Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Эмми, как всегда, находилась в комнате неподалеку от входа, в той самой, где на полу покоился неактивный круг портала. Теперь, насколько я знал, этот круг использовался только для приема гостей. Правда, я так и не мог вспомнить, из какого именно подземелья он вел сюда. Впрочем, сейчас это было неважно.

– Вам уже сообщили новость? – спросил я сразу после приветствия.

– Да, но я не совсем поняла, откуда взялся этот арахнид Гошан? Не объяснишь?

– При условии, что мои откровения дальше этого места не уйдут, – предупредил я, сурово глядя ей в глаза.

– Даже так… – Эмми изучающе посмотрела на меня. – Хорошо…

Я рассказал о нашем небольшом путешествии с Никой и о неожиданном результате, к которому оно привело.

– Подземелье под Небесным Городом, которым заправляет некий Гошан, – задумчиво произнесла Эмми, внимательно выслушав меня. – И какое впечатление он на тебя произвел?

– Благоприятное, – честно ответил я. – Он искренне хочет найти подобных себе и предложить им переселиться к ним… ну или хотя бы наладить отношения.

– Хм, – снова задумчиво хмыкнула Эмми. – Если честно, мне тоже интересно на него взглянуть и пообщаться… Ведь у меня никогда не было контактов с другими арахнидами… А этот Гошан, как я поняла, вообще единственный разумный в том подземелье. Понятно его стремление найти себе подобных.

Эмми замолчала, погрузившись в раздумья. Я терпеливо ждал, не торопя её. В конце концов, она подняла на меня свой взгляд.

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна встретиться с Гошаном. Думаю, это будет интересно для нас обеих. Но… я не могу покинуть этот город. Поэтому, если он действительно хочет наладить контакт, то я буду рада его видеть у себя в гостях. – В принципе, это было логично. Эмми была здесь главой, и ее отсутствие могло дестабилизировать ситуацию.

Покидая гнездо арахнидов, я заглянул к разведчикам, чтобы сообщить об изменении планов и предупредить, что завтра им надлежит оставить свой пост и вернуться в замок вместе с остальными. Подчеркнул, что разведывательная миссия не окончена, лишь произойдет ротация состава.

Известие о скором возвращении всколыхнуло их, да и чего греха таить, обрадовало. Но эти ребята, как никто другой, знали, чем чревата излишняя расслабленность, так что в дополнительных наставлениях не нуждались.

Оставив их переваривать новость, я поспешил вниз и как раз застал начало нездоровой суеты, вызванной внезапным объявлением о завтрашнем возвращении. Группа молодых магов, вовсю отрывалась бросая в верх небольшие огненные шарики. Что ж, понять их было можно… пусть пока порадуются. Главное, чтобы эта новость не вскружила им головы и не потянула на куда более радикальные приключения.

Но надо бы их остановить и приструнить, - подумал я, но меня опередили.

Вышедшая из дома Джулия начала строго отчитывать группу молодых магов, указывая им на их дом. И, судя по их понурым лицам, старшая горничная не даст им расслабиться до самого отъезда… и уж тем более не позволит оставить в покоях грязь и беспорядок. Чует моя селезенка, сегодня нас ждет генеральная уборка и наведение лоска.

Но разве я против? Я только за…! Но уже завтра мы все вернемся назад в Восточный Предел, где всех нас, после недолгого отдыха ждет очень много дел. Ведь день штурма портала демонов, неумолимо приближался. А мы к нему, если честно, ещё не были готовы…

Алексей Федотов

Не герой_5. Штурм

Глава 1

НЕ ГЕРОЙ_5. Штурм!

Интерлюдия.

Первая принцесса… (За два месяца до текущих событий)

Разговор с матерью выдался тяжелым, как и следовало ожидать. Она встретила в штыки мое намерение отправиться в Восточный Предел, где войска готовились к захвату и уничтожению зловещего «демонического портала». Я же настаивала, что, как инициатор этого предприятия, обязана лично присутствовать при отправке солдат в портал и встречать их возвращение – с победой или поражением.

– Мам, пойми, – умоляла я, отбросив формальности императорского титула. – Я заварила эту кашу, и мне нести ответственность.

– Думаешь, это легко? – Мать окинула меня суровым взглядом. – Думаешь, легко будет смотреть, как назад вернутся не все? Как мимо тебя пронесут тела тех, кто погиб по твоему приказу? А если все обернется крахом, все эти жертвы окажутся напрасными… Ты готова принять такой груз? Это непосильная ноша, дитя мое.

– Я понимаю, – твердо ответила я. – Но я должна быть там.

Я ожидала очередного залпа возражений, но вместо этого мать неожиданно кивнула.

– Хорошо, – после долгой паузы промолвила она. – Да будет так… Отправляйся в Восточный Предел. Тут как раз заканчивают формировать сводный полк из моих гвардейцев и юных магов из Академии. Уже завтра сможете выдвинуться.

– Да, матушка! – Я склонилась в низком поклоне и тихо добавила: – Спасибо!

Она не ответила, лишь жестом отпустила меня, устремив взгляд в окно. Лицо ее оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня. Но повинуясь внезапному порыву, я подошла к ней, обняла со спины и прошептала:

– Все будет хорошо, мам! Я уверена в этом…

Мать накрыла мою ладонь своей и так же тихо попросила:

– Пообещай, что не полезешь в самое пекло… Что бы там ни случилось.

– Обещаю! – с легкостью ответила я. В тот миг я и представить себе не могла, как трудно будет сдержать это необдуманное обещание…

Герцог Адамадов… (текущее время)

Восточный Предел пульсировал жизнью, словно растревоженный улей, гудя от прибытия элитных боевых подразделений, стянутых сюда со всех уголков необъятной империи. Без всякого преувеличения, здесь собрался цвет нации, сталь и гордость армии! Чего стоили только два полка по пятьсот бойцов, каждый из которых был выкован в горниле городских и горных сражений. Их закаленная кровью тактика станет краеугольным камнем штурма «демонического портала». Именно им предстояло на начальном этапе вырвать плацдарм в самом сердце Блистательного города и, подобно стальным вратам, удерживать портал, пока основные силы не обрушатся на врага. И то, что на них тут же обрушится орда демонического отребья, не вызывало ни малейших сомнений. Надежда на то, что адские отродья позволят нам безнаказанно уничтожить портал между мирами, была бы наивной и преступной.

Вестовой, словно молния, пронеся от замкового портала до