Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Образ неизвестного так и стоял перед глазами, да и холодящий кожу кулон не давал поселиться в голове посторонним мыслям. Отец установил вокруг нас звуконепроницаемый купол.

— Мерзкая девчонка, — прошипела мама, наклонившись. — Как ты посмела занять место сестры⁈

— Я посмела? — хмыкнула. Голос дрожал и звучал хрипло. Уверена, герцогиня приняла этот страх на свой счёт, поэтому улыбнулась уголком губ. — Ваша дражайшая Эрелин сама отдала мне свою силу.

Судя по всему, с какой-то дополнительной гадостью. Но озвучить последнее просто не хватило сил. Я пошатнулась и вцепилась пальцами в парапет.

— Что? — изумился отец. — Что ты несёшь⁈ Сестра помогла тебе сбежать, подговорила своего жениха, чтобы тот забрал тебя с бала!

— Это ещё не доказано, — неожиданно вступилась мама и после я поняла, что её слова вовсе не защита: — Вполне возможно, что его высочество Данияр сначала не понял, кто есть кто. И думал, что помогает своей невесте.

— Он знал, кому помогает, — с нажимом произнесла я. — Я никем не притворялась. В отличие от Эрелин.

Но моих слов не услышали, мать продолжила:

— Какое коварство с твоей стороны, Джесселин! Ты сбежала благодаря жениху Эрелин, а значит — и благодаря ей самой! И вот чем ты отплатила ей — вскружила голову Данияру Раманскому?

Неужели? Вот как они всё видят? Жених Эрелин… Я поджала губы, отметив, что всё же я похожа на мать, сколько бы я ни пыталась этого отрицать.

— Всё не так. К тому же… Эрелин ведь сбежала.

— Не пытайся выставить её виноватой! — воскликнула мать. — Она написала нам, что помогала тебе и извинилась за свой побег, ведь она всего лишь отвлекала внимание. Она добрая и чуткая девочка, в отличие от тебя! — Герцогиня сложила руки на груди, видимо, чтобы сдержаться и не влепить мне пощёчину, которые она так любила раздавать. — И вот чем ты ей отплатила… как давно ты выдаёшь себя за сестру?

— Повторяю: я никем не притворяюсь, — сказала устало.

Всё дело в кулоне. Он был моей основной проблемой, но почему-то приходилось оправдываться и изворачиваться, потому что родители слишком напирали.

— Лгунья! — крикнула мать и занесла руку для удара, но её вовремя перехватил отец.

— Подожди, — прошептал отец и мотнул головой, хмуро взглянув на меня. — Кто учится в академии? Ты или Эрелин?

Боги всемогущие! Они даже не в курсе, что Эрелин не в академии… А где она по их мнению? Впрочем, мне самой интересно, где она.

— Ваша наследница сбежала, — сказала отчётливо. — Отдала мне свою силу с какой-то мерзкой примесью, — я всё-таки смогла сказать это и дотронулась до кулона, вновь попытавшись его сдёрнуть, но тщетно. — И теперь у меня проблемы…

— У тебя огромные проблемы! — словно не слышала мать, пытаясь вырвать ладонь из захвата отца. — Роксвел, отпусти меня! Да как она посмела занять место нашей прекрасной доченьки⁈

— Джесселин тоже наша дочь, — напомнил отец.

— Она — мерзкое отродье, что ещё в утробе присосалось к моей Эрелин, — выплюнула мать и поморщилась. — И продолжает забирать себе её жизнь!

— Я ничего не забираю, — я сжала кулаки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Я живу свою жизнь, как могу и умею. А вот Эрелин — лгунья!

— Зараза! — рыкнула мать и всё-таки выпуталась из захвата отца, но бить меня не стала. — Джесселин… если посмеешь увести жениха у своей сестры, то пожалеешь. Горько пожалеешь. Все, кто тебе дорог, отправятся в небытие, включая твою дорогую подругу Карин и эту монахиню, что пригрела тебя и позволила тебе думать, что ты способна на что-то претендовать в жизни. Ты меня поняла?

Понятнее некуда. Карин была дочерью кухарки, которая часто брала дочь с собой — не с кем было больше оставить. И однажды Карин сбежала, чтобы поиграть в герцогском саду. Заблудилась и… встретила меня. Нам было лет по девять. Мы тут же сдружились. А потом Карин поняла, на кого похожа дочь герцога.

Как и герцогиня осознала, что у меня появилась подруга. Карин успела рассказать родителям. Их хотели отправить на каторгу — уже не помню, за какое несуществующее преступление, но тогда… тогда я валялась на коленях, умоляя их пощадить, и пообещала во всём и всегда слушаться. Тогда у меня появился новый аксессуар — зачарованный плащ, который я обязана была носить везде, кроме часовни.

Сейчас та жизнь, что была у меня ещё две недели назад, вспоминается с трудом, словно там была другая я. Столько всего успело произойти за эти дни.

Помню, как в возрасте шестнадцати лет во мне проснулась магия. Крупицы, но она была. Тогда встал вопрос о том, что меня нужно обучить хотя бы основам, ведь совершенно необученный маг — это опасно. Меня познакомили с магистром Кеосом, посвятив в тайну и его. Так что круг посвящённых расширился. Именно эти люди и стали мне настоящей семьёй.

Поэтому не важно, что думают обо мне герцог и герцогиня. Моя семья — другие люди.

— Жениха? — взъелась я. — Видимо, вы плохо понимаете ситуацию: Эрелин лгала! Его высочество не является её женихом.

— Ты уже успела испортить их отношения? — ощетинилась мать, будто слышала меня через слово. — Значит, обернём всё в свою пользу. Теперь она станет тобой, вернётся сюда и выйдет замуж за принца.

Отчего-то в душе поднималась волна гнева, едва я воображала его высочество рядом со своей сестрой. Он мой! Данияр — мой! И я никому не позволю забрать его у меня!

— С чего вы взяли, что дело дойдёт до свадьбы? Я не настолько зацепила принца…

— Вот именно, не настолько, а Эрелин сделает всё, чтобы привлечь его внимание и влюбить. Так что не мешайся под ногами.

— И как вы себе это представляете? Покрасите волосы Эрелин? Или подложите ей мои воспоминания и мой характер? Вашу избалованную дочь раскусят на десятой минуте знакомства. Но проблема не в этом. Эрелин сбежала. Вы знаете, где ваша дочь?

Родители переглянулись. Они растерялись, но что-то в моём голосе всё-таки заставило их поверить мне.

— Если я здесь, вместо неё, учусь в академии по её документам… где же ваша дочь?

— Что ты с ней сделала? — шёпотом спросила