Легенда о Юньси. Книга 2 - Мо Цзе

Праздник приближался к середине. Если в первой половине Хань Юньси проявила свои выдающиеся таланты, то во второй половине Мужун Ваньжу планировала во что бы то ни стало уничтожить постылую невестку. Неужели принцесса Цинь полагала, что сможет так легко избежать наказания? Все самое интересное было еще впереди!

Сливовое вино готовилось специально для императорских празднеств. Оно варилось из прошлогодних цветков сливы с использованием талой воды и, хотя обладало свежим ароматом, было довольно крепким. Поэтому подобный напиток обычно пили не спеша, маленькими глотками.

Конечно, всегда находились те, кто не знал меры. Такие люди быстро пьянели. Как раз для таких случаев в дальнем флигеле к приезду гостей готовили несколько спален, чтобы опьяневшие могли за ночь прийти в себя и наутро вернуться домой.

Сделав несколько глотков вина, принцесса Чанпин сказала:

– Вечно поэзия, песни, музыка, шахматы, каллиграфия и живопись – какая скукотища… Надоело любоваться цветением сливы! Думаю, стоит попробовать что-нибудь новенькое. Что скажете?

– Полагаю, у принцессы есть хорошая идея? – спросила до сих пор молчавшая Мужун Ваньжу.

Окружавшие ее женщины тотчас же подхватили:

– Нам определенно нужно придумать что-нибудь новое. В этом году праздник устроила принцесса Чанпин, поэтому последнее слово будет за ней!

– Ваше высочество, если у вас есть хорошие идеи, пожалуйста, поделитесь ими!

Принцесса Чанпин усмехнулась:

– В этом году, пока мамы нет, давайте попробуем что-нибудь более интересное. Что скажете?

Сердце Хань Юньси замерло. Заговорщический тон принцессы не сулил ей ничего хорошего. Однако присутствующие словно не замечали никакого подвоха. Все оживленно закивали в знак согласия.

– Давайте устроим соревнование по выпивке! Вдоволь насладимся вкусом вина!

– Это что-то новенькое! Давайте попробуем!

– Ваше высочество, отличная идея! Мы, женщины, нисколько не уступаем мужчинам! Давайте устроим сегодня соревнование по выпивке!

Состязание по выпивке для многих присутствующих женщин показалось гораздо более увлекательным, чем поэтический конкурс. Им редко выпадала возможность отбросить строгие правила и обнажить свою истинную натуру. Все были в приподнятом настроении. В отсутствие императрицы, под руководством принцессы Чанпин, никто не стеснялся.

Многие мужчины вежливо отказались от состязания. В конце концов, соревноваться в выпивке с женщинами было несколько несправедливо, а вот наблюдать за женским состязанием – одно из величайших удовольствий в жизни. Однако не все были настолько галантны. Гости, прибывшие последними, с нетерпением ждали возможности проявить себя. Их глаза буквально светились от предвкушения.

Молодой господин Чэ нежно помахал складным веером и с очаровательной улыбкой спросил:

– Принцесса Чанпин, как будет проходить это соревнование?

Хозяйка праздника ждала этого вопроса и сразу же ответила:

– В предыдущие годы новички должны были выступать перед остальными гостями. А в этом году, думаю, мы заменим отдельные выступления конкурсом по выпивке! Вы осмелитесь?

Под новичками подразумевались те, кто впервые присутствовал на банкете в этом году: Хань Юньси и молодые господа с юга и севера.

Конкурс по выпивке? Чего добивалась Чанпин? Хань Юньси нахмурилась и с укором посмотрела на дочь императора:

– Чанпин, что вы хотите сказать, предлагая мне соревноваться в выпивке с мужчинами?

Сделав вид, будто не поняла вопроса, принцесса Чанпин невинно пояснила:

– Раз вы втроем впервые принимаете участие в празднике, то будете соревноваться за звание чемпиона, а в следующем году сможете защитить свой титул. Принцесса, неужели вы боитесь? Ничего страшного! Вы можете сразу признать поражение и выйти из состязания.

– Невестка, все так рады. Не порти нам удовольствие! – вмешалась Мужун Ваньжу.

– Верно, принцесса. Мы очень надеемся на вас!

– Принцесса, вы должны представлять нас, женщин, и победить этих двоих. Не отказывайтесь!

– Принцесса, такое хорошее вино – редкость. Не подведите!

Все начали уговаривать Хань Юньси, не оставляя шанса отказаться. Глядя на двоих мужчин, принцесса поняла, что по-настоящему попалась. Нельзя сказать, что она не умела пить, но едва ли могла соперничать с людьми, вся жизнь которых проходила в праздности.

Она была наслышана об этих господах. Оба любили хорошенько выпить, первый не пропускал ни одной юбки и слыл завсегдатаем в публичных домах, второй целыми днями напролет находился в обществе актеров и актрис. Что же до Хань Юньси, то она находилась перед очень непростым выбором: отказ доставил бы удовольствие ее неприятелям, однако состязание с такими людьми с самого начала не сулило ничего хорошего…

Глава 60

Правила заданы, веселье начинается!

– Конкурс новичков по выпивке! – выкрикнул кто-то из толпы.

Все зааплодировали, а молодые господа с севера и юга вышли вперед, чтобы поскорее начать соревнование. Хань Юньси, и без того оказавшаяся в центре внимания, наблюдала за своими соперниками. Если этим мужчинам удастся победить, то их слава если и не превзойдет ее, то как минимум сравняется. Пожалуй, в этом и заключался смысл подобных мероприятий – прославиться. Не только женщин привлекала слава, многие мужчины были не прочь стать знаменитыми. Вероятно, с этим могло соревноваться только желание богатства…

– Принцесса, не подведите нас!

Чжансунь Чэ, улыбаясь и изящно помахивая складным веером, встал в центр площадки. Его обходительные манеры и обворожительная улыбка пленили многих женщин, но не шли ни в какое сравнение с Гу Цишао, поэтому, не удостоив его взглядом, Хань Юньси гордо прошла мимо. За ними, плавно ступая, последовал Ли Мугэ. Складной веер наполовину закрывал его лицо. Быстрым движением он повернулся к принцессе и кокетливо сказал:

– Для меня большая честь пить с вами. Надеюсь, у нас получится отличное состязание!

Хань Юньси чуть не стошнило при виде этих ужимок. Двое господ были словно созданы друг для друга на небесах: один – воплощение пороков, другой – греха!

– Тетя, вы не рады? Что может быть лучше веселых состязаний? Не ожидала, что вы боитесь проиграть! – приговаривала принцесса Чанпин.

– Я буду участвовать. Только в чем заключаются правила? Что будет в случае выигрыша или проигрыша? Мы же должны быть честны друг с другом, – спокойно спросила Хань Юньси, поднимаясь со скамьи.

Весь этот праздник стал для принцессы Цинь и благословением, и проклятием. У Хань Юньси не было другого выхода: она обязана была оказаться единственным победителем на приеме по случаю цветения сливы, доказав всем присутствующим, что с ней нужно считаться. Девушка надеялась, что после сегодняшнего никто не посмеет перейти ей дорогу.

– Тогда вы втроем будете соревноваться друг с другом, а после другие гости выберут победителя. Но если проиграете…

Чанпин не успела закончить фразу, как Хань Юньси перебила ее:

– Проигравший снимет штаны и в таком виде пробежит по улице Сюанъу!

От этих слов принцесса Чанпин закашлялась, а гости начали потрясенно переглядываться друг