Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Подготовка к атаке на Альгорну идёт полным ходом. Маги Тибета готовят своего Сумрачного Волка, а Башня Пепла поставлена на режим поглощения ресурсов и сейчас постепенно заряжается. Были заказаны три Высших эликсира невероятной мощи.

Старейшина поморщился, вспомнив, сколько ему пришлось заплатить жадному Алхимику. Но это того стоило. Одних этих эликсиров хватит, чтобы значительно ослабить Дракона Пустоты.

Кроме этого, Старейшина был готов использовать свой одноразовый Талисман Разрушения Божественной Мысли.

Однако даже с учётом всей подготовки Бессмертный Старец считал, что этого может быть недостаточно. Он знал об Альгорне ещё в Аэтерне. Уже тогда тот был Высшим Драконом пятого Шага и контролировал горный хребет Куль-нитт.

В Ордене Хранителей старались не ссориться с Драконом Пустоты. Даже с учётом того, что Альгорна получил сильнейшие ранения в битве с Кошмарами, Орден Хранителей позволил ему перенестись на Землю и не стал трогать.

Скорее всего, Альгорна до сих пор не исцелился от старых ран, поэтому он всё время спит. Однако Старейшина ни в коем случае не смел его недооценивать.

Ему нужен был помощник. Как минимум ещё один Высший Маг пятого Шага. Только вот Ямамото отказался участвовать в битве, сославшись на обстоятельства. Он сказал, что лишь когда пройдёт ровно месяц, он сможет присоединиться к охоте на Дракона. И это с учётом того, какую огромную награду посулил Старейшина за помощь!

Но Ямамото отказался. Он не хотел отвлекаться даже на один вечер ради охоты. И это не нравилось Старейшине — он не хотел ждать целый месяц. Каждый день промедления — это риск.

Сейчас он думал, к кому ещё можно обратиться, и даже всерьёз рассматривал кандидатуру Филиппа. Если тому пообещать помощь в обретении новой формы, то он, может быть, и согласится присоединиться к охоте. А затем с помощью уже подчинённого Альгорны им будет несложно подавить ещё одного Высшего монстра пятого Шага, которого себе заберёт Филипп.

Тут вдруг раздался стук.

— Входи, — тихо произнёс Старейшина.

Дверь открылась, и вошёл его взволнованный сын.

— Отец, — тут же поклонился тот. — Есть важные новости.

— Слушаю тебя.

— На Ямамото было совершено покушение в собственном дворце, — возбуждённо сказал Белый Дракон.

— И что? — нахмурился Старейшина.

— Он был ранен.

Это уже удивило Старца.

— Как ранен? И кто же на него напал? Неужели Борислав?

— Нет, — покачал головой Император. — На него напала группа Высших Магов второго и третьего Шага. Они смогли его ранить, а затем он их всех убил. Говорят, Ямамото в бешенстве.

— Как они смогли его ранить? — не понимал Старейшина.

— Мои разведчики докладывают, что во время атаки Ямамото был весьма слаб. И только после того, как он получил первые ранения, он высвободил всю свою силу. Сейчас по всему Протекторату идут жестокие чистки, уничтожаются целые роды. Ямамото в бешенстве.

Старейшина быстро проанализировал полученные сведения и вдруг улыбнулся.

— Похоже, я знаю, в чём дело.

Он взглянул в глаза Императора и сказал:

— Распространи-ка слухи о том, что все, кто прошли через операцию Эверхарда, временно стали гораздо слабее.

— Да, — радостно кивнул Император.

— Можешь идти.

Когда сын покинул кабинет, Старец пробормотал:

— И правда… Логично ведь. Почему я сам об этом не подумал раньше? Ильяс определённо ослабил связь души и тела своих пациентов.

Настроение Старейшины значительно поднялось. Что-то ему подсказывало, что Ямамото больше не станет отказываться и согласится присоединиться к охоте на Дракона Пустоты. Надо только немного подождать — пусть сперва успокоится.

* * *

Я стоял рядом с гробом и смотрел на щуплого мужичка. У него были тонкие усики и растрёпанные волосы.

Его тело было испещрено глубокими колотыми ранами. Особенно впечатляла дыра в районе легких — туда можно и кулак засунуть. А ещё у него не было левой руки.

Передо мной лежал Гирса Петра — внук Старейшины, Высший Ритуалист третьего Шага. И после пробуждения он вёл себя так же, как его коллеги. Он сперва не понимал, где находится и что происходит, а затем быстро взял себя в руки. Но при этом, в отличие от остальных, он не мог скрыть свой страх.

— Ты умираешь, — спокойно сказал я, когда Гирса более-менее пришёл в себя. — Твои раны очень тяжёлые, и чтобы исцелить тебя, придётся сильно вложиться. Скажи, зачем мне это делать?

— Я… Где я? — тихо спросил Ритуалист.

— Неважно, — отрезал я. — Думай быстрее.

— Я не знаю, что вы хотите, — он вдруг закашлялся и сжал челюсти.

Наверное, притупившаяся после операции боль начала постепенно возвращаться к нему. Он чуть приподнял голову и с ужасом посмотрел на своё тело.

— Я смогу вылечить тебя двумя способами, — сказал я. — Первый вернёт тебе более-менее здоровье, но не руку. Второй же использует Магию Времени, и ты откатишься к своей форме до ранения. Однако цена за эти два способа будет разная.

— Какая цена? — процедил он, терпя сильную боль.

— Для начала… И там, и там — Камни Сути, — равнодушно сказал я.

Ритуалист широко раскрыл глаза.

— Нет…

— Нет так нет, — пожал я плечами и начал закрывать задвижку.

— Стой! — закричал он. — Стой, я согласен! Согласен!

Ритуалист был сильно напуган. Он учащённо дышал, а из уголков его рта текла кровь. Раны на его торсе запузырились.

— Я согласен, — прохрипел он.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Тогда слушай первый вариант. Я возьму у тебя несколько Камней Сути, и ты упадёшь на второй Шаг. Дальше я восстановлю тебя до идеального состояния. Взамен же ты смиренно примешь на своём сердце мой ритуальный круг и станешь моим вассалом. Второй вариант — ты падаешь до первого Шага, а взамен я исцелю тебя до приемлемого уровня, чтобы ты дальше мог самостоятельно регенерировать и искать возможности вернуть руку. Ты будешь свободен. Выбирай. Ах да, и в обоих случаях первым делом я проведу допрос с зельем правды.

Ритуалист сглотнул и ещё сильнее побледнел.

— Выбирай быстрее, — поторопил я. — У тебя осталось не так много времени.

— Хорошо, — пробормотал он. — Второй Шаг и вассалитет. Я согласен. Но… Десять лет. Я буду десять лет служить вам.

Я задумался. Вспомнил, что мне снова придётся тратить ореол глыбы, и сказал:

— Двадцать лет. Согласен?

— Да, — стиснул зубы Ритуалист.