Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Глава 11

Дорога до Императорской публичной библиотеки заняла около получаса. Я смотрела в окно, разглядывая дома с лепными фасадами, парки, фонтаны. Особенно красиво в столице было весной, когда цвели черемуха и сирень. Второго же ноября промозглый ветер обрушился на Мироград. Редкие прохожие, закутавшись в шарфы, спешили поскорее убраться с улицы. Я бы тоже с большим удовольствием осталась в гостинице, но желание получить как можно больше информации гнало меня вперед.

Князь предоставил свою карету, в которой я ехала одна. Сам Воронцов и Журин скакали верхом на конях рядом. Максим вежливо отказался от моего предложения присоединиться ко мне.

— Благодарю за заботу, Алиса Арсеньевна, — улыбнулся князь. — Но бывшему военному ни ветер, ни дождь не страшны.

Прошлая Алиса восхитилась бы поступком Воронцова, настоящая же — приняла и с легким сарказмом сказала:

— Решать вам, в конце концов, вы делаете выбор, — «…на чьей стороне будете», — закончила я про себя.

Отец с Григорием Львовичем уехали по своим делам, и я надеялась, что вечером все же удастся поговорить с Сахаровым. Бледная и взволнованная Параша осталась в номере. Она провожала меня, крепко сцепив пальцы. Напряженная. Испуганная. Параша прошептала на прощание клятву, что выполнит все, как мы условились.

Императорская библиотека оказалась огромным зданием из серого гранита, с колоннами и высокой аркой входа, над которой парил бронзовый двуглавый орел с раскрытыми книгами в когтях. Внутри пахло старыми фолиантами и едва уловимым ароматом озона — здесь тоже использовали артефакты для поддержания особого климата в хранилищах.

Нас встретил пожилой служитель в очках с толстыми стеклами. Узнав, что перед ним князь Воронцов, он засуетился, закивал, но… пропуски попросил предъявить. Изучал служитель их долго, я даже успелаиспугаться, что меня не пропустят. Князь держался спокойно, лишь во взгляде еле искрилось раздражение.

Я незаметно выдохнула, когда служитель пригласил следовать за ним в Отдел редких книг и рукописей. Журину пришлось остаться в общем зале.

— Ваше сиятельство пожелает работать в отдельном кабинете? — любезно спросил сотрудник библиотеки. — У нас есть прекрасная комната с видом на Адмиралтейство, там и камин, и удобные кресла…

— Да, спасибо, — кивнул Воронцов. — И распорядитесь, чтобы доставили все, что есть по родам Волынских и Каравелла. А также материалы о свойствах обсидиана.

Я взглянула на князя. Не ожидала, что он заинтересуется обсидианом. Служитель, видимо, тоже, потому что на мгновение замер, и в его глазах мелькнуло то ли удивление, то ли страх, но он быстро справился с собой, поклонился и исчез за дверью.

Комната и вправду оказалась чудесной: высокая, с окном во всю стену, выходящим на темные воды Странницы, с камином, где весело потрескивали дрова, и огромным дубовым столом посередине, за которым могли бы уместиться человек двадцать. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами в кожаных переплетах. В углу стояла рогатая вешалка.

— Простите, ваше сиятельство, если мой вопрос покажется странным, — осторожно произнесла я. — Почему вас так заинтересовал… обсидиан?

— Хочу познакомиться со свойствами этого камня, — Максим продолжал смотреть в окно на волны Странницы. — Его ведь широко используют в нашей стране. В медицине, когда страдает человек, «перегрузивший» себя защитными артефактами, и может умереть, если магию не «откачать». В банках существуют обсидиановые сейфы для хранения особо ценных артефактов. Если положить магический предмет в такую шкатулку, его силу не смогут определить воры, да и сам артефакт не сработает случайно. Кабинеты для важных переговоров облицованы обсидианом, чтобы стать «мертвой зоной» для артефактов подслушивания и магического наблюдения. А сейчас люди увидели, как его применили для разрушения, — князь повернулся. Он был серьезен и задумчив.

«А еще обсидиан может убить мага огня», — подумала я, и «Сердце Феникса» завибрировало, вторя моим мыслям.

— Боюсь, Алиса Арсеньевна, скоро нас ждут перемены, — продолжил говорить Воронцов. — Дворянство обеспокоено. За продажей этого камня всегда строго следили. Но сейчас император приказал проверить склады, а также поднять все записи покупателей обсидиана. А еще, отправил контролеров к местам, где его добывают.

— Камень дорогой, и не каждый может позволить себе его приобрести. Наверняка императорские следователи быстро найдут преступников. — заметила я, а про себя подумала: «Если так выйдут на Орден или Братство, было бы здорово». И тут же продолжила вслух: — У отца тоже есть небольшой камень, он его использует в мастерской, когда нужно проверить, не «фонит» ли изобретение лишней энергией. Обсидиан помогает создать нейтральную среду для точной настройки.

— Пойдут проверки и по мастерам, — строго сказал Максим. — И не только. Проспект Двух Лун кишит ахлимиками, среди которых есть личности, продающие обсидиан и покупающие, незаконно.

Дверь приоткрылась, и служитель вместе с помощниками вкатили в кабинет несколько тележек, груженных фолиантами, папками, подшивками старых газет и даже свитками. Служитель раскладывал их на столе с благоговейной осторожностью, словно каждое издание было бесценным сокровищем. Впрочем, для меня они и были сокровищами.

— Если что-то понадобится — дерните за шнур, — указал он на витой шелковый шнурок у камина. — Вас обслужат немедленно.

Когда дверь за служителем закрылась, мы переглянулись с князем и приступили к работе.

Первые два часа пролетели незаметно. Я продиралась сквозь генеалогические таблицы рода Волынских — сухие перечни имен, дат рождения и смерти, браков и наследования. Ничего примечательного: древний, но не слишком богатый род, всегда державшийся особняком. Отдельные представители служили при дворе, но большая часть вела тихую жизнь в своих поместьях, занимаясь… чем?

Я перелистнула страницу и наткнулась на любопытную запись в «Хрониках Тайного приказа»: «Волынский Степан Петрович, наместник, вызываем был для допроса по делу о запретных артефактах. Дело прекращено за недостатком улик, но взят под негласный надзор до конца дней».

Запретные артефакты. Я почувствовала, как кулон под платьем чуть заметно потеплел.

Дальше — больше. В мемуарах какого-то придворного мага начала века я вычитала: «Волынские слыли хранителями древних знаний о камнях, поглощающих силу. Особливо преуспели они в изучении обсидиана — мертвого камня, что глушит огненную магию. Говорят, в их родовом имении хранилась целая коллекция образцов, собранная за столетия».

Я откинулась на спинку кресла, пытаясь переварить услышанное. Значит, бабушка Анна происходила из рода, который веками изучал обсидиан. Тот самый камень, которым Братство Пепла пользовалось для борьбы с огненными магами и погубило мою маму и… дядю.

Случайность? Или Волынские были не просто хранителями знаний? И