Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Я понимаю, почему граф, да будут к нему милостивы Древние, никого из вас, господа высокородные, не поднял в чине выше лейтенанта. Вам плевать на свой долг, на клан. Тело его сиятельства ещё остыть не успело, а вы уже бросились делить власть. Вы, демоны вас подери, даже не понимаете, что мы не знаем, с чем столкнулись. Кто на нас напал, куда они ушли, вернутся ли и с какими силами. Нет, вам нужно скорее урвать себе кусок от пирога, да побольше, и наплевать, что он в рот может не влезть. Даже подавиться не боитесь.

Бюсси побледнел и схватился за эфес. Кивилис, подчёркнуто не обращая внимания на этот жест, говорил:

— Признаюсь — мне неинтересна ваша возня. Но мне не плевать на свою честь и долг перед кланом, которому я присягнул на верность. Так понятно, господин Бюсси?

— Ты! — от ярости Змей шипел, словно настоящая рептилия, давшая имя клану. — Ничтожный…

— Можете вызвать меня на дуэль, если считаете, что затронута ваша честь, — ровно ответил Кивилис. — Буду рад дать вам сатисфакцию.

— Много чести марать о тебя руки, — фыркнул Бюсси.

Вышло крайне жалко. Ясно, как день, что он опасается сходиться в открытом бою с опытным воином.

— И людей своих не дам, — подбоченясь, добавил Бюсси. — Ты и так уже собрал всех, кто потерял господина.

— Как изволите, — с презрительной улыбкой ответил Кивилис. — Если всё же надумаете насчёт дуэли, буду рад. Хотя, думаю, вы откажете мне и в этой малости.

И, отвесив задохнувшемуся от возмущения Бюсси издевательский поклон, Кивилис ушёл прочь, совершенно не опасаясь удара в спину.

Лёха лишь вздохнул. Несмотря на то, что деятельный пограничник как минимум на ближайшие сутки-двое сделал невозможным побег пустотников, он всё равно вызывал симпатию. Чем-то он напоминал Дарана — такой же упёртый профессионал, до конца выполняющий свой долг и ненавидимый высокородной сволочью. Даже жаль, что сейчас он на стороне врага.

А вот Бюсси был совершенно иного мнения. Посмотрев вслед Кивилису, он сплюнул и, обернувшись, увидел невольных свидетелей своего унижения.

— Безродный нарывается, — сказал ему Стриж, вовремя вспомнив о недавней публичной размолвке между покойным Фанком и пограничником.

Какое бы не вызывал уважение Кивилис, грех не воспользоваться шансом внести ещё больший раскол в стан врага.

— Недолго ему осталось, — пренебрежительно бросил Бюсси, всем своим видом демонстрируя, что эта склока ничуть его не задела. — Пусть потешит самолюбие и побегает по округе в поисках демонов и врагов. Как только выяснится кто из выживших займёт место покойного графа, выскочка получит пинок под зад.

Лёха одобрительно кивнул и поинтерсовался:

— Уже известно кто возглавит клан?

Бюсси лишь развёл руками.

— К сожалению, многих пока не удалось опознать. Как бы то ни было, как минимум Пилис и Рассел не прибыли на церемонию из-за срочных дел. К ним уже послали гонцов через путевики.

Можно было не сомневаться, что кто-то отправил не только вести о случившемся, но и убийц. Вряд ли все вдруг проникнутся благородством и не попытаются воспользоваться возможностью добить немногочисленных инициированных и получить свой шанс в ритуале истребления.

— А о нападавших что-то известно? — добавив в голос немного нервной дрожи спросил Лёха. — Кто они? Из какого клана?

Собеседник помрачнел и отрицательно покачал головой.

— Даже если кто-то что-то выяснил, он предпочитает молчать.

Поймав за хвост идею, Стриж понизил голос и спросил:

— Между нами говоря, у многих ли есть доступ к самым могущественным артефактам Древних?

Он многозначительно возвёл взгляд к небу, намекая на императорский род.

— Не удивлюсь, если скоро явится кто-то из Тигров, сопровождая неочевидного кандидата в правители клана, как это было с Кречетами, — негромко продолжил Лёха. — Там ведь тоже верхушка клана погибла при схожих обстоятельствах и фигурировал артефакт Древних. А потом из ниоткуда появилась эта соплячка в компании принца и вдруг победила в ритуале истребления. Что, к слову, ударило именно по нам…

Судя по лицу Бюсси, идея упала в благодатную почву. Коротко попрощавшись, дворянин поспешил прочь чтобы обдумать столь неожиданную версию.

— Почему мы не сказали ему ту же ложь про мародёство и не скормили симбиотам? — поинтересовался репликант, глядя вслед удаляющемуся Бюсси.

«Меня это тоже интересует, — вставила Белочка. — Я бы не отказалась от добавки».

— Надо внести как можно больше бардака в стан противника, — ответил сразу обоим Лёха. — В идеале стравить Змеев между собой. Пусть занимаются склоками, интригуют, режут друг друга. Чем больше они заняты собой, тем меньше у них времени на нас. А что до кормёжки симбиотов…

Стриж кивнул на разбитые во дворе шатры и сказал фразу из культового фильма, которую любил цитировать его дядя:

— Мало ли в Бразилии Педров?

— Что? — не понял репликант.

— Говорю, что жратвы нашим проглотам тут завались, — пояснил Стриж. — Полный двор грёбаных магов, жрать-не пережрать.

— А, — понятливо протянул Арес.

«Мне нравится такой подход», — промурлыкала Белочка.

Резкий голос Кивилиса заставил их обернуться. Пограничник выговаривал квартету стражников за какую-то оплошность. Капитан был на редксть убедителен, опрериуя краткими, но яркими образами, понятными военному человеку.

Убедившись, что горе-воины прониклись осознанием вины и познали всю глубину своего грехопадения, Кивилис жестом отправил их приходить в себя, а сам пошёл выискивать очередную жертву.

— Хороший офицер, — одобрительно высказался репликант, когда они отошли подальше от снующего люда. — Нужно его убить.

Спорить было сложно — без столь ценного кадра, умудрившегося выстроить толковую оборону в этом хаосе, клан Змей изрядно ослабнет. Но чисто по-человечески он Лёхе нравился.

— Жаль я не из тех, кто умеет заниматься перевербокой кадров, — вздохнул Стриж, глядя вслед капитану. — Такой союзник нам бы пригодился.

— Я тоже этому не обучен, — развёл руками репликант. — Но, может, у Кречетов есть кто-то по этой части.

— Даже если и есть, он не успеет прибыть вовремя и сделать свою работу. Если в клане появится умный граф, он ни за что не отпустит Кивилиса, — уверенно сказал Лёха.

— А если глупый? — заинтересовался Арес.

— Зависит от того, как его глупость проявится, — Стриж широко зевнул. — Был в нашей истории такой король — Людовик Тринадцатый. Тоже умом не блистал. Но ему хватило мозгов понять, что сам по себе он провалит всё, что можно. Потому своим первым министром он назначил весьма толкового человека — кардинала Ришелье. Так вот этот Ришелье фактически тянул всю Францию, позволяя королю вволю развлекаться. И Людовик его не сдавал ни за что, как бы не требовала родня короля и аристократия. Потому что понимал, что без Ришелье всё посыпется к чертям.

Мимо,