Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Капюшон маг одёрнул медленно, театрально, и перед нами предстал мужик лет сорока. Лицо обычное, ничем не примечательное. Такого можно было встретить на любой улице любого города.

Длинные чёрные волосы завязаны в косу, которая спадала на плечо. Борода аккуратно подстрижена. Карие глаза смотрели внимательно, хотя без особых эмоций. Но магическую ауру этого человека я чувствовал даже в детском теле. Она давила, как свинцовое одеяло. Воздух вокруг него словно сгущался, становился вязким. Энергия источника пульсировала волнами, и каждая волна била по нервам.

Маг внимательно осматривался, поворачивая голову то влево, то вправо. Руки свободно висели вдоль тела, но я видел, как напряжены мышцы предплечий.

— Господин, кого вы ищите? — произнёс доброжелательно вор.

Клаус включил всё своё обаяние. Голос стал мягче на несколько тонов, улыбка — располагающей, но пот на лбу выдавал истинные чувства. Страх. Животный, первобытный страх.

Урод внезапно щёлкнул пальцами. Звук прозвучал негромко, но эффект был мгновенным. Клаус тут же оторвался от земли и полетел. Его тело подбросило в воздух, как тряпичную куклу. Вор даже не успел вскрикнуть, ударился о ближайшее дерево с глухим звуком и там же осел. Голова безвольно склонилась набок.

Я сжал кулаки. Ярость поднялась из самых глубин. Никто не имеет права так обращаться с моими людьми. Никто! Но здравый смысл подсказывал: прямой бой с этим противником — самоубийство.

— Не знал, что насекомые умеют разговаривать, — хмыкнул маг. В его голосе прозвучало искреннее удивление.

Я же прикидывал, что могу сейчас сделать. Мои соратники… Клаус лежит без сознания у дерева. Дрозд где-то в лесу, и вообще непонятно, жив он или нет после того, как этот урод приземлился. Бежать на врага бессмысленно: разница в уровне магии слишком велика.

У меня есть армия монстров в пространственном кольце, но хватит ли их против мага такого уровня? Ещё осталась вторая жизнь от затылочника, но сработает ли она или нет — неизвестно. Значит, пока наблюдаем и анализируем.

— Дитя! — обратился ко мне маг.

Голос стал мягче, не добрее, а именно мягче. Словно у кота, который играет с мышью перед тем, как её съесть. Маг подошёл ближе, и давление его ауры усилилось.

Я посмотрел в карие глаза. Холодные, расчётливые, и столько в них пренебрежения, что просто утонуть можно.

— Что случилось? — спросил он.

Тон сочувствующий, почти отеческий, но я чувствовал фальшь в каждом слове. Этот человек не способен на такую эмоцию.

— Я летел на дирижабле со слугой, — начал хриплым голосом, стараясь говорить как можно более детским тоном, вот только ни черта не выходило. — Но воздушное судно прямо в столице захватили разбойники, заминировали, ограбили всех по пути. А потом мы начали падать. Когда я пришёл в себя, пассажиры уже куда-то разошлись.

Играл роль ребёнка. Добавил в голос дрожь, хотя она сама получилась. Надеюсь, актёрские способности не подведут.

— Хм… — задумался мужик, склонив голову набок. — Тут должен был находиться один человек…

Пауза. Он продолжал изучать меня взглядом. Я чувствовал, как его магическое зрение пытается проникнуть глубже, оценить мой истинный уровень. К счастью, детское тело неплохо маскировало истинный облик.

У Клауса не получилось меня обнаружить. Возможно, и тут прокатит, либо придётся сражаться. Кстати, если я умру, то воскресну в своём нормальном обличье или снова ребёнком? Сука, не хочется тратить такой шанс без уверенности.

— Какой? — спросил я, стараясь сохранить детскую непосредственность.

На меня тут же упало давление — магическая сила обрушилась, как молот. Все суставы хрустнули под нагрузкой, позвоночник прогнулся. Боль пронзила тело от макушки до пят, но я выстоял. Зубы до крови вгрызлись в губу, но я не упал. Источник внутри забился быстрее, отвечая на вызов.

— Мальчик, не дерзи, — глаза мага сверкнули холодным огнём. — Обращайся ко мне «повелитель», — он высокомерно задрал голову. — На дирижабле должен был быть молодой человек возраста девятнадцати лет, блондин с голубыми глазами, по фамилии Магинский. Ты не слышал или не видел?

Повелитель? Губу закатай, урод. Внутри всё кипело от ярости. Кто он такой, чтобы требовать подобного обращения?

По спине пробежал холодок. Почему маг, который перешагнул барьер, меня ищет? Что я такого сделал, раз привлёк внимание подобного монстра?

— Нет! — выдал, сдерживая напор магического давления.

Каждое слово давалось с трудом. Лёгкие сжимались, сердце колотилось как бешеное.

— Хотя о чём это я, — хмыкнул маг, и давление немного ослабло. — Конечно, он не стал бы путешествовать под своим именем и даже, возможно, личиной.

Урод щёлкнул пальцем, и меня впечатало в землю. Магическая сила рухнула на плечи, вдавила в почву.

— Где же ты спрятался? — продолжил он задумчиво. — Уже проверил всех, кто вышел из этой развалюхи…

Значит, он видел пассажиров? Встречался с ними? Судя по тому, что говорил Дрозд, остальные разбрелись по лесу после крушения. Неужели этот урод нашёл и проверил каждого?

Подошёл ко мне. Шаги мягкие, почти бесшумные. Посмотрел снизу вверх, словно изучая интересный экспонат. Достал какой-то артефакт и поднёс ближе Я не мог повернуть голову, чтобы рассмотреть предмет, но почувствовал, как он начал излучать тепло. Потом тепло сменилось холодом, а холод — покалыванием. Артефакт загорелся красным светом. Я видел отблеск на земле перед своим лицом.

Маг разочарованно поморщился. Видимо, результат проверки его не устроил. Артефакт погас, покалывание прекратилось.

— Где же ты? — снова повторил он, убирая предмет. — Интересно… Очень интересно.

Обошёл меня по кругу, продолжая изучать.

— Ладно, дитя, живи! — наконец произнёс маг. — Это моя милость для тебя. Хотя ребёнок в этих лесах… неважно, если ты сильный — справишься, а если мусор, то туда тебе и дорога.

В его голосе прозвучало равнодушие. Полное, абсолютное равнодушие к чужой судьбе. Для него я был пылинкой, которая не стоит даже усилий на уничтожение.

Земля под ногами мага задрожала. Почва треснула, камни подпрыгнули. Вспышка энергии ослепила на мгновение, и он взлетел. Прямо как ракета. Раз, и уже высоко в небе, быстро удаляясь.

Только через минуту его энергия меня отпустила. Магическое давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Я жадно втянул воздух, пытаясь прийти в себя.

— Твою мать! — прохрипел, поднимаясь с земли.

Тело ныло, суставы скрипели. За моей головой охотятся не только преступники и разбойники, но и такая тварь? Сжал кулаки, и захрустели костяшки. Льстит немного, если честно.

Это другой ублюдок.