Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Генерал, надеюсь, вы не откажетесь от нашей с Тихомиром помощи?

– Я для вас больше не генерал, – голос Кина дрогнул, – но от вашей помощи, Камай, я никогда не откажусь. Для меня великая честь иметь за своей спиной таких бравых бойцов, как вы двое!

– Это для нас честь снова быть с вами, мой генерал! – ответил Тихомир.

– Да и для нас ты всегда будешь нашим генералом! – добавил Камай своим громовым голосом. – Неважно, в отставке ты или в опале, ты навсегда остаешься нашим командиром!

Эти слова тронули герцога до глубины души. Но он не удержался от легкой иронии в ответ:

– Видимо, только поэтому вы до сих пор всего лишь полковники! Хотя, помнится мне, вы всегда были чересчур прямолинейными, а такие по службе плохо продвигаются.

– Да насрать! – отмахнулся Камай. – Нам и так неплохо!

– В конце концов, – добавил Тихомир, – мы относимся к элитным частям с прямым подчинением самой Императрице! Так что нам ни один генерал не указ… – и это была чистая правда. Боевые подразделения, подчиненные напрямую Императрице, были неприкасаемыми.

– И что здесь за сборище стариков и инвалидов? – насмешливый женский голос нарушил торжественную атмосферу.

– А вот и карга пожаловала! – вздохнул Камай. – Вечно припрется и начнет издеваться.

– Ты кого каргой обозвал, придурок-мышцаголовый? – опасно прищурилась седовласая женщина, одетая в боевые доспехи, но с магическим посохом в руках, который недвусмысленно указывал на ее статус мага.

Эту женщину звали Юди. Она была родом из простого народа, но добилась невероятных высот и стала одной из сильнейших боевых магов высшего уровня. Вот уже двадцать лет она была бессменным лидером и главой корпуса боевых магов. Ей было шестьдесят пять, но ее возраст проявлялся лишь в седых волосах, которые она почему-то не спешила закрашивать. В прошлом она также состояла под командованием герцога и прекрасно его знала.

– А ты постарел, Кин, – заметила она, подходя и целуя герцога в щеку, – но все такой же крепкий, как я погляжу!

– А вот ты у нас… живчик! – улыбнулся отец Ники. – Значит, это ты будешь главной среди магов… И сколько их с тобою сегодня прибыло?

– Вместе со мной десять высших магов, два кандидата в высшие маги, тридцать среднего уровня, но с обширным боевым опытом… и сотня молодых, но подающих надежды, – сообщила она.

– Что же, это даже больше, чем я рассчитывал, – не смотря на свои слова, Кин все же надеялся. Что магов будет куда больше, – но все равно может не хватить, – вздохнул он, не сумев сдержаться.

– В ближайшие дни должны прибыть еще трое высших магов и десять среднего уровня… – "успокоила" его женщина. – К тому же, я слышала, что твоя дочка достигла высшего уровня в магическом искусстве… Очень жажду с ней познакомиться!

– Ну… – помрачнел герцог, – пока это невозможно… Ее сейчас нет в замке.

На вопросительный взгляд Юди герцог произнес:

– Пойдемте в замок, там и поговорим… Обсудим наши дела, да и просто поболтаем…

***

– Да чтоб мне провалиться! – рявкнул Камай, едва не подпрыгнув. – Ты, старый хрыч, отпустил свою дочь в самое пекло?! Ты совсем с головой дружить перестал генерал?

– А глотку-то побереги, барабан! – огрызнулась Юди, потирая висок. – От твоего вопля голова раскалывается. И вообще, следи за тоном, ты не со своими обормотами говоришь, а с нашим бывшим командиром.

– Да как тут не орать, карга! Ты слышала, что он сморозил? Отправил девчонку в логово демонов! Совсем старый генерал из ума выжил?

– Чья бы корова мычала, – фыркнула Юди, сверля командира тяжёлых пехотинцев, взглядом. – Сколько раз просила не называть меня каргой… Доиграешься, увалень, кое-что тебе отрежу. – Тут же, смягчившись, добавила: – Ей уже четырнадцать, она не ребенок… И, между прочим, боевой маг!

– Боевой маг! Да что это меняет! – взорвался Камай. – Она еще щенок! Ты бы своих дочек так же легко отпустила в такую дыру? – И тут же, с вызовом: – Да не отрежешь ты ничего, старая ворчунья! Только грозиться и можешь.

– Будут они еще спрашивать твоего разрешения. Младшие еще за юбку держатся, а Таисия уже лет пять как сама по себе… где только не шатается со своими подружками, – огрызнулась Юди.

В перепалку вмешался Тихомир.

– Ребята, может, оставите семейные разборки для спальни? – устало произнес он. – Перед герцогом уже неудобно.

– НИКОГДА! – рявкнули оба, как по команде.

Тихомир вздохнул и тихо пожаловался Кину:

– Иногда не верится, что эти двое женаты тридцать лет и воспитали трех дочерей. Каждый раз после рождения дочери Камай закатывал скандал, что не сын родился. А потом таскал девчонок по гарнизонам и хвастался ими, как сокровищами! А Таисия, в конце концов, сбежала из-под опеки, и теперь ее отряд наемниц считается одним из лучших… Кажется, они себя «Валькириями» назвали, потому что там одни девчонки.

– Вообще-то, она сейчас здесь… точнее, там, с моей дочерью, – тихо проронил герцог, и супруги мгновенно замолчали, уставившись на него.

– Что ты сказал? – зловеще процедила глава корпуса магов.

– Я сказал, что недавно отряд «Валькирий» был нанят дочерью Императрицы и прибыл сюда как раз к началу разведывательной операции. И сейчас они все там… по ту сторону, – повторил Кин.

– Вернется эта сорвиголова, я ей косы повыдергаю, – мрачно пообещала Юди.

– А я ее выпорю! – поддержал жену Камай, не менее мрачно.

Затем оба перевели тяжелые взгляды на бывшего командира.

– Не переживайте… Там с ними мои лучшие бойцы, так что я исключаю любую опасность. И к слову… о том, что она ваша дочь, я узнал только, что, когда услышал ее имя и название отряда, – невозмутимо ответил Кин.

Юди вздохнула, и в ее взгляде мелькнула теплота. Затем она посмотрела на мужа и спокойно попросила:

– Ремень ты все-таки приготовь… Отшлепать ее точно нужно будет… Только смотри, не покалечь мне девочку.

– Не волнуйся, – искренни заверил ее муж. – Буду аккуратен.

В кабинете повисла тишина, которую вскоре нарушила Юди:

– Ладно, давайте вернемся к делам. К