Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Первым делом влил Клаусу в рот лечилку, придержал голову, чтобы жидкость не вытекла. Она всё равно стекала по подбородку, окрашивая серую рубашку вора в красноватые пятна, но большая часть попала по назначению.

Затем зелье выносливости — густая жёлтая жидкость с запахом мёда и трав. Клаус инстинктивно попытался оттолкнуть флакон, но я настойчиво продолжал вливать содержимое ему в рот.

— Давай, глотай, — бормотал себе под нос. — Не время сейчас капризничать.

Третье зелье — восстановление магии. Хотя Клаус и не был сильным магом, четвёртый ранг всё же кое-что значит. А удар Казимира мог повредить магические каналы.

Процесс лечения занял минут пятнадцать. Я методично отпаивал вора, следя за каждым изменением в его состоянии. Постепенно цвет лица начал улучшаться, губы порозовели, дыхание стало глубже. Клаус резко вдохнул, как человек, выныривающий из глубины воды.

— Ах! — открыл он глаза и попытался сесть. — Я жив?

— Вроде, — пожал плечами, убирая пустые флаконы. — Хотя после встречи с Казимиром это можно считать маленьким чудом.

— Это был Казимир? — воскликнул мужик, и в его голосе звучал плохо скрываемый ужас. — Значит, он тоже взял заказ на твою голову.

Клаус попытался встать, но ноги подкосились. Я подхватил его под руку, помог устроиться спиной к дереву. Кора была шершавой, но опора устойчивая.

— Минусы популярности, — сухо заметил я.

— Он достанет тебя из твоего особняка, — поморщился Клаус, массируя виски. — Как только узнает, где ты, то явится туда. Никто не может спрятаться от Казимира. Никто.

В голосе вора звучала безнадёжность. Он явно знает об этом наёмнике больше, чем хотел бы.

— Да? — поднял бровь. — Это очень хорошо.

— Что? — удивился мужик, словно не поверил своим ушам. — Ты жаждешь смерти?

— Не своей, — улыбнулся в ответ. — А то, что Казимир прибудет туда, где я появлюсь, — очень хорошо.

В голове уже зрел план. Пока лишь наброски, отдельные фрагменты, но если всё сработает, то выйдет второй раунд с гораздо большим количеством участников. И не факт, что Казимир из него выберется живым.

— У тебя есть подробная информация по нему? — спросил я, помогая Клаусу устроиться поудобнее.

— Нет, — помотал головой мой собеседник. — Он очень скрытный. Как к нему поступают заказы и информация — никто не знает. Когда он берётся за дело, остальные охотники отступают. Если бы я знал, что Казимир тоже охотится за тобой… Не стал бы связываться.

— Ещё одна хорошая новость, — кивнул я. — Мои враги — замечательные люди.

Клаус смотрел на меня с нескрываемым интересом. В его взгляде читались удивление и что-то похожее на восхищение. Не каждый день встречаешь ребёнка, который спокойно обсуждает охоту профессиональных убийц.

— Что ты задумал? — спросил он прямо.

— Скоро узнаешь, — я поднялся на ноги и отряхнул коленки от грязи. — И даже поучаствуешь в этом представлении.

— А где некромант?

— Отдыхает. Пока что ему нужно время на восстановление.

Клаус попытался стоять самостоятельно. Покачался, но удержался на ногах.

— Магинский, — сказал он серьёзно. — Ты понимаешь, что мы все можем погибнуть? Казимир не оставляет свидетелей. Никогда.

— Понимаю, — спокойно ответил. — А ты понимаешь, какие возможности откроются, если выживем?

— Какие возможности могут быть, когда нас преследует один из самых опасных магов империи?

— Именно такие, о которых другие могут только мечтать, — я загадочно улыбнулся. — Клаус, скажи мне честно, ты всю жизнь мечтал оставаться мелким вором? Грабить дилижансы и богатых купцов?

Мужик нахмурился. Вопрос задел его за живое.

— Я не мелкий вор, — с достоинством ответил он. — Я профессионал высокого класса.

— Профессионал, который чуть не погиб от яда графа, — жёстко парировал в ответ. — Профессионал, которого предала собственная команда. Профессионал, который сейчас лежал без сознания у дерева после одного взмаха руки настоящего мага.

Каждое слово било точно в цель. Клаус сжал кулаки, в глазах вспыхнул гнев.

— Что ты хочешь этим сказать? — процедил он сквозь зубы.

— Что ты можешь стать намного больше, чем есть сейчас, — мягко ответил я. — Но для этого нужно рискнуть, нужно поставить на кон всё.

— И что я получу взамен?

— Власть, влияние, деньги, положение в обществе, — начал перечислять. — Возможность мстить тем, кто тебя унижал. Возможность строить империю, а не прятаться по подвалам.

Глаза Клауса заблестели. Я видел, как в его голове начинают работать шестерёнки. Профессиональный расчёт боролся со страхом.

— Продолжай, — сказал он.

— Мой род уже известен всей стране. Мне противостоят император, половина аристократии, жандармерия, разведка. Думаешь, я планирую проиграть?

— Не знаю, — честно ответил Клаус. — Но шансы…

— Шансы есть. Хорошие шансы, — перебил я. — У меня имеются ресурсы, связи, планы. Есть люди, готовые поддержать, и враги врагов, которые станут союзниками.

— А что ты хочешь от меня?

— Твои связи, опыт, навыки, — просто ответил. — Ты знаешь преступный мир империи. Знаешь, где искать информацию, как организовать операции, вербовать людей.

Клаус задумался. Предложение было заманчивым, но и чрезвычайно опасным. Оставил его мариноваться с этими мыслями.

Мы двинулись по лесу. Прошли где-то с километр между соснами и елями, пробираясь через заросли кустарника. И тут начали появляться трупы…

Первый лежал лицом вниз, раскинув руки. Дорогой костюм, золотые запонки на манжетах — один из чиновников, который летел с нами на дирижабле. Спина была буквально разорвана магической силой, словно по ней прошлись когтями чудовища.

— Казимир, — мрачно сказал Клаус, присев рядом с телом. — Это его работа. Убивал магией, не оружием.

Ещё через несколько метров — второй труп. Пожилой человек в измятом, но когда-то дорогом пальто. Голова повёрнута под неестественным углом — шею свернули, как курице. Это был тот самый старик с сопровождением в лице дамы.

— Бедняга, — поморщился я. — Даже не успел понять, что происходит.

— Казимир не любит долгих разговоров с жертвами, если они ему не нужны, — заметил Клаус.

Дальше трупов становилось больше. Разорванные магией, сломанные, изуродованные. Многих я узнавал по одежде — девушка с тётушкой. Её голубое платье было изорвано в клочья, а саму бедняжку словно разметало взрывом. Тётушка лежала неподалёку, лицо застыло в выражении ужаса.

Франт в щегольском костюме валялся у