Четвёртый капитан: Братские узы - BlackAvalon

Норн молча дотронулся до котенка, до острых треугольных ушек.

— Потому что он мой брат, — тихо прозвучал ответ.

* * *

… Правым флангом придется пожертвовать. Я умышленно позволил вражеским кораблям расстрелять в пух и прах свою сотню. Десятки иголок будто прожгли насквозь тело, заставив заскрипеть зубами.

— Капитан?

— Опустить зеркальный щит. Троянцы вперед! — отдаю приказ.

Противник настолько занят, добивая свои жертвы, что не замечает, как колыхнулась темнота вакуума и волной из ниоткуда проявились боевые челноки. Слаженный удар в спину, и противник смят. Я слежу за этим краем сознания, сосредоточившись на контроле уже других мишеней. Бой еще не закончен.

Время течет медленно… и одновременно скачками. Я уже не могу сказать, как долго это все длится. Во рту давно, с вечность, железный привкус, и горло дерёт жажда. Невыносимо ноет шея, и только это напоминает, что я сам согласился на эту авантюру, когда подставил шею под иглу симулятора.

— Первый, добивай линию в темпе! Три-ноль, уводи своих из-под удара! Второй, высылаю подкрепление! Третья сотня на позицию два! Янг, держи удар!

Все это не имеет смысла… Вернее, имеет, но… Я точно знаю, знаю, что в Игре, и те, кто сражается сейчас в холодном вакууме космоса, всего лишь модуляция… Как боя и кораблей, так и всех, кого я вижу перед собой. В Игре Первый и Второй легко подчиняются приказам, и нет такого острого желания тишком от них избавиться. Ничего личного, но Третий мне нужен самому. Доверяющий во всём и ручной. И чтобы его уши не слушали предупреждений Ветрова и Янга.

В Игре, несмотря на адреналин и азарт, наша связь с Третьим будто поутихла, и я смог смотреть на лицо лирианина и остальных более трезво. К сожалению, связь с Норном, как наедине объяснил мне Анелэин, не разорвать. Она останется в любом случае. Он уравновешивает мой разум, я его чувства. Без меня его будет штормить и ломать, взять под контроль чувства будет невозможно. Со мной его чувства будут приглушены. Я, как лёд, остужаю и подавляю его эмпатическую составляющую. Он же, в свою очередь, усиливает ментальный дар и уравновешивает мой разум, подобно якорю. Увы, это симбиоз.

Что же, за всё в жизни приходится платить… Вот только в плату я не согласен включать друзей младшего. Особенно Первого. Да и Ким… Ничего личного, но они мне не нужны.

Я осознанно подвожу под удар линию Первого и губы искажает жесткая усмешка, когда его корабль взрывается от прямого попадания. Острый укол-разряд прошивает насквозь, сбивая дыхание и чувство удовлетворения. Малая цена за ложное удовольствие… В это время линия, которую ведет лже-Янг, наносит удар по главному флангу противника и устремляется к фрегату.

Короткие, рубленные команды-приказы, и вот…

Враг разбит.

Я наблюдаю за тем, как вражеский фрегат расцветает множеством огней-взрывов, разваливаясь на куски.

БОЙ ОКОНЧЕН.

КОНЕЦ ИГРЫ.

ПОБЕДА.

Я равнодушно смотрю на вспыхнувшие строчки перед глазами. Корабельная рубка меркнет передо мной, смазываясь, и острая боль раскалённым жалом выходит из моей шеи, заставляя заскрипеть зубами от сдерживаемого крика. От боли перед глазами встаёт тьма, и я сваливаюсь на пол платформы, опираясь на одну руку. Мне требуется время, чтобы прийти в себя, а потом я нахожу в себе силы, чтобы встать. Качнуло ощутимо в сторону, но я лишь твёрже становлюсь на платформе и мрачно обвожу взглядом зал.

— Поздравляю с победой, — негромкий голос за спиной.

Я смотрю на мёртвое тело на соседней платформе, затем поворачиваю голову к соседней платформе, наблюдая, как медленно оседает на пол ещё один мой соперник. Два трупа. Три платформы уже пусты… Оборачиваюсь к Королеве.

— Остальные? — короткий вопрос.

— Сдались раньше, — отвечает она. — Трое мертвы… Их корабли и команды переходят Адмиралу. Поздравляю.

— Да я просто богач, — отмечаю я.

— Что ты… собираешься делать? — в её голосе слышится совсем иной вопрос, и у меня пропадает желание отшутиться.

— Кроме победы над Империей? — уточняю я и читаю молчаливое согласие в глазах Королевы.

Я притягиваю её в свои объятия, благо здесь и сейчас мы одни.

— У меня всегда есть план, — говорю я. — Война не закончится одним сражением на рубежах. К тому времени, когда Содружество узнает о том, что происходит, их здесь встретит сплоченный организованный флот. И Содружеству придется признать нашу автономию… И либо подписать с нами мирный договор и сражаться вместе с нами, либо… Но оно согласится.

— Ты знаешь, я не это спрашивала.

Я киваю, невесело ухмыляясь.

— А о другом, моя леди… Мы поговорим там, где нас никто не подслушает.

* * *

Норну становится нехорошо так резко и стремительно, что никто ничего не успевает понять. Он только встал, вынув из коробки котёнка, удобно устраивая его на руках. Улыбнулся недовольно завозившемуся зверьку и восхищению Миры «какой милый!», как вдруг резко побледнел. Его качнуло, и девочка едва успела поймать котёнка, в то время, как Всеволод и Ким подхватили падающего, теряющего сознание Норна.

— Что с ним?!

— Норн!

Встревоженные голоса друзей оборвались, а сознание Норна погасло, провалившись в тьму.

Темнота… Его бросает то в жар, то в холод. Он то тонет в волне ужаса, то отчаянья, то всё становится одно… И он есть, и в то же время нет… Мыслей тоже нет.

Иногда в темноту прорываются голоса, но он не может их узнать и даже понять, что именно он слышит.

— Норн…

Имя прорывается сквозь тьму беспамятства. И он с трудом открывает глаза. И смотрит в сиреневые глаза сестры.

— Тэа… — неловко шевельнулись губы.

— Ты очнулся! — и волна золотистого облегчения и радости.

Сестра радостно обнимает его, не сдерживая слёз, а он, слабо обнимая её в ответ, осознает, что лежит в больничном корабельном боксе. Через секунды дверь автоматически раскрывается, впуская внутрь запыхавшегося Синицына и Льеррна.

— Два кубика укрепляющего, — с ходу говорит Синицын и Льеррн подчиняется.

— Леди, позвольте осмотреть вашего брата! — Тэа отстраняется, а в глаза светят фонариком. — Так, зрачки в норме…

— Игорь? Что произошло? — он жмурится, а в вену на руке вводят иглу, впрыскивая лекарство.

— Вам стало плохо. Участие в Игре вашего симбиота ударило и по вам. Вы взяли на себя часть последствий. Не спрашивайте как, у меня нет нужного количества информации, — лаконично говорит отец Миры. — Вы всех напугали.

— Серый? — он бы хотел спросить и о друзьях, но не успевает.

— Здесь, — в бокс входит уверенным шагом пират. — Ну и напугал ты нас, младший!

Норн смотрит на него, медленно понимая, что одежда