Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

В его голосе прозвучала гордость. Клаус привык быть независимым, работать на себя, подчиняться только собственным правилам. Предложение о службе явно его оскорбило.

— Жизнь! — ответил я.

— Что⁈ — ещё больше удивился Клаус. — Ты меня спас и требуешь, чтобы я тебе отдал жизнь? В чём логика?

Он попытался встать, но пошатнулся — силы ещё не вернулись. Зелья действовали постепенно, восстанавливая организм по частям.

— Манеры, честь, слово… — перечислил я с трудом. — Это не про вас.

Каждое слово давалось с усилием. Горло саднило, голосовые связки отказывались работать нормально. Но эффект получился нужный.

Развернулся и шагнул из кабины. Пусть подумает. У Клауса есть выбор: либо согласиться на мои условия, либо потерять репутацию человека слова.

— Стой! — крикнул мне в спину.

Обернулся. Клаус поднялся, опираясь на стену. Он выглядел задумчивым, в глазах читалась внутренняя борьба.

— Я, Клаус Себастьян Бах, никогда не бросаю слов на ветер, — лицо вора стало очень надменным. — Раз сказал… Хорошо! Это моя ошибка, на эмоциях и благодарности сглупил. Но и на профессионала бывает проруха, особенно когда его пытаются убить свои же.

В голосе появились горькие нотки. Странно, ведь знает, с кем работает. Будто в первый раз.

— Почему? — спросил я.

Одно слово, но оно содержало весь вопрос. Зачем подчинённые предали лидера?

— Собрал сильную команду, профессионалы… Мы ждали тут одного человека. Я был почти уверен, что он появится. Собрал информацию, проанализировал, но ошибся. Пришлось импровизировать. А им оказалось мало, триста миллионов… Решили кинуть меня, лидера, и всё провернуть сами. Вот я им и показал, что такое профессионал. Убил всех, и если бы не ты… то сам бы погиб. И всё из-за того человека. Я все деньги потратил, чтобы бороться с ядом. Все!

Ну а я что? Немного не по плану пошло. Я действительно думал вывести яд и сделал бы это, но… Ладно, оставим на потом.

— Клятва крови и верности или жизнь? — спросил Клаус. — Давно мне такого выбора не предоставляли.

Он поправил цепочку часов, которые чудом уцелели при крушении. Стекло треснуло, но держались.

— Нарушить слово, потерять честь, — добавил я. — Ещё вариант.

— Это не обсуждается! — тут же разозлился вежливый вор.

Реакция была мгновенной. Клаус выпрямился, невзирая на слабость, глаза сверкнули гневом. Вопрос чести для него был священным.

— Хорошо! Клятва крови и верности на пять лет? — предложил мужик.

Торгуется, пытается сократить срок службы. Но пять лет — вполне приемлемо, за это время многое можно успеть.

— Идёт.

Клаус порезал свою руку и начал чертить круг для ритуала. Кровь капала на металлический пол, образуя сложный узор. Магические символы светились тусклым красным огнём.

Он работал методично, несмотря на слабость. Каждая линия была точной, каждый символ — правильным. Видно, что ритуал крови Клаус проводит не впервые.

Воздух в кабине сгустился. Когда всё было закончено, я капнул своей крови в центр круга. Символы вспыхнули ярче, по металлу побежали красные искры.

— Я, Клаус Себастьян Бах, клянусь в верности и службе… — посмотрел на меня.

— Магинскому Павлу Александровичу, — добавил.

— А-а-а… — брови вора поползли наверх. Он начал задыхаться.

Клаус схватился за горло. Лицо покраснело, потом стало багровым. Дыхание прерывалось, глаза расширились от шока.

Я кивнул. Да, тот самый Магинский.

— Магинскому Павлу Александровичу, — продолжил Клаус хрипло. — Клянусь слушаться его, не причинять вред ни ему, ни его роду. Ни прямо, ни косвенно. Пожертвовать собой, если в этом будет необходимость.

Слова давались ему с трудом. Магия клятвы сжимала горло, заставляя произносить каждую фразу чётко и осознанно. Отступать было поздно.

Красные искры побежали по кругу быстрее. Символы пульсировали в такт сердцебиению. В воздухе запахло озоном и жжёной плотью.

— Я принимаю клятву, — улыбнулся в ответ.

Ритуал завершился вспышкой алого света. Круг исчез, символы растворились, но связь осталась. Теперь Клаус не может причинить мне вред даже случайно.

Он схватил меня и начал крутить, рассматривал со всех сторон. Клаус изучал моё лице, словно видел впервые.

— Не может быть! — мямлил мужик. — Невозможно! Как?

В его голосе смешались изумление, восхищение и страх.

Я пожал плечами. Никто не ожидал увидеть грозного графа в теле подростка.

— Получается… — открыл рот вор. — Я всё верно рассчитал и был так близко к миллиарду.

Кивнул. Да, расчёты были точными. Жаль только, что команда предала его раньше времени.

— И всё… из-за тебя, Магинский, в теле мальчика. Невозможно! Ты меня обманул⁉ Я…

— Туше! — ответил.

Французское слово прозвучало неожиданно. Клаус замер, потом рассмеялся. Оценил элегантность ответа.

— Ты… ты… чудовище! — заявил он, но без злобы.

В его голосе звучало скорее восхищение. Профессионал оценил мастерство коллеги.

— И это мне говорит человек, который захватил дирижабль, убил подельников и чуть не помер сам? Ты чуть не угробил нас всех!

— Так это ты остановил падение? — на лице вежливого вора был шок.

Кивнул. Кто же ещё?..

— Дважды мне жизнь спас, — недовольно выдохнул мужик.

— Получается, так.

— Выведи свой яд! И… сто миллионов! Вот сколько ты мне должен! — начал возмущаться вежливый вор.

— Не, — мотнул головой.

— Всё из-за твоего яда! — скрипел зубами Клаус. — Что это вообще такое? Его не берут зелья? Во всяком случае, всё, что я смог найти… Выведи немедленно.

— Потом, — поднял руку и прервал.

А что я ему сейчас скажу? «Прости, вежливый вор, в этом обличье у меня нет власти над магией моего истинного тела?» Нет… Рано, плохие новости нельзя сразу вываливать.

Клаус задумался и смотрел на меня. А я что? Полезный кадр. Пусть уж лучше мне служит, чем будет охотиться. Так ещё и заинтересовали его связи в преступном мире.

Клаус изучал моё лицо с профессиональным интересом. В его взгляде читались расчёт, любопытство и что-то вроде уважения. Вор оценивал нового хозяина.

— Значит, всё-таки Магинский, — медленно произнёс он. — И в детском теле. Это объясняет многое.

— Что именно? — спросил я, прислонившись к искорёженной стене кабины.

— Твоё поведение на дирижабле. Слишком спокойный для ребёнка. И магия… Огонь такой силы у двенадцатилетнего мальчика? — Клаус покачал головой. — Должен был догадаться раньше.

Металл под моей спиной был холодным.

—