

И, взглянув на эту восхитительную женщину, я, естественно, выбрал второй вариант.

Глава 28 (редактор ИИ)

***

Артем…

Судя по отсутствию удивленных возгласов или радостных объятий, нас никто не ждал. К счастью, мы вернулись в тот же самый временной отрезок, из которого отправились на поиски злополучного «зала порталов».

– Я думала, вы дольше проплутаете по той части города, – заметила Таисия, восседая на лавочке возле купальни. Мокрые волосы выдавали её недавнее купание. Не дождавшись ответа, она тут же переключилась на Нику. – Ника, у тебя же завтра день рождения? Совсем взрослая станешь!

– Ну да, – спокойно кивнула девушка, немного задумавшись. – А я и сама чуть не забыла, – призналась она. – И правда, совсем взрослая!

– Вот и я о том же! – подхватила командир отряда «валькирий». – Может, устроим небольшой праздник? Все-таки событие! Не каждый день официально взрослеешь.

Я подумал о тех трех днях нашего приключения и решил, что Нику уже сейчас можно считать взрослой.

– Хорошая идея, – поддержал я. – Прямо с утра и начнем.

– Почему так рано? – удивилась Таисия. – Не лучше ли после обеда?

– Боюсь, после обеда Ника будет занята подготовкой к торжеству уже в замке Восточного Предела, – пояснил я, усмехнувшись, глядя на недоумение воительницы.

– Не поняла? – искренне удивилась та. – Порталы же ещё два месяца работать не будут.

– Это не единственные порталы, – ответил я, протягивая ей пластину. – Вот, посмотри, что мы с Никой сегодня нашли. – Я мысленно поблагодарил Гошана за его старания. Нашу легенду мы с Никой обсудили ещё у портала, так что сейчас она проходила проверку на прочность.

Таисия сначала удивленно и непонимающе взглянула на пластину, но уже через десять секунд до неё начало доходить. В её взгляде промелькнул интерес, и,