Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Если бы я знал, — вздохнул Стриж.

Обед доедали в молчании.

Позволив себе отдохнуть немного после еды, пустотники продолжили разведку.

В этот раз решили действовать немного иначе. Незачем светить повсюду приметные лица убитых знатных Змеев. Потому, немного посовещавшись, потратили часть энергии демонов на изменение внешности, сделав себе лица, похожие на воинов, ушедших спать. Но именно похожие, чтобы сослуживцы отдыхающих не начали задавать неудобные вопросы.

Но простые воины в дорогих одеждах и ботфортах вызовут даже больше вопросов, чем праздно ошивающиеся возле простолюдинов аристократы. Пришлось наведаться в прачечную, где отстирывали и сортировали снятое с убитых ночью.

Ранее Лёха о таком лишь читал, самому видеть не доводилось. В его время форма и обувь не были настолько ценным ресурсом, чтобы донашивать за мертвецами. Здесь же, в мире, только делающем первые шаги в промышленную революцию, ценность представляла каждая тряпка.

Вот и трудились прачки, старательно остирывая кровь и нечистоты с одежд покойников. Что-то из этого пойдёт на тряпки или лоскуты для ремонта, а что-то высохнет и найдёт новых владельцев.

Пустотникам удалось незаметно стянуть пару нижних рубах и форменных штанов, а у сапожников, занятых таким же скорбным трудом, как и прачки, утащить форменную обувь.

Переодевшись, спрятали вещи дворян в наскоро оборудованном схроне в саду и отправились на разведку.

Как и рассчитывали, на пару отдыхающих солдат никто не обращал особого внимания.

— Смотри, — тихо шепнул Арес, взглядом показывая направление.

Повернувшись, Лёха увидел Бюсси. Тот вручал почтительно согнувшемуся слуге какую-то бумажку. Именно слуге — плечистый, плутоватого вида парень был одет в ливрею с личным гербом Бюсси, а не воинский мундир.

Видимо, доверенное лицо, раз через него передают какие-то записки. Хотя, может, это просто список продуктов для повара, или что-то подобное.

Не сговариваясь, пустотники осторожно последовали за слугой. Тот целеустремлённо шагал через парк к небольшому шатру, где передал записку своему коллеге, тут же нырнувшему под полог.

Слуга Бюсси остался ждать снаружи.

Значит, всё-таки доверенное лицо господина.

«Труффальдино из Бергамо на минималках», — тут же отреагировала Белочка.

«Труффальдино был слугой двух господ», — напомнил Стриж.

«Потому и на минималках, что одному служит», — пояснил демон.

Лёха лишь улыбнулся. Всё же, надо признать, порой его «квартирант» своими шутками мог поднять настроение.

Судя по тому, как скоро слуга Бюсси поспешил обратно, с ответом в кармане, его господин вёл с кем-то оживлённые переговоры. Осталось придумать, что делать с этой информацией.

Проследив, как слуга отдаёт записку адресату, пустотники занялись сбором информации о Кивилисе. Будучи знатоком казарменной жизни, Лёха не стал ради этого подслушивать разговоры дворян. Зачем, когда есть «солдатский телеграф» — самая точная и проверенная временем информационная сеть.

Главное, уметь правильно ею пользоваться. А этим искусством Стриж овладел ещё в курсантские годы.

— Ищем людей Кивилиса, — тихо скомандовал он репликанту.

Искать пограничников долго не пришлось — они компактно расположились у стены, вокруг скромного шатра своего командира, больше похожего на обычную солдатскую палатку. У приехавших Змеев походные жилища были куда богаче и ярче раскрашены, даже у таких мелких сошек, как Бюсси. Но Кивилис, видимо, чурался бессмысленной роскоши.

К пограничникам прибились выжившие замковые стражники и воины, потерявшие командиров, вместе образуя внушительную силу.

Лёха заприметил придремавшего в сторонке седоусого вояку. Ветеран, сев на скамью у стены, тихо похрапывал, утомившись за ночь.

Пустотники сели на противоположный от него край. Пограничник вскинулся, подозрительно глядя на непрошенных гостей.

— Извини, отец, разбудили, — повинился Стриж.

— Демон рогатый твой папаша, паршивец, — грозно встопорщил усы вояка, недовольный побудкой. — Чё припёрлись? Места мало?

— Экий ты грозный, старшой, — вздохнул Лёха. — Всё, не горячись, уходим, коль так мешаем. Винца испить хотели.

И встал, словно нечаянно показав торчащее из кармана горлышко. Пограничник, узрев печать на сургучной пробке, невольно сглотнул.

— Спрашивать сначало надо, — уже куда миролюбивее буркнул он.

— Так будить не хотели, — развёл руками Лёха, а репликант за его плечом закивал. — Ты это, старшой, не серчай. Может, с нами выпьешь? Мировую?

Пограничник на миг задумался, а потом с деланной неохотой кивнул:

— Ну, давай, мировую можно.

— Это мы враз, — обрадовался Лёха.

Отточенным ещё в курсантские годы движением лихо, о каблук, он выбил пробку и в воздухе разлился аромат хорошего вина.

— Не побрезгуй, старшой, — сказал Стриж, протягивая бутылку воину.

Тот с достоинством кивнул и, взяв портвейн, сделал маленький глоток.

— А хорош, — крякнул он, разглаживая усы. — Хоть церковники и говнюки первостатейные, но в выпивке толк знают. Откуда такая приятность?

— Да слуга пока ворон считал, я и не дал пропасть хорошей выпивке. А то ж уронит, разобьёт, оплеух получит, — улыбнулся Лёха, принимая бутылку.

Приложившись к горлышку, он сделал вид, что пьёт и передал эстафету Аресу. На то, чтобы поднести к посудину к губам и не поморщится, у репликанта, наверное, ушёл весь его актёрский талант. Запах алкоголя, даже такого слабого, как вино, он не переносил.

— А чьих будете? — лениво полюбопытствовал ветеран, когда бутылка вернулась к нему.

— Да барон Фанк нас с собой взял, — со вздохом признался Лёха. — Так что вроде как его. А так городская стража мы. А ты, старщой, стало быть, пограничник? — торопливо перевёл он тему, пока ветеран не начал задавать ненужных вопросов. О себе, люди, как правило, говорят куда охотнее, так что лучше пусть он отвечает. Главное, теперь самому не задать ненужного вопроса, что разрушит возникшее у собутыльника доверие.

— Ну дык, — с гордостью ответил тот. — Он и есть.

— У капитана Кивилиса служишь? — с уважением спросил Стриж.

— У него самого, — закивал пограничник. — Тебя звать-то как?

— Меркуцио, — ляпнул первое попавшееся имя Стриж.

Имя шекспировскго персонажа пришло ему на ум потому, что он играл эту роль в школьном спектакле.

— А это Тибальд, — представил он Ареса, решив, что раз уж по классике, значит, так и надо продолжать.

— А я Вольф, — представился седоусый. — Сержант пограничной стражи.

Выпили за знакомство. Беседа потекла неспешно, в нужном лёхе направлении. Ветеран охотно рассказывал о нелёгкой службе на границах клана — стычках с демонами, охотой на разбойников, контрабандистов и прочую двуногую нечисть, «людьми» называющуюся лишь по недоразумению. Кивилису на похвалы он не скупился. Служа под командой капитана уже четвёртый год, ветеран о нём не мог сказать ничего плохого. Зато рассказал немало интересного.

Как оказалось, Кивилис был из небольшого клана Лесных Котов, находящегося где-то на отшибе, чуть ли не у границ Диких земель. Младший сын из младшей ветви родственников, капитан из наследства получал лишь батюшкино благословение да от мёртвого осла уши, потому с юности промышлял солдатчиной, создав