Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Получается, у нас под носом с самого начала был выход, который мы игнорировали?! Стоп, – она пристально посмотрела на меня. – Значит, мы прекратим выполнять договор?

– Ни в коем случае, – покачал я головой. – Свои обязательства мы выполним в полном объеме. Но если у нас под рукой действительно есть портал, не зависящий от ограничений по сроку действия, которым можно пользоваться постоянно, то почему бы нам не облегчить себе работу? Мы ведь также можем каждый день отправляться сюда на работу из замка. Или работать посменно, – добавил я.

– Логично, – согласилась Таисия. – Возможно, так будет даже куда удобнее и проще. – Тогда может, прямо сейчас и проверим? – загорелась идеей женщина.

– Мне кажется, сначала лучше все обсудить с остальными… и с арахнидами. А уж потом проведем свой эксперимент, – остудил её пыл я. – В любом случае, неважно, когда мы попробуем открыть этот портал.

– Но чтобы было что обсуждать, не лучше ли попробовать сейчас? – не сдавалась Таисия, охваченная азартом.

– Я согласна с Артемом, – встала на мою сторону Ника. – Давайте все же оставим эксперименты до завтра… К тому же… я почему-то уверена, что у нас все получится… И еще я хочу отпраздновать свой день рождения в кругу тех, с кем сегодня здесь… А уж потом можно и в замке. Честно говоря, мне там не особо и хочется праздновать, – неожиданно призналась она. – Там соберутся всякие, которых я даже не знаю, по сути устроят мне смотрины, – поморщилась. – Никакого удовольствия от такого праздника.

– Хм, пожалуй, я с тобой соглашусь, – подумав, кивнула Таисия. – На мой четырнадцатый день рождения мне больше понравилось праздновать его с обычными солдатами в части отца, чем вечером на официальном мероприятии.

– Хорошо, – отрезал я, давая понять, что дискуссия исчерпана. – Где сейчас Калит и Мал?

– Насколько мне известно, они оба наверху, вместе с разведчиками. Несут неусыпную вахту, наблюдая за поверхностью, – задумчиво ответила Таисия. – А Руди… если память не изменяет, с самого утра не покидал покоев Энды. – добавила она, словно невзначай, информацию о местонахождении старшего сына герцога Адамадова, хотя я и не спрашивал.

– Отлично! – кивнул я. – Тогда… – и тут я вспомнил об еще одном деле. – К слову, арахнидку Эмми не видели?

– Её не видела, – тут же отозвалась молодая женщина. – Но какой-то арахнид сейчас находится в… в здании у туннеля во вторую часть города, там, где они организовали то ли инкубатор, то ли ферму.

– Я могу сходить посмотреть, – тут же вызвалась Ника.

– Хорошо… – снова кивнул я. – Таисия, не могла бы ты сходить за остальными нашими командирами?

– Схожу. – не стала отказываться та. – Заодно Яну оттуда заберу, а то она там с самого утра пропадает.

Распределив таким образом обязанности, я направился к дому, где планировал скинуть вещи и переодеться в чистое. На входе, уточнив, где сейчас Руди, и получив точную информацию, щедро приправленную ненужными комментариями, направился к покоям Энды. Остановившись у двери, я позвал его, не входя внутрь, дабы не бередить и без того измученное в последние дни самолюбие.

Закончив с этим делом, я спустился в комнату, которую делил с Никой, и торопливо переоделся во все чистое, бросив доспехи прямо на пол. За это меня потом, конечно, отчитает старшая горничная, Джулия, но и бог с ней…

К слову, – подумал я. – Её бы тоже не мешало позвать на наше совещание.

Едва эта мысль промелькнула в голове, как я буквально столкнулся с ней в коридоре, куда я вышел, закончив переодеваться.

– Удачно, что ты мне попалась, Джулия, – сразу начал я разговор. – Сможешь к утру организовать небольшое застолье, чтобы отпраздновать день рождения Ники?

– Мы уже начали подготовку, – тут же заявила старшая горничная. – Но почему именно к утру?

– Объясню позже, как соберу кое-кого в столовой, – сказал я и пояснил. – Есть кое-какая важная информация, так что приходи сама и позови графа Шона Полевского… Скажем, минут через сорок.

– Хорошо, – склонила голову женщина и прошла дальше. В отличие от меня, у неё еще были дела, требующие незамедлительного решения.

Я вернулся в комнату и, взглянув на разбросанные по полу части доспехов, вздохнул и начал их собирать в одно место. Все же, зачем лишний раз нарываться на скандал.

Я как раз закончил с этим делом, как появилась Ника… появилась раньше, чем соизволил спуститься сюда её старший братик.

– Эммы там не было, – сообщила она мне. – Но там был арахнид, её помощник, и ему я передала информацию о скором визите гостя, который придет именно к ним. Тот меня поблагодарил и пообещал в тот же час сообщить все Эмми. А уже когда я шла назад, меня обогнал белый паук, который явно очень спешил.

– Это хорошо!.. – удовлетворенно произнес я. Пусть Эмми сама решает, как ей быть со своим гостем. Вмешиваться в дела арахнидов нам точно не стоит. Но поговорить с арахнидкой все же стоит… хотя бы для того, чтобы быть в курсе событий.

***

Все собрались в наспех организованной столовой, меньше чем через час. Последним, словно тень, возник Руди, ничуть не смутившись под тяжестью красноречивых, осуждающих взглядов, которыми его одарили собравшиеся.

Когда все расселись, я положил на стол медную пластину и подробно объяснил, что на ней изображено.

– Нашли случайно, – продолжил я после вступления и объяснений, стараясь говорить убедительно и опережая неминуемые вопросы о происхождении артефакта. – Вернее, нашла Ника… Я бы и внимания не обратил, прошел бы мимо…

В воздухе повисла тишина, и я продолжил:

– Теперь вопрос в том, как нам поступить. Если верить этой пластине – а пока у меня нет оснований ей не доверять – у нас появляется возможность вернуться в замок.

– И прекратить всякое сотрудничество с арахнидами? – хмуро спросил Шон, наставник Ники.

– Нет, этого мы делать не станем, – покачал я головой. – Просто теперь мы сможем каждое утро отправлять через портал группу для зачистки города, а вечером возвращать их обратно в замок… И так каждый день.

Граф Полевской, немного подумав, кивнул в знак согласия.

– Как