Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

расслабляться было ещё рано, ведь пожиратель никуда не делся, и что-то Аргалору подсказывало, что если бы титанические узнали о проводящихся здесь опытах, то Гидре бы пришлось ещё скрываться не просто пять, а все пять сотен лет.

Но что именно заставило Гидру показать творившийся здесь ужас Аргалору? Это Лев сразу и спросил, на что немедленно получил ответ.

— Я очень рад, что ты спросил, — Гидра махнул в сторону подвешенного щупальцами пожирателя. — Хоть я так и не добился серьёзных успехов в анализе сущности вашей расы, друг мой, я тем не менее всё ещё достиг некоторых открытий. Одним из которых было частичное понимание процесса пожирания.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Аргалор.

— Я не буду смущать тебя сложными подробностями. Остановлюсь лишь на том, что изначально процесс пожирания был призван в кратчайшие сроки позволить представителям вашей расы набирать силы. Но по непонятным мне пока причинам этот отлаженный механизм оказался сломан. А точнее, стал работать слишком хорошо.

— Слишком хорошо? Сведение с ума — это хорошо? — не понял Лев.

— Всё верно, ведь нынешний процесс пожирания даёт так много магии чужой сущности, что она частично вытесняет оригинальную часть, вследствие чего и наступает безумие. У меня пока нет точного ответа, почему так произошло, но если ты хочешь, я могу сказать своё предположение.

— Я готов слушать. — Лев чувствовал, что сейчас он подступает к тайнам, за открытие которых следует полное уничтожение, но он никогда себе не простит, если отступит, так и не узнав.

— Если предположить, что вы и впрямь были созданы искусственно, кем-то, чьи познания в биологии и магии находятся на таком невероятном уровне, о котором наша цивилизация не может даже и мечтать, то какая именно была ваша роль? Обладающие чрезвычайной адаптацией к самым опасным средам, имеющие прекрасную выживаемость и регенерацию, неограниченный срок жизни, да ещё и способные поглощать силу своих же собратьев?

Слушая каждое новое высказывание Гидры, Аргалор всё сильнее хмурился.

— Если это так, то какие-то бойцы? Биологическое оружие? Но зачем тогда вечная жизнь? Да и наша сравнительно невысокая рождаемость тоже против этого.

— Верное направление мыслей, но тебе не хватает лишь ещё одного факта, — Гидра стал куда активнее. Даже лица стали меняться ещё быстрее, показывая его волнение. — Моё предположение таково, что изначально ваша раса была совершенно иной, чем мы видим её сейчас. Каждый из параметров, что у вас имеется, следует поднять в несколько раз. Сила, скорость, размер, плодовитость, пожирание и многое другое — всё это толкало изначальных драконов по одному единственному пути — быть сметающей всё и вся волной чистого разрушения.

Гидра в восторге поднял руки и смотрел на раскрытого перед ним дракона-пожирателя.

— На целый мир хватило бы всего двух драконов, чтобы за считанные месяцы появилась первая кладка из десятков яиц. Первые вирмлинги мгновенно приспосабливаются к новым мирам, становясь его частью и не отвергаясь волей мира. Растя, они начинают пожирать друг друга, но один плюс один не равно два, это три, четыре, пять! Может, ещё больше! Появляются всё новые и новые кладки, которые порождают апокалипсис живой плоти, которому нет конца. Бессмертие же позволяет вам быть многоразовыми. Я даже не могу представить тех соперников, против которых был создан подобный шедевр. Но…

Гидра улыбнулся лицом ребёнка.

— Но ваша основная способность, «пожирание», была и вашей же слабостью. Убийствам друг друга не было конца. Невозможно построить хоть что-то, если каждый жаждет поглотить других. Именно поэтому каким-то образом ваша раса была лишена этой способности, что повлекло за собой вашу постепенную деградацию, если это можно так назвать, и превращение в тех, кого мы видим сейчас.

— Но это лишь твоё предположение? Гипотеза? — хмуро заметил Аргалор. — У тебя нет доказательств своей теории.

— Так и есть, но на данный момент я склонен рассматривать именно это развитие событий, — ничуть не смущаясь, подтвердил Гидра. — Но возвращаясь к моему интересу к тебе, а точнее, твоей родословной. У меня есть подозрение.

— Подожди, — глаза Аргалора расширились. — Ты думаешь, Олдвинг мог быть одним из тех самых, истинных драконов? Что он стал таким большим… из-за пожирания⁈

— Нет, нет, я очень сомневаюсь, что он был из тех самых драконов. Скорее, вероятнее всего, что он как-то, возможно, из-за мутации, разбудил часть спящей родословной, что позволило ему благодаря пожиранию взойти на самый верх общества драконов.

— Тогда, если это правда, Олдвинг один из самых больших преступников нашей расы, — криво улыбнулся Аргалор. — Ведь именно он сам продвигал законы, сурово осуждающие пожирателей.

— Ох? Это интересно, как любопытно, — задумался Гидра, поглаживая выросшую бороду старика. — Я ранее не упомянул, но из найденных мной источников выходит, что некоторые драконы всё ещё способны сохранить часть здравомыслия после пожирания, и при удаче даже почти вернуться к норме. Если это верно, то действия Олдвинга становятся ещё более понятными.

— Что он не хотел, чтобы кто-то другой, как и он сам, сумел удачно активировать гены пожирания? — подобная идея Аргалору совершенно не понравилась. — Именно для этого он создал систему, где пожиратели сразу уничтожались.

— Для полной картины, я должен сказать, что в его действиях был смысл и кроме борьбы за власть, — неожиданно добавил Гидра. — Исходя из моей ранней теории, большое количество пожирателей ведет к неминуемому падению цивилизации. Возможно, Олдвинг искренне заботился о вашей расе, считая, что лишь он должен обладать этой силой.

— Это… заставляет меня задуматься о многом, — в поражении вздохнул Аргалор. Слишком много впечатлений и информации. — Теперь я могу узнать, что за успех был в твоём исследовании процесса пожирания.

— Конечно, мой друг. После многих десятилетий исследований, я сумел открыть безопасный процесс передачи части сил. Процесс намного слабее, чем чистое пожирание, но зато он не содержит никаких рисков.

— Если об этом узнают, то тебя обязательно убьют. И меня убьют. — враз пересохшим горлом прошипел Аргалор.

— Вне всяких сомнений, но! — Гидра заговорщически улыбнулся. — Если только узнают. Но если ты и я сохраним секрет, то каждый из нас останется в выигрыше. Ты получишь прибавку к силе, а я сумею исследовать твою родословную, мир же так и останется в равновесии. Как тебе это предложение?

— Ты безумен, — честно заявил Аргалор, но затем оскалился. — Но будь