Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Он поправил оправу.

— А тебе даже идёт, — заметила Лена, разряжая обстановку.

— Ну спасибо, я на ботаника теперь похож, — хмыкнул Денис.

— Не на ботаника, а на интеллигентного боевого мага, — поднял вверх указательный палец Саня.

— Или так, — вздохнул Денис.

Он бросил короткий взгляд на Машу, которая сидела напротив и изучала свой поднос с таким вниманием, будто там была зашифрована карта сокровищ. Она на него не смотрела. Денис вздохнул ещё раз.

Тут к нашему столу подошёл Дружинин. Присел рядом, поставил поднос. И все замолчали. Обычно сотрудники академии питались отдельно, в своей секции столовой. Поэтому мы удивились.

И Дружинин ещё так непривычно улыбался. Что меня насторожило, потому что обычно он улыбался только когда что-то шло не по плану. Или когда что-то шло настолько хорошо, что это само по себе подозрительно.

— Андрей Валентинович, вам что, отпуск дали? — не удержался я.

— Лучше, — он откинулся на стуле, скрестил руки и обвёл нас довольным взглядом. — Я всё думал, чем мне заниматься, пока я в академии. Не ходить же опять за вами на каждую пару. Мне уже надоело в коридорах стоять. Хоть книжку читай.

— Ну да, на вас все студенты косились, — усмехнулся Саня.

— Не меньше, чем на тебя, — парировал Дружинин, даже не повернув головы.

Саня хмыкнул. Ничья.

— Ну так что, вы возглавите охрану академии? — предположил Денис, поправив очки.

— Лучше, — Дружинин выдержал театральную паузу, которой позавидовал бы любой актёр. — С завтрашнего дня я веду новый предмет. «Основы боевой работы в команде».

Повисла секунда тишины. Потом Лена подняла брови.

— Серьёзно? Вы теперь преподаватель?

— С завтрашнего дня. Первое занятие как раз будет у вашей группы.

— Что, опять перемены в расписании? — Саня сразу полез в телефон проверять. — Ну да, точно. Стоит…

— И это ещё не всё, — Дружинин обвёл нас взглядом. — У меня было достаточно времени, чтобы проанализировать все студенческие команды. Я выделил из них самую сильную.

— И нам завтра предстоит с ними столкнуться, — догадался я.

— Верно мыслите, Глеб, — куратор улыбнулся.

— Ну, мы всегда готовы, — выдал Саня, и все переглянулись. Кивнули друг другу, обозначая решимость.

— Только на завтра после занятий мне потребуется ваше сопровождение, — сменил я тему.

— И куда же? — заинтересовался Дружинин.

— В исследовательский центр, — я посмотрел на него. — Мать сообщила, что тестирование артефактов с хаосом прошло успешно. И я должен это увидеть своими глазами.

Дружинин поднял бровь. За столом стало тихо. Все понимали, что это значит. Если артефакты работают — у нас появится оружие против Пожирателей. Против всего того, что ждёт нас впереди.

Глава 5

Когда мы вышли из автобуса, в лицо ударил резкий порыв ветра, несущий с собой колючие снежинки. Настоящая вьюга, которая предстала перед нами как белая стена, за которой едва угадывались контуры зданий и машин. Начало декабря, а город уже утопал в снегу по колено.

Ботинки провалились по щиколотку. За мной вышли Лена, Саня, Денис и Маша — все в полной боевой форме, плотных зимних куртках ФСМБ и с рюкзаками за спиной. Последним спрыгнул Дружинин, и лицо его выражало всё, что он думал о сегодняшнем выезде.

— И почему я ожидал, что простая проверка артефактов в самом деле будет простой? — проворчал он, поднимая воротник.

— Это в вас лень говорит, Андрей Валентинович, — усмехнулся Саня, натягивая перчатки, пропускающие магию.

— Какая лень? — Дружинин развернулся к нему. — Ты на себя-то посмотри. Три дня ко мне за новой аптечкой зайти пытался — и что в итоге? Я тебе её сам сегодня принёс.

— Ну подумаешь, бывает, — Саня развёл руками с невинным выражением лица.

— Вот зато про машину свою ты каждый день рассказываешь, — с иронией напомнила ему Лена.

— Это другое, — Саня широко улыбнулся. — Ты, кстати, выбрала, какая тебе больше нравится?

— Красненькая, — пожала плечами Лена.

Саня вздохнул, но улыбнулся. Было видно, что именно такого ответа он и ожидал.

Эти двое уже несколько недель обсуждали покупку машины как семейная пара, хотя официально ничего не объявляли. Все знали, но никто не спрашивал.

— Не расслабляемся, — я вернул всех с небес на землю. — Разлом уже открыт, и твари нас ждать не будут.

— Пойду найду старшего, — хмыкнул Дружинин и отправился к оцеплению, которое виднелось метрах в ста от нас — ряд бронированных машин, мигалки, силуэты военных. Всё как обычно.

Буквально через минуту подъехал второй автобус. Из него первым вышел Стас — разминая кулаки и приговаривая:

— Ну что, я сегодня наконец смогу развлечься?

— Нет. Не сможешь. Там Пожиратели, — сразу обозначил я.

— Блин! — Стас скривился так, будто ему сообщили, что столовая закрыта. — Самые ненавистные. Зачем мы вообще сюда ходим? Их же хрен убьёшь обычной магией.

— Вот затем и ходим, — я указал на магов, которые уже приближались к оцеплению. Один уже перелезал через ограждение с остекленевшим взглядом. — Пожиратели приманивают своих жертв ментальным контролем. Так что можете начинать.

— Делов-то, — усмехнулся вышедший следом Алексей и накрыл перелезающего мага огненным куполом. Судя по ауре, это был низкоранговый — купол он сам не пробьёт.

Зато его легко пробьёт Пожиратель. А потому действовать нужно быстро.

Следом за Алексеем и Стасом вышла Ирина. Она молча заняла позицию слева, создавая ледяные барьеры вокруг подходящих магов. Стас, проворчав что-то про Пожирателей, встал справа и начал физически оттаскивать загипнотизированных за оцепление. Они пытались ему сопротивляться, но это было бесполезно.

Я подошёл к Дружинину, который уже разговаривал с командующим операцией. Это был майор — мужчина лет сорока пяти, жилистый, с обветренным лицом и чёрной повязкой на левом глазу. Второй глаз смотрел так, что одного хватало за два.

— Что удалось узнать? — спросил я у куратора.

— Артефакты из исследовательского центра доставили, вот они, — Дружинин кивнул на металлический контейнер, стоящий рядом с генераторами защитного купола.

Он открыл крышку. Внутри, аккуратно уложенные в пенопластовые ячейки, лежали предметы, которые я бы принял за лазерные указки, если бы не знал, что это такое. Металлические трубки длиной сантиметров пятнадцать, с кнопкой на корпусе и тонким отверстием