Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Лёха аж воздухом поперхнулся.

— Погоди, — осторожно сказал он. — Скажи, что я ослышался и ты не предлагаешь кормить демонов детьми.

— Предлагаю, — с вызовом посмотрел на него Арес. — Это рационально. Симбионтам нужна магическая, а не физическая составляющая, потому масса тела им не важна. А помойки быстро и охотно размножаются.

Белочка заливисто расхохоталась.

— Заткнись и больше не смей так говорить! — Стриж с трудом удержался, чтобы не заорать. — Мы не ублюдки из карательных частей СС, или грёбаной японской армии.

Репликант усмехнулся:

— Вы, помойки, хоть сами в чём-то одно мнение имеете? Одни меня учат эффективности и рациональности, другие едва ли не орут, как ты сейчас, стоит мне что-то дельное предложить.

— Это ни хера не дельное, Арес, — Стриж выдохнул и попытался говорить тихо, хотя очень хотелось вбить «рациональное предложение» в глотку «рационализатора». — Это даже скотством не назвать. Я там свою жизнь отдал, чтобы гасить такую мразь, что тебя учила. То, Арес, были нелюди. Нежить, хуже упырей из легенд.

Выдохнув, он уже куда спокойнее продолжил:

— Они тебя учили злу. Мы здесь собрались тоже не ангелы, но хотя бы сохранили хоть какие-то принципы. Вот и думай, с кем тебе больше жить по душе — с нами, или теми, кто тебя учил.

Арес посмотрел на него и задумался. Оставалось надеяться, что репликант сделает верные выводы.

Возобновлять этот разговор до возвращения на базу Лёха не планировал. Прямо здесь и сейчас остро стоит вопрос вызволения собратьев, а не разведения магов на корм демонам.

Но, когда дело будет завершено, проблему потребуется решать.

Воспользовавшись личинами дворян, пустотники потребовали еду и за трапезой с тихой радостью наблюдали, как остатки дисциплины и порядка летят в тартарары.

Уже к утру замок превратился в самое настоящее змеиное кубло.

Без Кивилиса, твёрдой рукой наводившего хоть какое-то подобие порядка, воцарился хаос. Все, кому не лень, пытались руководить солдатами, которыми раньше командовал капитан.

Естественно, ни к чему хорошему это не привело. Мало того, что сами Змеи больше времени тратили на выяснение, кто же тут «старше и монарше», так ещё и ни один из них не имел того опыта и авторитета, что Кивилис.

Кончилось это предсказуемо.

Ужа на следущее утро из замка потянулись скорбные караваны — то уходили воины, потерявшие в резне своих хозяев. Трупы господ они увозили с собой, для захоронения в семейных склепах.

Следующими на заставы ушли пограничники, оставив с Кивилисом сержанта Вольфа и пятерых солдат для охраны. Сам капитан пока что был нетранспортабелен. Лекарь смог унять жар, но капитану всё равно было плохо и его могли банально не довезти. Потому Кивилис, придя в сознание, приказал своим людям возвращаться на заставы и выполнять долг по охране границ.

Оставшиеся без командира стражники замка, осатанев от количества самозваных начальников, фактически открыто послали всех к демонам, объявив, что до назначения нового главы клана подчиняются лишь своему главному сержанту. А тот, в свою очередь, слушал лишь замкового кастеляна, как единственного выжившего из руководства.

Может, в другой момент такой демарш не остался бы безнаказанным, но сейчас знатным Змеям хватало иных хлопот. Тем более, что и среди знати уже не было единства.

Сейчас каждый был сам за себя.

Те дворяне, что поумней и поосторожней, сочли за лучшее на время покинуть ставший столь опасным и непредсказуемым замок. Стриж и Арес, воспользовавшись этим благовидным предлогом, тоже спровадили «свою» челядь, крайне впечатлённую неожиданной заботой и отвагой господ. Ещё бы — сберечь жизни простолюдинов, отправив тех домой из замка, где бродят убийцы и демоны, а самим остаться бороться со всеми этими напастями.

Но всё же уехавших Змеев было немного. Более жадные до власти и менее осторожные пытались использовать удобный момент для отмщения за старые обиды или решения собственных задач.

Благодаря этому расследование тоже вели все кому не лень, с завидной регулярностью выходя на политических оппонентов. При этом произошедшее в каждом следующем пересказе обрастало всё новыми, порой удивительными, подробностями.

Если поначалу Стриж планировал запустить кое какие слухи, искажающие детали произошедшего, то вскоре от этой идеи отказался. И без его вмешательства людское воображение и желание выделиться, рассказав самую поразительную историю, исказили недавние события до неузнаваемости.

В каких-то версиях нападавшие были крылатыми демонами, выдыхавшими стужу, в других они почему-то дышали пламенем. Кто-то говорил о людях в неизвестной артефактной броне, кто-то о проклятых, кто-то об одержимых монстрах, кто-то о невиданных доселе тварях.

Одни клялись, что своими глазами видели, как один из крылатых зубами вырвал здоровенный кусок плоти из тела противника и проглотил добычу не жуя. Другие утверждали, что нападавшие пили кровь и не пожалели даже невинное дитя, чьё обескровленное тело нашли у кланового артефакта. Третьи и вовсе рассказывали, что крылатые голыми руками ломали и комкали сталь, будо бумагу.

Причём множились и мутировали эти версии с каждым пересказом, так что Стриж не завидовал следователю, которому потом придётся восстанавливать цепочку событий кровавого вечера.

Оставалось ещё одно дело, приступать к которому не хотелось. Очень не хотелось. Но, увы, выбора не было.

Настало время навестить капитана Кивилиса и намекнуть, что тому пора линять из клана, в котором ему не рады.

Пограничника уложили не в медсанчасть, где раненые и так лежали вповалку, а в одну из гостевых комнат. Охраняли её не хуже королевских покоев. Двое солдат у входа безапелляционно потребовали снять перевязь с оружием и оставить им.

Стриж поворчал для видимости, но подчинился.

В комнате рядом с постелью командира сидел Вольф, глядя, как солдат расставляет на столе принесённые из кухни миски.

Сам Кивилис лежал в кровати, бледный до прозрачности. Ногу и руку капитана лекарь зафиксировал каркасами из полых колышков — местный аналог гипса.

Видно было, что пограничника мучает жуткая боль, но он старался держаться.

— О, капитан, — жизнерадостно начал Лёха, подавив чувство вины. — Смотрю, вы обзавелись новыми украшениями?

Кивилис посмотрел на него с нескрываемым презрением.

— Фанк, до вас тут уже юродствовали ваши родичи, — проговорил он. — Не думаю, что вы сможете перещеголять их в тупости. Впрочем, можете попытаться.

И улыбнулся, с вызовом глядя в глаза собеседника.

А вот оба его воина с удовольствием бы порвали насмешника на куски. Чтобы понять это, достаточно было одного взгляда в их сторону. Вольф так вообще положил ладонь на эфес своего короткого меча, который тут называли «кошкодёром».

Останавливало их то, что формально повода не было. Дворяне пикироваться изволят, простолюдинам нечего вмешиваться. Не по статусу.

— Улыбайтесь, улыбайтесь,