Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

вариант, звучит вполне логично, – произнес он. – К тому же, я заметил, что длительное пребывание в подземелье не идет на пользу молодым магам… да и никому не идет. С этой точки зрения, я обеими руками «за».

– Я тоже, – поддержал Калит. – Сменить группу разведчиков на свежие силы будет неплохо… Но, – добавил он после паузы, – идея с ежедневными переходами туда-сюда мне не особо нравится. – И пояснил: – Это может расслабить ребят, они перестанут всерьез воспринимать опасность, исходящую от города. Поэтому я за то, чтобы сменить личный состав, но остаться здесь… Тем более, теперь у нас будет постоянный контакт с Восточным Пределом, что значительно облегчит нашу работу.

– Пожалуй, в этом вопросе, соглашусь с Калитом, – поднял руку Руди. – Расслабленность в нашем деле недопустима. Поэтому я тоже за смену личного состава разведгруппы, но за то, чтобы остаться здесь… А имея постоянную связь с Замком, будет куда проще выполнять поставленные задачи.

Я кивнул, соглашаясь с доводами опытных командиров.

– Хорошо, – сказал я. – Произведем смену состава. Но теперь, при необходимости, будем менять людей чаще.

– А вам не кажется, что мы сейчас делим шкуру неубитого медведя? – тихо произнесла Джулия, привлекая к себе всеобщее внимание. – Мы ведь даже не знаем, получится ли нам активировать этот портал… Вдруг он поврежден и не работает?

Сидящая рядом Таисия тут же энергично закивала головой.

Неожиданно с Джулией согласился и Руди:

– Портал – это, конечно, отличная новость, но… проверить его работоспособность все же необходимо.

Я не стал спорить с мнением большинства. И дело было не в сомнениях – я-то знал наверняка, что портальная арка функционирует на все сто процентов. Но как объяснить другим столь непоколебимую уверенность? Как рассказать о тайном знании, полученном от самой Хранительницы Всех Дорог?

Поэтому я лишь кивнул в знак согласия с предложением Руди. Так, вчетвером – я, Ника, Руди и Таисия – мы и отправились на проверку.

Пауки неукоснительно соблюдали наши договоренности, больше не укрывая туннели липкой паутиной, оставляя путь свободным. Без малейших препятствий мы достигли лестницы, возле которой располагался выходной круг портала, совмещенного с аркой, и пост охраны из ребят Мала.

– Все в порядке? – спросил я для проформы.

– Так точно! – последовал незамедлительный ответ старшего смены.

– Ребятки, отойдите от портальной арки и постойте у лестницы, – попросил я, а сам принялся изучать символы на арке, выискивая те, что отвечали за ее активацию. Все они были на своих местах. Я направил в каждый символ немного маны, в нужной последовательности, что заставило их вспыхнуть мягким светом. Вскоре на боковой части арки, на доселе пустом месте, проступил еще один символ – руна, отвечающая за открытие портала на ту сторону. Стоило мне коснуться ее, как начался ощутимый отток маны. Не критичный, но при таком раскладе я бы смог удерживать портал открытым не более получаса, после чего достиг бы предела… и это при условии, что мой запас маны превосходит запасы всех присутствующих.

– Ну и кого мы ждем? – оглянулся я на Руди. – Давайте быстрее… эта штука выкачивает из меня ману, как прожорливый насос, – слегка преувеличил я ситуацию.

Брат Ники тут же шагнул на ту сторону, но спустя всего секунд десять-пятнадцать вернулся обратно.

– Закрывай, – распорядился он. Я с облегчением убрал руку. Портал, помедлив, словно нехотя, секунд пятнадцать, потух… Вместе с ним исчезла и тайная руна, а следом, в обратной последовательности, погасли все остальные символы. И снова перед нами была лишь обычная арка.

– По ту сторону и вправду подземелья нашего замка… верхний город, – сообщил Руди. – Я его узнал!

– Значит, он и правда работает! – с нескрываемым воодушевлением сказала Таисия.

– Работать-то он работает, – пробормотал Руди и посмотрел на меня. – Ты как, в порядке?

– Более или менее, – успокоил я его. – Но эта штука и вправду высасывает слишком много маны, так что слишком долго я держать портал открытым не смогу… максимум минут пятнадцать или двадцать, – немного сократил я возможное время удержания портала в активном состоянии. – Но, думаю, этого времени будет достаточно для перехода в обратную сторону.

– Если что, я могу помочь, – заметила Ника. – Не забывайте, что у меня тоже немалый запас маны.

– Получается, что мы всегда имели под боком рабочий портал для возвращения назад, – пробормотал Руди. – Какая ирония… – и оглянулся на застывших в сторонке парней Мала, которые смотрели на все происходящее с нескрываемым потрясением.

– Ну что, парни, все видели? – криво усмехнулся я, буравя их взглядом.

Те, словно школьники перед строгим учителем, робко закивали.

– Молодцы! – Ухмылка расползлась по моему лицу, как трещина на старом зеркале. – Завтра ваша командировка подходит к концу, одних сменят другие… Но это будет завтра, – отрезал я, пресекая любые мысли о расслаблении. – А пока несем службу так, словно завтра для вас никогда не наступит… Ясно?

– Так точно, – выпалил старший смены, словно вызубрил наизусть. – Есть не терять бдительность и не расслабляться, – добавил он, по-своему интерпретируя мой приказ. В целом, суть была уловлена, и я лишь коротко кивнул.

– Ну что, Руди, всё проверил? – обернулся я назад. – Тогда начинаем готовиться к завтрашнему отбытию… Нужно навести за собой порядок, чтобы потом не краснеть перед новичками. Да и с арахнидами, все же, нужно переговорить, объяснить, что мы от своей части договора не отказываемся.

Мой взгляд скользнул к лестнице, ведущей в верхний подземный город. Я вздохнул и произнес:

– Пожалуй, стоит сходить прямо сейчас… Вы идите, – кивнул я им в сторону нижнего города, а сам не спеша начал подниматься наверх. Мне, признаться, самому было любопытно узнать реакцию арахнидки Эмми на известие о Гошане, жаждущем найти себе подобных. Вообще, я понятия не имел, как арахниды относятся друг к другу. Хотя, судя по реакции Гошана, проблем возникнуть не должно…

Наверху, не заходя на пост к разведчикам, я направился прямиком к крайнему паучьему дому, где мы с Эмми вели переговоры несколько месяцев назад. У входа, возле занавески из плотной паутины, я остановился и громко позвал:

– Хозяева, есть кто дома? Эмми?..

– Заходи, – донесся приглушенный отклик, и я, сбросив с плеч сомнения, шагнул в узкий проход.