Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Выругавшись, он зашагал к своему шатру в сопровождении Вольфа, игнорируя окружающих.

— Ваша милость! — подбежал к Стрижу запыхавшийся слуга. — Слава Древним! Куда ж вы пропали?

Мысленно отвесив себе подзатыльник за то, что позабыл про челядь и воинов покойных, Лёха процедил, не поворачивая головы:

— У меня дела. Не мешать мне, ясно?

Слуга моментально подобрался.

— Понятно, ваша милость, — с нотками обиды ответил он.

На его задетые чувства пустотникам было глубоко наплевать. Не хватало ещё, чтобы их раскрыли из-за промашки, которую бы никогда не совершили настоящие Фанк или Актус. А потому следовало свести к минимуму любое взаимодействие со всеми, кто хорошо их знал.

— Передай людям господина Актуса, что мы с ним заняты и будем поздно вечером. А может, вновь заночуем… у друзей. Понял?

Лёха соизволил взглянуть на слугу.

— Да, ваша милость. Будет исполнено, — ответил тот.

— Отлично, — Стриж подпустил в голос благодушия. — Вам всего хватает? Еда, вино?

— Спасибо, ваша милость, всё есть, — слугу явно порадовала забота господина.

Ну а что тот поначалу едва соизволил ответить — бывает. Вон, какие страсти на благородных свалились: графа и его приближённых убили, демон прорвался в замок, и словно этого мало, какие-то подсылы спящих режут.

— Тогда отдыхайте, — распорядился Стриж. — Но чтоб в меру!

— Не извольте сомневаться, ваша милость, не подведём, меру знаем, — торопливо отозвался слуга.

— Свободен, — махнул рукой Лёха.

Когда слуга наконец ушёл, украдкой перевёл дух.

Чуть не влипли, позабыв о том, что каждый из дворянчиков прибыл хоть с маленькой, но свитой. Вернее, позабыл Стриж — Арес, слабо знакомый с местными реалиями, этого и не знал.

Что ж, впредь начинающим рыцарям плаща и кинжала наука.

Следующие несколько часов пустотники потратили на то, чему их как раз учили качественно — сбор информации о войсках противника. Маршруты патрулей, расположение постов на стенах и внутри периметра, график смен, то, как личный состав несёт службу. В общем, всё то, что жизненно необходимо знать для успешного побега.

Капитан Кивилис организовал службу по знакомому Стрижу принципу трёх смен. Пока одни патрулируют парк и стоят на постах, бодрствующая смена сидит в лагере, готовая выдвинуться по тревоге на угрожающий участок. Ну а третьи отдыхают, готовясь сменить часовых и патрульных.

К досаде пустотников, не наблюдалось ни малейшего намёка на расхлябанность. Народ вокруг пограничника собрался опытный, тёртый, умеющий и службу нести, и урывать каждую минуту отдыха. Да и сама обстановка не располагала к расслабленности.

Тоже самое наблюдалось и среди знатных Змеев. Каждый привёл своих воинов в полную боевую готовность, подозрительно косясь на соседа. Дворяне практически прекратили ходить по парку, предпочитая гонять слуг с записками.

— Вот он, — Стриж показал на слугу Бюсси.

Тот мчался к одному из шатров, доставляя очередное послание хозяина. Отдал записку, дождался ответа и так же, бегом, кинулся обратно.

Бюсси времени даром не терял, активно налаживая связи и выискивая способ занять местечко поуютней. И подоходней — небольшой шатёр и отсутствие пустышки яснее ясного говорили, что с деньгами у него не очень. Зато с амбициями всё в порядке, на троих хватит.

Вот только у Стрижа были иные планы на будущее этого предприимчивого господина.

— Убираем Бюсси по той же схеме, что и первых, — тихо сказал он репликанту. — Говорим брехню про Кивилиса, заводим в комнату и там его убираем. А чтобы точно поверил — эту информацию ему принесёт верный слуга.

— И как мы это сделаем? — уточнил репликант.

— Дождёмся сумерек, дружище, — ответил Стриж.

Едва начало темнеть, пустотники приступили к выполнению плана.

Арес затаился в парке, а условленном месте, а Лёха пошёл ловить жертву.

Увидев слугу Бюсси, он жестом подозвал его и сказал надменным тоном:

— Мне надо передать послание твоему господину.

Слуга молча кивнул.

— Пойдём, я напишу письмо, а ты передашь, — Лёха развернулся и пошёл через парк в том направлении, куда утром ушёл слуга Фанка.

Будущий покойник покорно плёлся следом. Стриж не торопился, оглядываясь по сторонам в поисках патруля. Не хватало ещё, чтобы его застукали на горячем.

Троица стражников прошла по соседней дорожке, не заметив залегшего в кустах Ареса. Стриж остановился, словно задумавшись.

— Что-то не так, господин? — осторожно поинтересовался слуга.

— Не мешай, — оборвал его Лёха.

Убедившись, что патруль скрылся за деревьями, он вновь продолжил путь. Едва они миновали место засады, как из кустов за спиной слуги бесшумно выскочил репликант и легко свернул бедолаге шею.

— Бегом, — прошипел Стриж, помогая занести труп в кусты.

Торопливо сорвав с покойника одежду, они прикрыли тело ветками кустарника.

Вовремя. Шаги патруля зазвучали, когда пустотники закрепили последнюю ветку. Затаившись, они пропустили солдат, а потом Лёха быстро переоделся.

«Сделай мне его лицо. Голос слуги запомнила?» — спросил он у Белочки.

«Да, не первый день замужем» — недовольно отозвалась та, раздражённая необходимостью тратить силы ещё и на изменение голосовых связок.

Но необходимость этого шага она понимала, а потому даже не пыталась спорить.

«Действуй», — нехотя приказал Стриж.

Эту трансформацию он не любил больше всего. Секунды, на которые он терял возможность дышать, казались вечностью.

Переждав мучительные изменения, Лёха какое-то время тяжело дышал, приходя в себя. За одно это хотелось кого-нибудь убить.

— Всё, жди нас на месте, — непривычным голосом сказал он напарнику.

Арес — Стриж всё никак не мог привыкнуть называть его Ка-баром, — молча канул в темноту.

Кашлянув, Лёха поспешил к шатру Бюсси.

— Где тебя носит, засранец? — напустился на него тот, стоило войти.

— Ваша милость, — зачастил Стриж, отдавая ему записку, — там господин барон Фанк вам весточку передали. На словах.

Говорил он торопливо, захлёбываясь, маскируя таким образом возможные огрехи в речи.

— Да? И что? — заинтересовался Бюсси, пряча записку в карман.

Стриж огляделся и, наклонившись к его уху, зашептал:

— Говорит, что видел, как капитан Кивилис обирает тела знатных господ и прячет покраденное в замке. Ждёт вас, хочет показать где.

Вопреки ожиданиям, Бюсси не стал ликовать и торопиться в указанное место, как прошлые жертвы, а задумался.

— Трупы обирает, — медленно протянул он.

Стриж едва удержался, чтобы не ругнуться от досады. Он мог бы сообразить, что после утреннего убийства дворяне дружно заболеют паранойей, подозревая друг дружку в организации покушений. Вот и Бюсси, каким бы недалёким не казался, тоже в первую очередь подумал о засаде. То время, что он раздумывал, показались вечностью.

Если он сейчас откажется, весь план пойдёт прахом и придётся на ходу придумывать что-то новое.

— Хорошо, пойдём, — наконец решился Бюсси. — Вооружайся, пойдёшь со мной. И…

Он задумчиво осмотрел своих воинов.

Всего с ним приехало пятеро. Лёха, вспомнив,