Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

При виде Лёхи в облике барона Фанка старший из Змеев раздражённо отодвинул тарелку с холодной мясной нарезкой и скрестил руки на груди.

— Где ты пропадал? — не скрывая недовольства поинтересовался он.

К барону он относился без пиетета и должного почтения, что наводило на мысли о его более высоком социальном статусе.

Пускаться в объяснения Лёха не хотел. Очень не хотел. Имени собеседника и его павшего в бою то ли усталостью, то ли с зелёным змием друга пустотники не знали. Сути их взаимоотношений — тоже. Одно неверное слово, неправильная интонация и можно попасть в очень неприятную ситуацию посреди кучи врагов.

Хотя, насчёт одного неверного слова Стриж, пожалуй, погорячился. Ночка у всех выдалась нервная и бессонная, так что какие-то странности могут списать на недосып и переутомление.

Особо умствовать не стал, выдав ту же историю о вороватом капитане Кивилисе и припрятанных ценностях.

— Я уничтожу этого безродного выскочку, — стараясь как можно точнее копировать интонации Фанка завершил историю Лёха. — Теперь мне нужна пара уважаемых людей в свидетели. Подкараулим его там и возьмём с поличным!

На лице собеседника читалось недоумение.

— Зачем уничтожать? — изумлённо спросил он. — Выскочку-капитана куда выгодней использовать. Застукаем его за преступлением и предложим выбор: или мы сейчас же устраиваем скорый и справедливый суд, или он собственноручно пишет признание и отдаёт его нам. Ну а мы уже будем решать предавать его огласке, или нет. В зависимости от поведения бравого капитана.

Лёха как мог отзеркалил гнусную ухмылочку на роже Змея и кивнул.

— Отличная идея!

— У меня других не бывает, — самодовольно ответил маг и бесцеремонно потряс за плечо спавшего на столе товарища.

— Актус, вставай! У нас есть важное дело!

Тот недовольно замычал, поднял лицо и недовольно сощурился, пытаясь сфокусировать зрение.

— Это не подождёт до утра? — чуть заплетающимся языком спросил Актус.

— Уже утро! — раздражённо рыкнул его приятель. — Вставай!

И, для убедительности, чувствительно ткнул локтем в рёбра.

Актус ойкнул, недовольно скривился и, осознав неизбежность пробуждения, потёр лицо.

— В чём дело-то? — обречённо спросил он.

— На месте узнаешь, — поторопил Стриж, не желая терять лишнее время.

— И чего вам не спится? — поинтересовался Актус, вставая.

— Некогда спать, — жёстко усмехнулся тот, чьего имени Лёха так и не узнал. — Время перемен — время возможностей.

— Я бы хотел возможность поспать, — недовольно протянул Актус, но всё же вышел из беседки.

— Это кто? — напрягся старший Змей, когда беззвучно возникший рядом Арес присоединился к процессии.

— Мой верный человек, — ответил Стриж. — Именно он вывел Кивилиса на чистую воду.

— А ты не так прост, — протянул Змей, оценивающе глядя на Стрижа. — Ухитрился устроить соглядатая в графский замок.

— Только не говори, что ты этого не сделал, — фыркнул в ответ Лёха.

В том, что собеседник как минимум пытался так поступить, он не сомневался. Власть всегда идёт рука об руку с интригами, заговорами, покушениями и не редко — с брато, а то и детоубийством. Заговор «горячо любимых родственников» Лауры тому яркий пример.

— Потом поговорим, — буркнул Змей, многозначительно указав взглядом на трущего глаза и зевающего во весь рот Актуса.

— Так что там с ветром перемен? — захлопнув рот, спросил тот.

— Вот сейчас и увидишь, — пообещал ему Стриж.

Время перемен привело их в ту же комнату и к той же судьбе, что и барона Фанка. Всей разницы — на этот раз пустотники кормили демонов каждый своей жертвой. И так же чутко прислушиваясь к происходящему в замковом дворе. Повезло — оба убитых тоже оказались без пустотников, которые могли бы выдать гибель хозяев.

Лёха невольно улыбнулся. Вот уж воистину, про таких сказано: на рубль амбиций, на грош амуниции.

— Кого из них имитировать? — спросил репликант, едва вонзив клинок в горло удивлённой таким поворотом жертвы.

— Тощего, — уверенно ответил Стриж. — Я по крайней мере его имя знаю, пусть и без титула.

Кроме того, властные повадки и явно более высокий титул старшего несли больше рисков. Такого человека знают, к такому приглядываются, обращаются за советом или с просьбой. Актус же производил впечатление растяпы, до которого никому особенно дела нет. Да и любой промах можно будет списать на выпитое. Главное — дать Аресу вина, чтобы тот прополоскал рот для характерного запаха.

До полудня ждали, пока оттают трупы, потом раздели до исподнего, изуродовали лица до неузнаваемости и отнесли «тела неизвестных» в мертвецкую. Из замка пустотники вышли под личинами Фанка и Актуса уже когда день окончательно вступил в свои права..

— Да твою же мать, — с чувством прошипел Лёха, оглядывая стены.

Недобрые предчувствия сбылись: постов на стенах стало ещё больше. Но что хуже всего, вокруг замка расставили аркбаллисты, одна их которых торчала в аккурат под башней с артефактом, а её расчёт бдительно таращился вверх.

«Зуб даю, эта хреновина может работать по летящим целям, иначе чего бы им так шеи выворачивать?» — авторитетно заявила Белочка, неожиданно явившаяся в форме прапорщика ПВО.

Оглядев внезапное препятствие, она сплюнула и от души выматерилась. При желании её фразу можно было перевести на цензурный примерно так:

«Вот же гадство, защитнички неба, штырь бы им в забрало, зенитчики недоделанные! Откуда только эту средневековую зенитку вытащили?!»

На взгляд Лёхи вопрос был скорее риторический. Практически же вылет группы эвакуации отменяется, пока этот арбалет на стероидах торчит прямо под окном.

«Знать бы, сколько времени Змеи собираются держать усиление», — невольно вступил он в диалог с демоном.

«Мне куда интересней, кто же среди их командиров такой умный и предусмотрительный? — ответила Белочка. — Я бы им отобедала…»

— Кивилис! — громом разнёсся над сонным двором недовольный голос.

Пустотники обернулись, наблюдая за очередным выяснением отношений Змеев с наёмником.

— Какого демона вы тут устроили? — орал коренастый дворянин.

— Свою работу! — рявкнул в ответ командир пограничников.

Видимо, такие претензии окончательно его достали, раз Кивилис перешёл на подобный тон.

Не ожидавший отпора Змей аж присел на миг, но, быстро совладав с собой, перешёл в наступление.

— Почему вы позволяете себе отдавать приказы моим людям? — заорал он.

— Ну, вы же этого не делаете, — отрезал Кивилис. — У вас сейчас есть занятие важнее, чем оборона замка — вы себе место потеплее да кусок пожирнее выбираете.

— Вы на что намекаете? — побагровел Бюсси.

— Намекаю? — Кивилис ехидно улыбнулся и подкрутил ус. — Я, господин Бюсси, не придворный интриган, чтобы говорить намёками. Я, как изволят выражаться ваши высокородные родичи, всего лишь наймит и солдафон, потому говорю прямо. Так вот, раз уж вы не поняли, поясняю: мне плевать, что вы там друг против друга интригуете, деля власть в клане.

Сняв шлем,