Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

удалось нащупать его ауру. — и взглянула на Мэй, — Мэй, если бы ты отказалась от приглашения посетить с ним закусочную, он бы всё равно пришёл. Но, отчего-то мне кажется, именно из-за тебя он не стал проливать кровь, а проявил мягкость, но это лишь мои догадки, не более.

Мэй безмолвно кивнула, даже не зная что ответить. Раз её не обвиняли — уже хорошо, при этом от наставницы прозвучало вроде как похвала. Неужели Ненормальный Практик… Сань Сан и вправду не убил их только из-за неё? Она понравилась ему настолько? Да быть не может… он же Лорд! Великий человек. Да и Каэдэ-сама сказала, что у него СЕМЬ НЕВЕСТ! В целом, неудивительно, он же хорош собой, наверняка может найти подход ко многим женским сердцам, к ней вон тоже нашёл, она даже думала, что то СУДЬБА! А оказалось — тактика, найти подход к вражеской куноити, разведать обстановку, понять с кем имеешь дело. И всё же… была ла его улыбка настоящей?

Каэдэ подытожила:

— Всё, расходимся. Поспите до рассвета, затем соберём вещи, и саквояж Шизуки не забудьте, как утром вернётся, покинем Пекин. Дел здесь больше нет, миссий и заданий также никаких. Выберем цель попроще и начнём новую охоту где-нибудь на побережье.

— Как прикажите, наставница.

Куноити поклонились, поднялись и разошлись по комнатам…

* * *

Утро.

Норико, доспав остаток ночи, проснулась в пять сорок пять. Чувство времени у неё работало исправно, с точностью до минуты. Она встала, сделала растяжку, умылась, надела дневной халат торговки, привела в порядок волосы, поправила бровки, ресницы, каплю припудрила носик и спустилась в столовую — заварить себе чашку чая. Все ещё либо спали, либо приводили себя в подобающий вид. Сама же Норико собрала вещи ещё ночью и была готова к выезду, у неё вообще всегда и во всём был порядок — характер такой. Она даже собрала вещи Шизуки и поставила её чемодан рядом со своим, чтобы точно не забыть, ещё и прихватила какую-то запасную ленту Шизуки в шкафу, а ведь любая другая куноити могла и позабыть. Так что сейчас Норико со спокойной душой пила чай и ждала буйную дерзкую сестрицу с дежурства.

Вот только… через сорок минут Шизука так и не пришла — что странно, обычно пересменка проходила в шесть утра, конечно, на пост должна была заступить Юкка и сменить её лично, но Шизука знает, если на пост никто не пришёл для пересменки, значит произошло что-то внештатное и ей необходимо оставить дежурство и прибыть на базу — таков протокол. Более того, прежде чем вернуться — ей необходимо проверить всё ли безопасно, иначе почему её сёстры не пришли на пересменку? Логично объяснить, что произошло нечто из вон выходящее, а потому — нельзя просто спокойно возвращаться на базу, для начала необходимо провести разведку обстановки.

«Хм, опаздывает… бывает, — задумалась Норико, — неужели Шизу настолько щепетильно проверяет безопасность жилища? Я же сижу у окна, она должна заметить, что всё спокойно.»

Нори-чан подождала ещё десять минут, затем убрала посуду и направилась к Наставнице.

— Каэдэ-сама, — произнесла она после стука в дверь, — Шизука всё ещё не вернулась, я схожу за ней.

— Хорошо, — отозвалась та через дверь, — и введи её в курс дела по дороге, чтобы она не задавала вопросов при отъезде.

— Как прикажете.

Норико надела шляпу, вышла в сад, затем через заднюю калитку и пошла переулками к дому Сяо Мин-Гуя, напротив которого последние двенадцать дней был их наблюдательный пункт. Шла довольно быстро, но не бежала, так как может быть подозрительно, но на душе было возмущение — а не уснула ли там Шизука? Она может! Было пару раз… ох и доставалось потом сисястой бестии, да и всем остальным куноити впридачу!

Через двадцать минут Норико была на месте.

Вот только на крыше дома Шизуки нет. На условленном маршруте по пути тоже не встретилась! Норико нахмурилась, мол ладно, есть ещё второй маршрут, для щепетильных ситуаций, так что, развернувшись, она пошла уже по иному пути, при чём ей пришлось использовать технику маскировки и уже следовать прыжками по крышам. Всего два квартала от дома Сяо, как на одной из крыш — мукомольной лавки Норико остановилась:

«Здесь черепица всегда была целой, а теперь… — её острый взгляд зацепился на разломленную плитку. Повела носом, разбирая запахи и, заметив кровь, опустилась на корточки. — пахнет Шизукой… что произошло…»

Она осмотрела крышу, несколько черепиц надколоты, при чём с разных сторон, будто бы тут оказались сразу несколько человек, при чём не куноити — те передвигаются лёгким шагом и плиток не ломают. Скорее всего — военные. При чём весьма сильные, раз смогли повязать Шизуку. Тайная Канцелярия? Они ведь усилили патрули, да и уведомляли о проведении операций против иностранных шпионов… неужели Шизуку схватили? А может… может, это был Северов? Норико подняла маленькую деревянную заколку, осмотрела её, естественно узнав. Нет, Ненормальный Практик действовал открыто… он сам пришёл к ним, заявив о себе совсем иначе и вряд ли бы стал тайно похищать Шизу, в этом нет никакого смысла… только если он не счёл дерзостью то, что Шизу дежурила у дома Сяо всю ночь? Но почему тогда схватил её тут, в двух кварталах от дома? Не клеится. Ещё один аргумент, что произошедшее — дело рук совсем не Северова. Оглядевшись, Норико незаметно спустилась с крыши и неспешным шагом пошла на базу, хотя сама хотела бежать быстрее ветра…

* * *

Каэдэ умылась, надела халат и сейчас сидела перед зеркалом, расчёсывая длинные чёрные волосы, как постучали в дверь, при чём явно неспокойно.

— Входи уже, Норико.

Та прошла в комнату и ровным голосом произнесла:

— Каэдэ-сама, Шизуку взяли. На крыше мукомольной лавки, между кварталами по пути домой. Примерно — трое архимагистров одновременно. Боя не было, скорее всего — им удалось схватить её внезапно. Предполагаю, что это дело рук Тайной Канцелярии. — и положила на сервант заколку.

Каэдэ молча взглянула на ту. Прикрыла глаза… да сколько можно неудач на её голову⁈ Сначала грёбанный Ненормальный Практик, теперь похищение Шизуки! От чего ж Китай столь жесток⁈ Она не дышала, пыталась успокоиться. Во-первых, Шизуку взяли живой, ведь живая куноити куда полезнее мёртвой — такой кладезь информации не выбрасывают кому не попадя. А это значит — у них есть время на её поиски и вызволение. Но дальше… дальше пошла мысль — нелепая,