Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Аргалор не стал поднимать вопрос гарантий. Учитывая силу Гидры, если бы он хотел ему навредить, то Лев мало что мог бы сделать. И даже если для опыта Гидре требовался полностью лояльный экспериментальный материал, Аргалор не сомневался, что Безликий сумел бы заставить его «добровольно» пойти на самые отчаянные меры.

— Он? Нет, слишком слаб, — отмахнулся Гидра от вопроса Аргалора. — Будь это настоящим пожиранием, то он бы сгодился, но так как это ослабленная версия, то требуется нечто помощнее. У меня для тебя есть куда более качественный экземпляр. Также, я хочу сразу сказать, что кроме помощи в моих исследованиях, я ожидаю плату и в виде поставок ресурсов. Как я слышал, твоя корпорация сумела открыть новый мир? Некоторые из материалов Ильрадии достаточно редкие, и они мне понадобятся.

— Если я стану сильнее, то это не проблема, — серьёзно кивнул Аргалор, а затем легкомысленно, из-за распирающих его чувств спросил. — А на что пойдут эти ресурсы? Если не хочешь, то не говори, — быстро добавил он, придя в себя.

— Хм? — Гидра остановился, на мгновение задумавшись, говорить или нет, а затем, как ни в чём не бывало, продолжил. — Это не очень большой секрет. Я собираюсь построить устройство, чтобы отсечь другие версии себя от этого кластера вселенной.

— А? — тупо спросил Аргалор, не веря в услышанное.

— Признаться честно, мне уже порядком надоело расправляться со своими копиями, что портят мне работу, рушат мою репутацию и плодят всё новых и новых клонов. После долгих исследований процесса переноса моих соотечественников, я выделил характерные паттерны, проанализировал их, и придумал пусть и сложное, но действенное решение. А именно, построить артефакт, отсекающий эту часть вселенной от процесса, назовем это, «реинкарнации» моих копий. Действовать он будет исключительно на тех, кто станет иметь похожие на меня энергетические параметры. Остальных землян это не затронет, если, конечно, я не добавлю новых параметров, но для этого мне нужно будет просканировать каждого новичка, что практически невозможно.

— Это… грандиозно. — не зная, что сказать, пробормотал Аргалор, мысленно переоценивая свои собственные достижения.

— Увы, постройка этого устройства требует очень много ресурсов, в том числе и редких, поэтому наше сотрудничество будет выгодно нам обоим. — подтвердил Гидра.

— В этом у меня тоже есть опыт, — не мог не похвастаться Аргалор. — Когда я строил портал, то тоже пришлось много потратить…

Слова дракона тихо увяли от осознания, что сравнение его портала и устройства Гидры было похоже на сравнение игрушечной машинки и карьерного БелАЗ-а.

Знакомство с Гидрой позволило Аргалору «открыть глаза» и осознать, что, мягко говоря, ему ещё есть куда расти, как в своих амбициях, так и способностях.

Если раньше наблюдение за титаническими драконами порождало лишь безразличие, ведь их силы были слишком велики, то Гидра был всего лишь смертным, но он всё равно сумел достичь того, о чём не могли мечтать даже титанические повелители неба.

«Нужно ещё больше работать». — твёрдо решил Аргалор: 'Если уж какой-то смертный сумел достичь подобного уровня, то я, естественно, должен его превзойти!

Глава 13

— Уважаемый Гидра, а упомянутый тобой процесс «искусственного пожирания», на каком уровне готовности он сейчас находится? — успокоившись, Аргалор решил спросить о самом важном. Теории о прошлом расы истинных драконов и преступлениях Олдвинга оказались, несомненно, интересными, но всё же вопрос собственного роста сил был несравненно важнее.

— Своевременный вопрос. На данный момент я могу заявить, что процесс пожирания имеет девяносто процентную вероятность успеха в случае использования обычных условий. — обсуждение его экспериментальных достижений явно доставляло Гидре ни с чем несравнимое удовольствие.

«Девяносто процентов!» — эта цифра вспыхнула в разуме дракона, подобно связке петард: «Так высоко! Девять из десяти шансов, что после этой процедуры я стану несравнимо сильнее!» — Аргалор не думал о том оставшемся десятке процентов, если что-то пойдет не так, сконцентрировавшись исключительно на успехе. Тем не менее были ещё вопросы, которые он должен был задать.

— Что будет, если процесс «пожирания» всё же закончится неудачей? И что ты имел в виду под обычными условиями?

— Вижу, моя технология тебя заинтересовала? — довольно кивнул Гидра, выращивая под собой живое кресло, на спинке которого чьё-то лицо вечно продолжало беззвучный крик. Аргалор просто сел на отрастивший мягкую шерсть пол. — На первый вопрос ответ очень прост — последствия будут точно такими же, как и при обычном пожирании, а именно полная или частичная потеря личности, неконтролируемые вспышки агрессии и потеря инстинкта самосохранения. Но насчёт тебя, друг мой, у меня очень хорошее предчувствие. Имея столь впечатляющую родословную, ты, скорее всего, сумеешь прийти в себя даже при неудаче.

— А второй вопрос?

— Обычные условия? Тут чуточку сложнее. Несмотря на то, что искусственное пожирание было проверено на десяти различных подопытных, был замечен характерный паттерн. Чем сильнее был объект пожирания, тем нестабильнее был процесс.

— То есть, чем более сильного дракона я захочу поглотить, тем выше риск? — нахмурился Лев, обдумав слова Гидры.

— Всё верно. В этой жизни ничего не приходит даром, и если ты жаждешь большой силы, то за неё приходится платить.

— Не надо мне этого говорить, — фыркнул Аргалор. Осознание, что Гидра не собирается его сейчас препарировать, прибавило ему смелости. — Я никогда не боялся риска, что стоит за большей властью!

— Замечательно, — удовлетворенно кивнул Безликий. — Я могу сразу сказать, что у тебя сердце настоящего исследователя. Как жаль, что многие из долгоживущих разумных так подвержены страху за свою жизнь. Что стоит их жалкое существование перед надеждой открыть новые тайны вселенной?

— Тогда, — Аргалор в упор посмотрел на Гидру. — Перед нами встает два главных вопроса. Когда мы проведем этот ритуал и где взять достойную… «жертву».

Беспокоила ли Аргалора перспектива убийства и поглощения какого-то невезучего дракона ради прибавки собственных сил?

Если быть до конца честным, да. Хоть Гидра и был гением, сумевшим обойти даже смерть, но он не был драконом. Его безразличное отношение к повелителям раздражало Аргалора, но что он мог сделать? Если Лев начнёт «чудить», то он отсюда уже не уйдёт.

Прямо сейчас он был во власти этого безумного мага. Если бы безумец захотел,