Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Миранда не стала продолжать, угрюмо уставившись в свою чашку.

— На самом деле большинство нынешних Князей так или иначе состоят в родстве с людьми Аэтерна, — спокойно сказал я. — Так что какая-то часть и правда была ассимилирована и растворена. Уверен, какая-то часть уничтожена во внутриусобицах, особенно во время раскола. Возможно, кого-то добили земляне. Но главный враг — это время. Не забывай про возраст. Даже Высшие Маги в большинстве могут прожить от силы лет сто пятьдесят, максимум двести, что уж говорить об обычных людях? Так что да, твои сородичи в массе своей просто исчезли, растворились в истории. Может, если бы ваша верхушка не была сосредоточена на том, чтобы сбежать с Земли или пожертвовать ею, то сейчас на карте мира была бы страна под названием «Аэтерн», кто знает.

Повисла тяжёлая тишина.

— Во всех действиях Ордена видно пренебрежение к Земле, — вздохнул я. — Если бы у вас было достаточно магов, если бы не приходилось всё время сражаться с монстрами из Врат — то вы бы не стали учить нас, землян, магии.

Мне вспомнилась молодость. Тогда прорывы из Врат были гораздо чаще, чем сейчас. Хоть я и не застал самой острой фазы — первые десять лет после появления Врат, но… Те времена не сравнить с нынешними.

Через Врата к нам постоянно прорывались монстры — сотнями, тысячами. Ордену Хранителей были нужны солдаты, пушечное мясо. Вот они и решили брать их из местного населения — своих и так мало. Кое-как обучали магии, затем бросали в бой. Разве что Любимчикам чуть больше внимания уделялось. Ну и собственным потомкам — я не просто так сказал, что у многих Князей в предках есть люди с Аэтерна.

Миранда пристально посмотрела на меня. Я же, пожав плечами, сказал:

— Я не виню Аэтерн. Ваше желание не делиться секретами понятно для меня, сам такой же. Просто… Всё закономерно. Вы пришли в чужой дом, считая, что скоро либо уйдёте, либо вообще пустите всех под нож. Поэтому не стоит удивляться, что память об Аэтерне в итоге почти исчезла.

Вновь наступила пауза. Миранда была печальна и задумчива.

Заметив, что ваза опустела, я создал портал и забрал из кухни пакет с бубликами.

— Я понимаю, — тихо сказала Миранда. — И никого не виню, поверь. Просто…

— Четырнадцать Хранителей попали в Саркофаги, — вздохнул я. — И каждый смертельно ранен. Причём для вашего исцеления требуются очень могущественные Целители — от третьего до пятого Шага.

Миранда вдруг вздрогнула и скривилась. Она витиевато выругалась — даже я не все слова понял. Видимо, вспомнила собственное ранение и паразита, который буквально сжирал её изнутри, вытягивая все соки.

— Ты смог вылечить меня, — произнесла она. — Есть ли у тебя возможность помочь остальным?

— Я уже помог двоим, не считая тебя.

— Правда? — удивилась она. — Кому?

— Айсгарду, Магу Крови.

Миранда поморщилась.

— И Гирсе Петра, Ритуалисту третьего Шага.

— О-о-о, а где сейчас дедушка Петра? — оживилась она.

— Дедушка? — усмехнулся я, вспомнив щуплого мужичка с усиками.

— Он гораздо старше меня, — пояснила Миранда. — Для меня он как много раз «пра»-дедушка по возрасту. Правда, я его не так хорошо знаю. Но он хороший человек, в отличие от того же Айсгарда. Так что с дедушкой Петра?

— Взамен на своё полное исцеление Гирса Петра согласился стать моим вассалом на двадцать лет, — прямо сказал я. — Сейчас он помогает моему Высшему клону с ритуалистикой.

— Вот как, — задумалась она.

— А что касается Айсгарда… Он отдал мне Камни Сути за своё омоложение.

Миранда на миг прикрыла глаза, затем медленно кивнула.

— И где он сейчас? — спросила она.

— Не знаю, — покачал я головой. — Мы с ним заключили контракт. Я стёр ему память о нашем сотрудничестве и отпустил. Последнее, что он помнит, — это битва в Ордене и своё ранение.

Я говорил и следил за реакцией Миранды. Рано или поздно она бы узнала о появлении Мага Крови. И тогда бы всё само собой всплыло, поэтому я решил рассказать ей обо всём сейчас, когда на ней висит долг жизни.

Миранда не посмеет атаковать меня. Наоборот, долг жизни обязывает её спасти мне жизнь, чтобы отплатить. А до тех пор каждый раз, когда она захочет мне навредить, она будет вредить и себе. А если вознамерится убить, то, скорее всего, и сама погибнет. С магией шутки плохи.

— Зря ты отпустил Айсгарда, — тихо сказала Миранда.

— Почему? — приподнял я брови.

Хоть я и допрашивал Мага Крови, но у меня было всего два часа. Большая часть ушла на расспросы о магии крови и заклинаниях, которые знал Айсгард. Ещё немало времени ушло, чтобы узнать побольше об Ордене в общем и о той же Миранде в частности.

— Он… плохой человек, — вздохнула Миранда. — Вся фракция Магов Крови была против сотрудничества с землянами. Они были против обучения их магии и требовали… много чего требовали. Айсгард был одним из ярых последователей этой идеологии.

— Вот как… — задумчиво сказал я. — Дай угадаю — Маги Крови Ордена запретили учить землян магии крови?

— Да, насколько я знаю, — чуть виновато сказала Миранда.

Я хмыкнул, вспоминая своё юношество. Учитель, старый ишак, на серьёзных щах рассказывал мне, что маги крови — они же кровуны — годятся лишь в качестве помощников ритуалистам. А я верил. Да я всему верил, что говорил учитель.

— Кто ещё находится в Саркофагах? — спросила Миранда.

Я перечислил имена. Услышав имя Лэрда Глэнтона, Миранда вздрогнула. На имени Леди Петранаки прищурилась, а на имени Высшего Артефактора четвёртого Шага — Картоса, обрадовалась.

— Я знала, что он не умрёт так просто, — довольно произнесла она.

— Твой друг? — уточнил я.

— Дальний родственник, — кивнула Миранда. — Мы с ним сражались бок о бок. Ты сможешь его вылечить⁈

— Смогу, — признался я. — Но это будет очень-очень дорого.

— Я заплачу за него, — горячо пообещала Миранда. — Хотя он сам заплатит! Вассалитет на двадцать лет, да? Он точно согласится! Только… Не надо забирать у него Камни Сути, ладно? Я пригляжу за ним! А ещё он мастер в своём деле и при наличии ресурсов сможет сделать Высшие артефакты!

— Я