Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Хорошо, пусть приходит, — согласился я. — И мы все обсудим. Простите, Егор Федорович, но я хочу пообщаться с ним лично. Решать дела надо с заказчиком. Посредничество тут может пойти во вред клиенту.

— Понимаю. Про вас ходит молва, что вы беретесь только за дела людей, чьи права реально нарушены. Так сказать, защищаете невинных. И не станете портить себе репутацию, влезая в грязное дело.

— Стараюсь помогать людям по мере возможности, — сухо ответил я.

— Спасибо, Павел Филиппович.

Мужчина и встал с кресла. Вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и положил его на край стола:

— Вот.

Но я только покачал головой:

— Не нужно. Я еще не решил, браться ли за это дело.

Полянский улыбнулся, выдержал паузу и нехотя забрал конверт.

— Это всего лишь плата за отнятое у вас время, — мужчина усмехнулся.

— Если желаете, то можете отдать эти деньги приюту, — предложил я.

— Я против подобного расточительства. Сирот содержат на наши налоги. Полагаю, что этого достаточно.

— Как скажете, — кивнул я.

— Все же, про вас говорят правду, — произнес мужчина и направился к порогу.

Я же откинулся на спинку кресла и вздохнул. До чего ж разные люди проходят через мой кабинет. А через несколько мгновений, дверь открылась.

— Павел Филиппович, судя по записям госпожи Елисеевой, — девушка мне подмигнула, давая понять, что оценила выходку Яблоковой, — прием на сегодня окончен. Я заполнила все карточки и закрыла дела. Кроме мастера Полянского.

— Он приходил просить за своего знакомого, Кочергина, — ответил я. — Так что пока я еще не решил, стоит ли за это дело браться.

— Михаила Кочергина? — уточнила девушка.

— Знаете его? — заинтересовался я.

— Исключительно из городских сплетен, — ответила Нечаева. — Он один из немногих помещиков, которые все еще пытаются сопротивляться натиску агропромышленных компаний.

— Вот оно что, — пробормотал я. — Ладно, обсудим проблему Корчагина при встрече. Если работа закончена, может быть, выпьем чаю?

— Я уже и стол в гостиной накрыла, — послышался из приемной голос Яблоковой. — Вас ждут бутерброды с копченой рыбой. И скажу я вам — они шикарные.

— Идемте, — улыбнулась девушка. И я встал с кресла.

* * *

Звонок телефона застиг меня, когда мы уже поднялись с Ариной Родионовной в гостиную. Я вынул аппарат из кармана, взглянул на экран. Удивленно поднял бровь:

— Прошу меня простить, — произнес я, обращаясь к Нечаевой, и отошел в сторону лестницы. Нажал на кнопку приема вызова:

— У аппарата.

— Привет, сын, — послышался в динамике голос отца. — Говорят, ты нанял нового секретаря?

— Быстро же в столице слухи расходятся, — поразился я.

— Что поделать, в городе не так много интересных новостей. Чем же тебя не устроила Арина Родионовна?

— Скорее она не смогла больше терпеть мою тиранию и самодурство, — ответил я.

— Это было первым, что пришло мне на ум, — произнес отец.

Я засмеялся:

— Просто так сложилось, что мне и Арине Родионовне срочно пришлось ехать на заседание по делу Свиридова.

— Старик легко отделался, — перебил меня Филипп Петрович. — Впрочем, уверен, что так и задумывалось.

— И мастера Нечаеву вынужденно подменяла Яблокова, — продолжил я.

— Так вот про какую роковую женщину говорит весь Петроград, — пробормотал Чехов. — Никогда бы не подумал, что твоя соседка запустит в городе волну пожертвований в приюты.

Мне показалось, что его голос прозвучал растерянно.

— Выходит, так, — ответил я.

— Интересно.

Впервые я слышал голос отца таким. Словно мужчина был сбит с толку. Это было неожиданно.

— А ты…

— Хотел заехать в гости сегодня вечером, — перебил меня отец. — Поговорить и повидаться. Софья Яковлевна уверяет, что нам надо чаще встречаться. И мне не хотелось бы ее разочаровывать.

— Мы как раз собрались за столом для вечернего чаепития, — ответил я. — Так что если хочешь, то я был бы рад тебя видеть. Мы все, думаю, были бы рады.

— Хорошо, — односложно ответил отец. — До встречи.

Он завершил вызов. И я убрал аппарат в карман. Прислонился к перилам лестницы, думая о странном разговоре.

Глава 17. Легенды иных земель

Я постоял еще немного, раздумывая над странным звонком отца и глядя в окно, где вечерние лучи солнца касались карнизов домов, отражались от стекол и речной глади.

— Павел Филиппович.

Голос Нечаевой за спиной вырвал меня из раздумий. Я обернулся. Девушка стояла в паре шагах от меня, и взгляд ее был обеспокоенным.

— Что-то случилось? — уточнила она, заметив, что я обратил на нее внимание.

— Нет, просто задумался.

— О проблемах Кочергина? — живо уточнила Арина Родионовна. — Или о деле мальчика с мельницы?

— Про отца, — ответил я, покачав головой. — Он звонил мне. И его голос показался мне очень… странным. Особенно после того, как он узнал, кто был сегодня секретарем адвоката Чехова.

— Ему стало известно о замене? — удивилась Нечаева.

— Слухами Петроград полнится, — я развел руки в стороны. — Живые тоже умеют болтать. А мой отец, как выясняется, интересуется нашим домом и тем, как мы тут обитаем.

Арина Родионовна качнула головой. Но не стала это комментировать. Просто сказала:

— Идемте пить чай. Людмила Федоровна постаралась приготовить угощение.

— Да, — кивнул я и направился вслед за девушкой.

Стол в гостиной уже был накрыт. На широкой тарелке лежали бутерброды, а рядом стоял заварник и три чашки. В одном из свободных кресел сидела Яблокова. И заметив нас, она недовольно поморщилась и ехидно уточнила:

— Этот звонок, наверное, был очень важным? Или опять по работе?

— Нет, звонил отец. Он хотел заехать в гости.

Людмила Федоровна нервно забарабанила пальцами по столу:

— Даже так, — протянула она.

— А еще он рассказал мне, что весь Петроград только и говорит про роковую женщину в секретарях адвоката Чехова.

— И на кого же я произвела такое сильное впечатление? — уточнила Яблокова, разливая чай по чашкам.

— Например, на Полянского. Который от вашей дерзости…

— Строгости, — поправила меня соседка.

— Пусть там, — не стал спорить я. — Но имейте в виду, что, скорее всего, мужчина потерял покой, сон и аппетит.

— Очень смешно, — фыркнула Яблокова. — Господин Полянский привык считать, что секретари обязаны прислуживать, а не разговаривать. Надеюсь, мне удалось хоть немного сбить с него спесь и показать его место в пищевой цепочке.

— Определенно удалось, — заметил я. — Теперь же он очень ищет встречи с вами. Даже готов нанять частного сыщика.

Яблокова настороженно нахмурилась:

— Это еще зачем?

Я пожал плечами:

— Говорит, что секретарь вроде вас на вес золота. Видимо, ваша излишняя откровенность разбудила в нем охотника.

— Или просто пошатнула его реальность, — усмехнулась она. — Но ты прав. Что-то я перестаралась со своей прямотой.

— Я не стану спрашивать вас