Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Юный Александр выпил ещё и поставил пиалу, посмотрел Каэдэ в глаза уже безо всякой игривости, а сурово. И по спине куноити пробежали мурашки, увидев эту резкую смену во взгляде, да и самой ауре:

«Да кто он такой… что за жуткий взгляд…»

— Итак, кто ты, женщина? — произнёс он холодно.

— Каэдэ… — непонимающе ответила она. — Из клана Тени.

— Возраст.

— Сто семьдесят три.

— Откуда родом.

— Префектура Киото. Деревня Сасаямакита.

— Замужем была?

— Нет.

— Любила кого-нибудь?

Каэдэ вообще ничего не понимала. Да ещё и вопрос такой странный, что совсем не хочется отвечать. Почему он вообще это спрашивает⁈

— Любила.

— Кого.

— Японца. Больше ста лет назад. До серьёзного не дошло, он оказался агентом из другой организации и предал меня. Его убила моя наставница.

Юноша задумчиво кивнул, без эмоций, и произнёс:

— А я вот, люблю семерых.

Каэдэ внутри прифигела. СКОЛЬКО-СКОЛЬКО⁈ И это в его-то возрасте⁈ Но ответила ровным тоном:

— Неудивительно, для человека Вашего положения.

— Да? И какое же моё положение.

— Молодой Лорд. Богатый. Влиятельный. На слуху у полмира. Семь невест для такого — нормальная статистика. У моего знакомого Лорда из Эдо было больше сотни жён, вот только спал он только с одной, — и пожала плечами.

— А я сплю со всеми, чаще всего сразу. — хмыкнул юноша.

«ВРЁТ! — не верила Каэдэ. — Разве мужчина способен удовлетворить сразу семерых женщин⁈ Вздор!» — и фыркнула себе под нос, затем вдруг опомнилась, что начала выходить из себя.

— Вот только они не всегда справляются, — проворчал малец, — Вечно по углам прячутся, кто на чердаке, кто сразу в сад через окно. У одной горничная неделю пилила меня с просьбой пожалеть госпожу, мол та не казённая. Но если иметь сотню… хм-м, как бы имена всех не забыть, хотя можно всех называть прозвищами, типа солнышко, милая и прочее, да? Не, что-то геморрно, думаю двух десятков станет достаточно. Кстати, я бы поболтал с вашим знакомым, Каэдэ-сан, думаю он в этом деле знаток.

— Он умер от старости. — холодно ответила Каэдэ, сама же подумала:

«Вот же врун! Даже не краснеет! Небось сам ото всех прячется! А может у него вообще нет всех этих семерых невест!»

— Жаль, — Александр вздохнул. — кстати, ты прямолинейна, такое я уважаю.

— Просто экономлю время, — отозвалась та.

— Куда-то спешишь? — хмыкнул он, — ладно, вернёмся к теме, от кого у вас контракт на меня?

— Контракта нет.

— То есть.

— То есть, господин Северов, я — японка из Японии, и никаких поручений по Вам Сын Неба мне не давал, я не его подданная и с ним не работаю. А в Поднебесной нахожусь тайно, и на Вас вышла сама.

— Хм-м, вот как, — задумчиво промычал он, — и зачем же?

Каэдэ ответила сразу, при чём также в лоб:

— Вы убили Лорда Оду в Крепком Орехе. С Одой я работала несколько раз, уважала как профессионала. Когда узнала, что его не стало, решила посмотреть, кто его убрал. Это первое.

— Значит, месть?

— Нет. Я не мщу. Ода был хороший воин, но плохой человек. Его смерть я приняла как факт работы. Никаких эмоций. Просто стало интересно.

— А второе?

— А второе — то, что Вы стали слишком популярны на Востоке, господин Северов. Все хотят Вас убить. Поднебесная, корейцы, японцы — все. Я подумала, что не могу остаться не в удел, потому что когда Вас наконец достанут, человек, который это сделает, получит в копилку имя «убивший Ненормального Практика». А это, согласитесь, приличная строка в личном деле.

Юный Северов неспешно, понимающе кивнул:

— Ясно. Как вы вышли на Сяо?

— По прифронтовой линии, — ответила Каэдэ без паузы. — Архимагистр секты Восьми Лезвий, имеющий все полагающиеся знаки, считается погибшим в Крепком Орехе, как и Лорд Ода. Через неделю после боя его засекли живым в прифронтовой деревне у северной границы, в одиночку, без сопровождающей секты, в крестьянском халате. Такая нестандартная картинка в моих сводках всплыла сразу. Дальше его след привёл в Пекин, к маленькому съёмному дому. Ещё и с Вашей шкатулкой. Нам оставалось лишь поставить над ним наблюдение и ждать, когда Вы объявитесь, а дальше изучить Вас и выработать тактику по устранению.

Малец кивнул, принимая её объяснение за правду.

— Спасибо за честность, выходит, вы хотели забрать мою жизнь как трофей.

— Да, господин Северов. Убить Ненормального Практика — что может быть лучше для личного дела куноити, которой сто семьдесят три года и которой пора уже подумать о наследии. Повесила бы Вашу голову в своём кабинете. Не буквально — у нас в клане головы не держат, в переносном смысле, как запись в архиве. Имя в реестре. В моей профессии это и есть капитал, работающий на клан.

Александр криво улыбнулся.

— Прекрасно, ты первая женщина, которая честно сказала, что собиралась убить меня из-за резюме. Все остальные говорили про долг, про честь, про политическую необходимость. Занятно.

— Предпочитаю правду, — произнесла ровно Каэдэ.

— Как и я. — он отпил чай и произнёс ледянным тоном, — и раз уж пошла такая пьянка, то и сам буду откровенен. Положение у тебя, Каэдэ-сан, и твоих девочек, мягко скажу, щекотливое. Вы прибыли в Поднебесную меня убить — чужую страну, чужого Лорда, без контракта, в роли охотниц за моей головой. Это, как ты понимаешь, не вызывает во мне никакой жалости к вам. Я могу прямо сейчас перерезать тебе горло. После чего поднимусь на чердак, где работают две твои ученицы, они даже не успеют ничего понять. Следующей будет та, что спит в комнатке на втором этаже. А затем в соседней. С последней разберусь на обратном пути, на крыше, у дома Сяо. Так что — к утру от вашей группы в Пекине никого не останется. Смекаешь, к чему я?

Повисла тяжёлая тишина.

Каэдэ понимала — это реальность. Он не лжёт. Что ему стоит провернуть это всё? ДА НИЧЕГО! Захочет и сделает! Они даже не смогут дать ему полноценный бой. Если он пожелает, сотрёт их за один присест и пойдёт завтракать. Таковы реалии.