"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

Я согласно кивнул.

— Но нам придется. Другого выхода нет.

Я почувствовал, как кресло сняло с меня все оковы. Я свободен.

— Если мы вас убьем, то нас запретят земные власти. Виртхаос всегда балансирует на лезвии бритвы. С одной стороны, негуманы. С другой — Правительство Земной Федерации.

— Я могу идти? — не веря, спросил я.

— Можете. Ваши друзья ждут вас на выходе.

Женщина поднялась, окинула меня тяжелым взглядом в последний раз и вышла. За ней последовала свита из трех широкоплечих сотрудников.

Я выполз из кресла.

Взгляд, который мне достался напоследок от виртхаоса, как пифийский оракул, предвещал скорую гибель от несчастного случая. И я был абсолютно уверен, что, если мне удастся избежать одного несчастного случая, то меня все равно не оставят в покое, пока опасный свидетель мифического аттракциона не замолчит навсегда.

Береженого Бог бережет. Помнится, есть такая пословица.

У входа в виртхаос меня дожидались майор Розов и капитан Орлов. Они в нетерпении расхаживали из стороны в сторону и поглядывали через перила вниз, на первый этаж, где суетились люди, спешившие на рейс или возвращавшиеся из дальнего космоса. На широком табло значились рейсы, отправка которых ожидалась, те, которые уже стартовали к звездам, и сверкали названия только что прилунившихся кораблей.

Я вышел из виртхаоса и сощурился от яркого света.

— Ну, наконец‑то, — обрадовался Розов и засеменил ко мне.

— Чего ты там так долго? — поинтересовался Орлов.

— Как долго? — переспросил я.

— Уже два часа десять минут, — взглянул Орлов на наручные часы.

— Круто! — присвистнул я, и тут меня осенило: — А эшелон?

— Уже улетел и, увы, без нас, — развел руками Розов.

— А вы чего не на корабле?

— Мы тебя дожидаемся. Ты же новичок. Без нас не доберешься.

— А Уотер?

— На эшелоне. Он же шеф по личному составу. Ему нельзя отстать. С него за каждого человека спросят. Не дай бог, недосчитаемся, — пояснил Орлов. — А мы в отпуске, как хотим, так своим временем и распоряжаемся.

Опоздание на эшелон я воспринял стойко. Приключения лишними не бывают.

— Как дальше? — спросил я.

В межпланетной коммуникации я и впрямь был нови­чок.

— Возьмем билеты на гражданский рейс, — предложил Розов, — мы же не знали, когда ты появишься, так что присмотрелись. Через полчаса будет корабль. Торгового флота. Сейчас подойдем к автомату и зарезервируем три билета. Надеюсь, все при кредитках.

Орлов придал лицу выражение со значением: «Обижаешь».

Я просто кивнул.

— Значит, решили. Через полчаса отлет, а пока мо…

— Опять какие-то дикие идеи. А в результате опоздаем? — проворчал я.

— На этот раз все просто, — отмахнулся Орлов.

— Просто посидим в баре. Пропустим по стаканчику, — закончил Розов.

Решение принято.

Прикупив билеты на ближайший рейс, мы отправились на поиски бара. Его мы обнаружили сразу на втором этаже. Через два павильона после виртхаоса. Бар представлял из себя рубку звездолета с множеством столиков, барной стойкой на восемь мест. Все места возле стойки уже были заняты скучающими мужчинами, потягивающими напитки из высоких бокалов. Мы приземлились в кресла возле столика. Майор Розов нажал кнопку вызова, и к нам подкатил робо‑официант, похожий на маленький космический корабль с дисплеем вместо иллюминатора, на котором мы и выбрали заказ. Робо-официант вздрогнул, будто его передернуло от отвращения, и верхняя половина механизма собралась в капюшон, открывая телепортированный заказ.

Майор выбрал два бокала виски и кружку светлого пива «Амберская корона».

Я с сомнением окинул взглядом его заказ. Как бы нам не пришлось транспортировать майора до корабля.

Капитан оказался более консервативен во вкусах. Две рюмки водки и пара бутербродов с красной икрой.

На него можно рассчитывать.

Я взял кружку темного пива «Октябрьский эль» и тут же пригубил. Пиво подали отличное.

Майор осушил бокал с виски и запил пивом. Его расплывшееся лицо порозовело, и он сыто улыбнулся.

— Сколько нам на гражданском лететь? — поинтересовался я.

— Опоздаем от силы на полчаса, — ответил капитан. — Наши эшелоны движутся медленно. Мы вылетаем почти на два часа позже, так что сам суди.

Более за оставшееся до вылета время мы не проронили ни слова. Каждый наслаждался напитком и мыслями, которые бродили в головах. Я размышлял об услышанном в виртхаосе и никак не мог прийти к какому-то выводу. Кому могло потребоваться копаться в моей памяти и кто опасался, что я вспомню лишнее? Я пытался воскресить хоть один образ, но память выдавала туман, в котором, как мне казалось, обитали чудовища.

Пиво закончилось.

Время тоже.

Я взглянул на майора. Он казался трезвым и, судя по движениям, мог передвигаться сам. Я поднялся, оправил мундир, провел кредиткой над глазом подлетевшего робо‑официанта, оплачивая выпитое.

— Тронулись, — скомандовал я.

Капитан и майор оплатили заказы и последовали за мной.

Мы спустились на первый этаж и проследовали к четвертой платформе, откуда должна была через три минуты стартовать подъемная капсула на космодром рейс

«Луна — Амбер Транзит». Забравшись в капсулу, мы расположились на свободных местах, и пристегнулись ремнями безопасности. Капсула рассчитана на двадцать человек и уже наполовину заполнена.

— Там на Амбере кто-нибудь есть? — полюбопытствовал я.

— Не понял, — икнул мне в лицо Розов.

— Я имею в виду инопланетников, — уточнил я.

— Туземцев, значит, — отозвался майор.

Я кивнул.

Майор нахмурился и с видом престарелого лектора, вынужденного отвлекаться от важной темы, чтобы разжевать тупому студенту прописные истины, произнес на едином дыхании:

— Все планеты человеческого пояса лишены иной разумной жизни.

Пауза.

— На Амбере есть глоттты — они полуразумны. Помесь макаки и страуса. Ужасное существо. В человеческий рост. Ноги слоновьи. Руки на полтора метра разворачиваются.

— Как это разворачиваются? — удивился я.

— Очень просто. Они ими стреляют.

Я представил себе описанное Розовым существо, которое, помимо внешней непрезентабельности, еще и стреляет руками, и мне расхотелось сталкиваться с подобным страшилищем.

— Такими они стали в процессе эволюции. Они так от хищников спасаются. На Амбере много лесов. Было. Но ветки расположены далеко от земли. Вот и представь. При опасности глоттты стреляют руками вверх, цепляются за последнюю ветку и возносятся на дерево. Хищник остается ни с чем. Глоттт — сохраняет себе жизнь.

За разговором мы не заметили, как стартовала капсула и медленно