Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Это же мог быть Северов!

Что если он схватил Шизуку⁈ Или сдал её канцелярии⁈ Решил отыграться на одной из её учениц за ОТКАЗ…

С другой стороны… разве такой человек станет нарушать данное слово? Нет, совершенно точно. Хотел бы он Шизуку — взял бы её ещё вчера и никто бы его не остановил, а не крал, как вор. Не такого он поля ягода, ох не такого. И всё же… КАЭДЭ БЫЛА ЗЛА НА НЕГО! Да это ж всё из-за него! Кто ещё виноват, как не он⁈ Они же его выслеживали! Не притащи он сюда своего Сяо, они бы и не припёрлись в Китай, ещё и в такое нелёгкое время!

— Норико, — произнесла холодно Каэдэ, — Бери Юкку и Мэй. Через десять минут всем трём в полном снаряжении, поверх маскировочные плащи. Мы идём в дом Сяо Мин-Гуя задавать вопросы. Аки останется.

— Наставница… но это не Северов, — осторожно намекнула Норико, — в чём его умысел? При всём уважении, их было минимум трое, ещё и наследили. Да и… если мы придём к нему, то нарушим условие, под которое он нас отпустил, при чём нарушим его в первое же утро. Предлагаю провести разведку и понять — точно ли замешана канцелярия? Что если это совсем иная сила? Позвольте для начала узнать обо всём через моего человека в ведомстве напрямую, он сообщит, где Шизуку держат и схватили ли её вообще они…

— Норико.

— Наставница?

— Я прекрасно понимаю о чём ты говоришь. С профессиональной точки зрения — всё верно, и я с тобой согласна. Но у меня есть ещё и чутьё, а оно мне говорит, что я должна ТОЧНО убедиться, что Северов не затеял ещё одну игру, понимаешь? Слишком подозрительное совпадение — едва он объявился, как тут же пропала Шизука. Да и ты же знаешь… она же наивная дурочка, мало ли что он ей там наобещал, если она вдруг у него?

Норико, глядя на наставницу, нахмурилась… похоже, Ненормальный Практик глубоко проник в её… кхм, голову, да. Однако, если посмотреть под иным углом, то ведь этот ненормальный действительно мог затеять что-то странное, как вчерашний маскарад под видом провинциального курьера. Что ему мешает подстроить похищение Шизуки и сейчас мучать её… мучать и мучать… Так что Норико только сейчас поняла — наставница может быть права! Лорды — они же хуже детей! Капризные, своенравные, ещё и больные на голову. И ладно с ними можно было бы управиться, так они чертовски сильны! Где справедливость, когда поехавшим достаётся ТАКАЯ власть, пусть конечно и через адский труд, и всё же… кто-то потенциально неспособен подняться до их уровня, чтобы только не делал. Например, сама Норико, её потенциал ограничен из-за детской травмы, ей вообще пророчили максимум уровень мастера, но она — архимагистр второй ступени, однако Лордессой ей не стать.

— Всё сделаю, наставница, — поклонилась она, — через десять минут будем ждать Вас на заднем дворе. — и вышла.

Каэдэ вздохнула, взглянула в зеркало, затем поднялась и, отодвинув громоздкий сундук, отсоединила доску пола и вынула из тайника ящик с её боевой формой и оружием. Пора выйти в Пекин в полном комплекте «женского» белья Ночных Орхидей. Тёмно-синее кимоно ниндзя. Куча ножей, сюрикенов, вакидзаси. Чёрная маска — жаль надеть её днём не выйдет, им вообще придётся нацепить рясы и прикинуться богомолками, что приехали на праздничную службу в храм Будды на Дуаньу. Сносное прикрытие для утреннего выхода в Пекин с удвоенными патрулями, но какое есть.

…

Юкка вышла на задний двор первой. Под коричневой накидкой боевое чёрное кимоно, ничего лишнего. Юкка не наряжалась никогда, так как считала, что для куноити её ранга подобное ниже достоинства, а то любят женщины прицепить пару перстней, странных бантиков, значков. Бред. Только дешевит.

Второй Норико — в плаще богомолки, под тем зелёное кимоно с сиреневым поясом. Три кинжала и парочка эфирных артефактов.

Последней вышла Мэй.

Мэй одевалась дольше всех. Её можно было понять — КУДА и к КОМУ она идёт. Как смотреть ему в глаза? Что она должна чувствовать и как себя вести? Что если Сань Сан… то есть Северов действительно замешан в похищении Шизуки? Мэй была темнее тучи. Почему из всех мужчин ей понравился именно этот? Переодевшись в боевое тёмно-синее кимоно, она подумав, очень виновато взяла из сундука тонкий поясок с чёрной плетёной кисточкой, что привезла из Японии и ни разу не надевала, и обернула вокруг талии. А затем вздохнув, кисточкой провела по губам слабую красную черту. Так хоть губы выглядели не такими бледными, после бессонной ночи.

И всё.

Поясок и красная черта на губах. Немногое, что куноити в её положении могла себе позволить, и сама же себя укорила за «нелепость», «слабость», которые потом, после всего, ещё припомнит себе же сама и будет корить.

Когда она вышла на задний двор, Норико приподняла бровь, естественно заметив помаду. Юкка тоже, и тоже промолчала. Каэдэ, что также только-только вышла, взглянула на Мэй гораздо дольше остальных, и опять же — как и остальные, промолчала.

— Выходим, — скомандовала Каэдэ.

И все четверо вышли через калитку.

* * *

Сегодня утро было тёплое, майское, прям как надо. На улицах уже открывали лавки самые ранние первые торговцы, у больших жаровен пеклись пирожки, разносчики молока переходили дорогу с длинными коромыслами. На дверях домов висели пучки полыни и аира — весь Пекин украшался к завтрашнему празднеству. Мимо одного из маленьких перекрёстков прошёл патруль стражников. Один окинул взглядом четырёх женщин в коричневых плащах с капюшонами, не задержался особо, ведь подобных богомолов в ближайшие дни будет пруд-пруди и все идут на праздничную службу к Юнхэгуну, ничего интересного.

Куноити шли через переулки, маленький мостик над каналом, мимо рыбного рынка, который только-только открывался. В голове предводительницы только одна короткая мысль: «Приду к нему и прямо спрошу. Если соврёт — пойму. Скажет правду — тоже почувствую. Тогда и буду думать, что делать дальше…»

Вскоре они добрались до злосчастного переулка за храмом Юнхэгун. Здесь всё как всегда — мастер по точке ножей скучал, Лао Тянь болтал с госпожой Шу, жалуясь на плохой урожай огурцов. Уже спозаранку туда-сюда носилась детвора. И только в конце переулка, у дома Сяо Мин-Гуя было тихо. Калитка прикрыта, из трубы шёл дымок — видимо, готовили.

Каэдэ остановилась у калитки. Сбросила капюшон и без спроса вошла. Юкка, Мэй