Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Я? Не имею к её пропаже никакого отношения! Повторяю, это она…

— Ложь! — завизжала мама и вновь взметнула руку.

Я зажмурилась, уже порядком устав от этого разговора.

Но удара не последовало. Я открыла глаза и увидела Данияра, что перехватил руку моей матери, при этом с ненавистью глядя на герцогиню. Откинув её в сторону, Яр развернулся ко мне. Её светлость не удержалась на ногах, но её подхватил муж.

— Что вы себе позволяете, ваше высочество⁈ — прогремел Роксвел Эндервуд. — Это был приватный разговор с нашей дочерью!

— Разве? — спросил Яр и вздёрнул бровь, обернувшись. — Я думал, у вас лишь одна дочь.

Отец не нашёлся с ответом, а принц наклонился ко мне. Я почувствовала его ладонь на своём плече.

— Джесселин, ты как? Я принёс пунша, но… — принц стушевался, и я увидела на входе разбитый бокал. — Если хочешь, сходим вместе.

Я просто кивнула и облизала пересохшие губы. Яр наверняка заметил капельки слёз в уголках моих глаз. Я так устала бояться. Проклятие, что висело надо мной двуручным мечом, выматывало каждый день неизвестностью и неопределённостью, а теперь ещё и кулон… что он значит? Кто тот незнакомец, что смог пробраться во дворец и навесить его на меня?

— Ваше высочество, вы не имеете права стоять к ней так близко, пока на ней нет помолвочного кольца. Но, я так понимаю, помолвочное кольцо Раманских у нашей первой дочери — Эрелин, — хмыкнула мать, уже успев выпрямиться.

Яр развернулся к ним и склонил голову набок. Я вцепилась в предплечье принца и схватила его так, словно тонула в море, а он был спасательным кругом — единственным, способным удержать меня в этом шторме.

Или это я пыталась удержать его от необдуманных поступков?

— У Раманских лишь один помолвочный артефакт, и он у меня. Я его никому не передавал, да и только неделю назад забрал у матери, — хмыкнул Яр, проследив за тем, как удивлённо вытягиваются лица родителей. — Так что за кольцо было у вашей… Эрелин?

Ответом было молчание. Яр поджал губы, а потом вспомнил, что он — наследник, принц по праву крови, а ещё — лорд, которому следовало проявить учтивость. Именно поэтому он слегка склонил голову.

— Мы начали знакомство не с того, Лорд Роксвел и леди Ириса. Предлагаю пройти в свободную комнату и пообщаться поближе. Быть может, тогда мы сможем услышать друг друга и понять.

Вот только тон принца говорил чётко: понимать их он не собирается, а втолковать им свою правду — попробует.

— Вас проводят.

Из-за штор вышел лакей и попросил герцога и герцогиню следовать за ним. Уходя, родители наградили меня предостерегающим взглядом. Второй лакей принёс мне новый бокал, и я подхватила его, осушив большими глотками, пытаясь прийти в себя и вернуть дыхание. Внутри будто сидел какой-то водный шар, мешающий мне сделать глоток. Лишь спустя пару секунд удалось его прогнать и шумно выдохнуть, после чего я зевнула и смахнула набежавшие слёзы. Яр всё это время смотрел на меня обеспокоенно и напряжённо.

— На тебя так повлияли родители? — уточнил он неуверенно.

— Не совсем, — мотнула головой и облизала губы, крепче сжимая ножку бокала. — Яр, здесь кто-то был.

— Что? — нахмурился его высочество. — Золушка, объясни всё толком. Я не совсем тебя…

— Незнакомец, — перебила я и кивнула в сад. — Он был там. Человек в чёрном какой-то магией надел на меня это украшение… Яр, я так выбита из колеи не родителями, а этим происшествием. Этот кулон… я не смогла его снять.

Взгляд принца опустился на артефакт, губы сжались в тонкую линию. Он подцепил пальцами украшение, шумно выдохнув, и посмотрел на сад, зрачки глаз вытянулись — теперь я уже не списывала это на иллюзию, — а потом взглянул на меня. Подхватил цепочку обеими руками и дёрнул в разные стороны с такой мощью, что я испугалась.

Но… ничего. Тёмная магия лишь обожгла мою кожу, и я зашипела. Посмотрела на руки принца и едва не вскрикнула — на них остались красные следы, как от ожогов…

— Яр…

— Некромантия, — тихо произнёс он и сглотнул. Покраснения стали сходить — слишком быстро для обычного человеческого мага. — Кто это был, Джесселин?

— Не знаю. Мужчина. Средних лет, в чёрном… лица я не запомнила, он был как все… Такого встретишь в толпе — и не запомнишь. Ничего примечательного. Даже возраст неопределённый.

— Дракс! — рыкнул Яр и покачал головой. — Думал, твои родители станут единственным невезением.

— Мои родственники в целом лавина неудач, — сглотнув, произнесла я. — Ведь мне кажется, что этот незнакомец искал мою сестру. Он сказал, что… — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить дословно. — «Вот куда она спрятала силу». Он упомянул близнецов, что это даже интереснее, чем он думал. Он имел в виду нас с Эрелин?

Всё это Яр слушал с хмурым выражением лица, а после подхватил меня под руку.

— Идём. Я доставлю тебя к отцу, а сам попробую найти того, кто оставил тебе такой подарок. Нужно поднять дворцовую стражу…

Принц прикоснулся пальцами к виску, словно отдавая мысленный приказ. Я нахмурилась. Никогда прежде не читала и не слышала о такой магии. Сколько всего скрывает семья Раманских?..

Мы вышли в бальный зал. На нас обращали внимание, перешёптывались. Я только сейчас осознала, что из-за отца мы вышли с полностью зашторенного балкона.

Вместе. Вдвоём. Были ли мы там наедине? Определённо. Впрочем, такие мелочи уже не будут интересовать городских сплетников…

Дракс! И почему так тотально не везёт? Но его высочество даже не обратил внимания.

— Яр! — Навстречу уже вышел король, словно сам искал сына. Бросил взгляд на меня. — Нам нужно поговорить.

— Защитный купол кого-то засёк? — догадался принц, и король кивнул.

— Едва заметное колебание, ювелирная работа. Откуда ты знаешь?

Яр вздохнул и взглянул на меня. Взор короля сосредоточился на кулоне. Он почувствовал чужеродную тёмную магию? Его зрачки также вытянулись, а в следующую секунду вновь вернулись к обычному состоянию. Монарх посмотрел на сына.

— Присмотри за своей… леди Эндервуд.

— Родители ждут леди Эндервуд в Сапфировой гостиной, — поделился Яр, и они обменялись напряжёнными взглядами.

— Это не главная проблема, как я понимаю, — откликнулся монарх.

— Что происходит? — к нам с улыбкой приблизилась её величество,