Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Это ещё не всё, — сказала тихо и сглотнула, решившись: — За мгновение до того, как сон прервался, я увидела, как его зрачки вытянулись. Очень знакомо вытянулись, — многозначительно повторила и взглянула на Яра.

Раманские переглянулись, а Трей опустился на стул и шумно выдохнул.

— Ты хочешь сказать… — уточнил аверосец, — что некромант — дракон⁈ — Я не стала отвечать, поэтому Трей взглянул на короля Рамании: — Разве такое возможно, ваше величество? Разве… кхм.

Он осёкся и бросил взгляд на меня. Я сделала вид, что ничего не заметила. Пока меня не посвятили в тайну, буду делать вид, что ни о чём не знаю.

— Это невозможно, — неуверенно протянул монарх и сложил руки на груди. — Среди драконов были чёрные, владеющие магией смерти, но эта магия была настолько разрушительна, что ещё до великого ухода, около полутора тысяч лет назад, чёрных драконов уничтожили соплеменники.

— Уничтожили? — переспросила я. — Разве это не жестоко?

— Жестоко, — кивнул его величество. — Такой приказ отдал правитель того времени… Я бы сам на такое не смог решиться. Но предки видели в этом единственный выход. Тогда шла активная борьба с некромантией, именно полторы тысячи лет назад были уничтожены все рукописи, тайные ордены и любые упоминания об этом направлении магии. Но, если судить по тем записям, чёрные драконы были сильнейшими.

Что ж, официально пока никто не собирается меня посвящать. Но я была благодарна уже за ту информацию, что мне сообщали.

— И он может иметь прямое отношение к проклятию, — прошептала я. — Он ведь говорил, что долгие годы ждал, когда в семье Эндервудов родится девочка! Я и забыла об этом.

— Всё хуже, чем мы могли подумать, — кивнул король и потёр ладонью лицо.

— Что тогда делать с некромантом? — уточнил Трей. — Как найти его?

— Начать нужно с проклятия Фаргоских земель. Мы так и не смогли узнать правду, версий много и они все разнятся. Но пока я предлагаю наведаться к Хранительнице душ — она наверняка что-то знает о некроманте, что живёт не одну сотню лет, тем более если он дракон, — произнёс король.

— Она скрывается от меня, — с сожалением сообщил Яр. — Я наведывался в Бриольский лес, пытался воззвать к ней, но всё тщетно.

— Хранительница определённо что-то знает, но так просто не раскроет секретов, которые желает хранить. Если только… — Королева прикусила губу. — Осень — самое важное время для природы, обновление лесов. Хранительница обязательно заглянет в каждый из своих лесов, её лишь нужно поймать.

— Это может сработать.

— Но тебе следует идти с Джесселин. Так уж устроено, что к женщинам Хранительница более лояльна, чем к мужчинам. Даже если вы кровные родственники, — последнее она добавила тихо и покачала головой, словно старые раны ещё не зажили.

— Прийти с Джесселин? Это риск. Все знают, какую помощь она оказывает, — хмыкнул Яр. — Она заберёт душу Джесселин, превратив её в нимфу.

— Ты сможешь её защитить, если Хранительница вознамерится её забрать. Главное — ты сможешь её встретить. Это уже полдела.

— Я попробую, — прошептал Яр. — Но на это может уйти много времени — переходить порталом по лесам, не говоря уже о том, сколько потребуется магической энергии. А если не удастся?

— Кто сказал, что мы будем сидеть сложа руки? Пока будем искать другие пути. Исследовать Фаргос, узнавать о проклятии, искать Кейна Эверуса, в конце концов! И, конечно, собирать всю доступную информацию о некромантских практиках, чтобы быть готовыми.

— Я ещё кое-что не рассказала, — добавила смущённо. — Оказалось, что некромант был знаком с моей мамой, он упомянул об этом, но не стал вдаваться в подробности.

— Вот как? — нахмурился Яр и встретился взором с отцом. — Нужно будет побеседовать с герцогиней.

— Мы не можем на них давить, — поморщился король. — Вмешался король Хандербуга и выдвинул ноту протеста. Герцогиня успела пожаловаться ему. Теперь его величество желает аудиенции.

— Он знает о близнецах?

— К сожалению, у нас нет доказательств, — хмыкнул король. — В академии училась лишь Эрелин Эндервуд — и вот она перед нами. О второй никто не слышал. А мы удерживаем их дочь против их воли. По крайней мере, так всё выставляют они. Джесселин из Хандербуга, Данияр, и мы должны с этим считаться.

Политика… как же она не вовремя!

Я вздохнула и приподнялась на подушках.

— Полагаю, мои слова не будут восприняты всерьёз?

— Не думаю. Через неделю пройдёт приём в честь прибытия его величества Вильгельма. Тогда же и герцог с герцогиней прибудут во дворец. У нас появится возможность с ними поговорить, — продолжил монарх Рамании.

На несколько минут комната погрузилась в тишину. Всем нужно было время… особенно нам с Яром. Их величества, простившись и пожелав мне выздоровления, вышли, оставив нас втроём. К счастью, я была полностью одета, а ещё на моих плечах возился Стэгги — настоящий защитник моей чести.

— Я знаю, как решить сразу несколько проблем, — внезапно произнёс Трей и… извлёк из воздуха коробочку, только большего размера, чем была у Яра, но также поглощающую частички магии. Ещё один мощный артефакт? — Помолвочный браслет Вантегросов немногим уступает по силе помолвочному кольцу Раманских, — задумчиво протянул Трей и посмотрел на меня, открыв коробочку. Внутри я увидела браслет, усыпанный драгоценными камнями. — Я могу надеть его на тебя, Золушка, чтобы обезопасить. С ним некромант не сможет пробиться в твои сны. А со временем ты научишься технике, с которой сможешь закрывать магически свой разум, но на это уйдут месяцы, а может, и годы.

— Это уже слишком, — прокомментировал Яр, сжав челюсти.

Я же была более дипломатична:

— Я бы не хотела ставить тебя в неловкое положение. Я не смогу выйти за тебя замуж по-настоящему, а использовать твой помолвочный браслет, при этом не испытывая к тебе никаких чувств и не имея твердых намерений, мне кажется неправильным.

— Это необходимость, Золушка, и я это понимаю. К тому же, — Трей улыбнулся, — помолвочный браслет моей семьи можно снять лишь спустя три месяца… кто знает, как изменятся твои чувства за это время?

— Трей, — процедил Данияр, —