Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

«Скоро для тебя всё закончился». — с небольшим сочувствием подумал Аргалор, глядя на чёрного дракона: «Эта вселенная битком набита чудовищами, и иногда смерть, это единственный способ вырваться из под их когтей. Может быть когда-нибудь, когда я стану несоизмеримо сильнее, я вновь подниму перед Гидрой тему похищения истинных драконов».

Когда операционная закончила формирование, то она оказалась разделена на две половинки, где в левой части был закреплён Укадлак, а в правой имелись очень похожие сдерживающие крепления уже для Аргалора.

Лев не стал задавать глупых вопросов, зачем они. Ему уже было понятно, что ритуал не пройдёт без «незабываемых» ощущений.

— Ты должен держаться и не сдаваться несмотря ни на что. — просто объяснил Гидра.

В ответ Аргалор молча двинулся вперёд и позволил путам сковать его лапы, хвост и крылья. В последнем случае мясистые щупальца не просто сдерживали, но и покрывали крылья плотной плёнкой, предотвращая их повреждения в случае судорог.

Следующими из потолка и пола вышли немного иные щупальца, светящиеся золотым светом и имеющие голубоватые прожилки. Очевидно, каждый из этих биологических кабелей стоил целое состояние, будучи созданными из редких магических элементов.

Внезапно тело Аргалора подверглось нескольким волнам магической энергии, в которых Лев узнал различные сканирующие заклинания. Часть из них Аргалор сумел узнать, но в большинстве случаев он мог лишь примерно угадывать принцип работы.

— Твои духи. Я ещё не проводил ритуал вместе с ними. — задумчиво заявил Гидра, сверившись с полученными данными.

— Я совсем забыл о них! — расширил глаза в осознании Лев. Игнис, Эви и Зара давно стали его неотъемлемой частью, поэтому он даже не задумался о них. — Мне снять ожерелье? — хоть путы и оставались, они не ограничивали его магию.

— С одной стороны, это внесёт в ритуал некоторые неожиданные переменные, что увеличит риск, — размышляя, объяснил Безликий. — С другой стороны, из моих исследований духов и элементалей и их связи с шаманами, я могу предсказать, что нахождение рядом может углубить вашу связь и даже немного увеличить их силы.

— Так это же отличная новость! — мгновенно обрадовался Аргалор, но следующие слова Гидры немного потушили его энтузиазм.

— Правда, это вновь увеличивает риски, что, учитывая использование Укадлака, ещё сильнее усложняет твою задачу.

— Чем это угрожает для моих духов?

— В лучшем случае ничем, в худшем же они окажутся сплавлены в единый, вечно кричащий комок хаоса. — буднично пояснил Гидра, заканчивая последние настройки ритуала.

«Ах, ничем не угрожает», — успокоенно повторила Эви, пока не услышала последнюю часть: «Что⁈ Сплавлены вместе⁈ Я не давала согласия! А ну выпустите меня!»

— Я согласен. — решительно согласился Аргалор, чувствуя готовность Игниса и Зары идти с ним до конца. — Даже если нас ждёт ужасный и трагический конец, ради силы мы готовы идти на всё!

— Нет! Я не готова! Я не с ними! — кричащее полупрозрачное лицо духа жизни вырвалось из ожерелья в отчаянной попытке сбежать, но тут же было затянуто обратно незримыми путами договора. — Аргалор, ублюдок! Я на это не подписывалась! Выпусти меня, чёртов самоубийца!

Годами работающая над ослаблением связывающих её цепей договора, Эви была уверена, что если Аргалор всё же в какой-то момент сдохнет, она всё же сумеет выжить и даже сохранить часть своей истинной сущности.

Весь этот эксперимент был риском, на который она совершенно не хотела идти! Но, к несчастью для хитрого духа жизни, судьба далеко не всегда идёт так, как того хочется.

Тело чёрного дракона и Аргалора оказались заключены в два сияющих золотом энергетических кокона, соединённых лишь теми дорогостоящими биологическими кабелями.

— И да начнётся эксперимент! — с еле видимой улыбкой на постоянно меняющемся лице заявил Гидра, активируя ритуал. В его запасах был лишь один столь могущественный дракон подопытный, поэтому Безликий впервые проводил столь высококачественный эксперимент.

Полученные здесь данные могли толкнуть его исследовать на годы вперёд! И хоть выживание Аргалора было лучшим результатом, Гидра был готов к любому исходу.

Укудлак резко содрогнулся, а затем заревел, даже несмотря на закрывающие его пасть путы. Поток энергии из его тела хлынул по кабелям, а затем погрузился уже в тело Аргалора.

— А-а-а-ргх! — невыносимая боль атаковала саму сущность Льва. Страдания были столь невыносимы, что его тело сразу попыталось вырваться и бежать, но путы держались крепко.

Страдало не только тело, но даже и сама душа. Это было похоже на боль, когда грудная клетка была вспорота, а лёгкие оказались вынуты наружу, после чего чьи-то руки начали грубо пытаться расправить лёгкие. Только вместо лёгких здесь использовалась душа.

Та часть Аргалора, что имела в себе скрытые гены пожирания, теперь активизировалась, жадно поглощая хлынувшую энергию. Вот только текущая по тем же самым кабелям магия Гидры раз за разом препятствовала драконьим инстинктам, не давая поглотить слишком много.

Более того, ритуал Гидры не просто перекачивал энергию, но и равномерно распределял её по всему телу Аргалора, позволяя каждой части дракона ровно столько, сколько нужно.

Но проблема была в том, что энергии было слишком много. Чёрному дракону не хватило всего двух сотен лет до статуса древнего. Он был слишком силён, из-за чего Аргалор корчился в путах, будто преступник на электрическом стуле.

Боль охватила и его элементалей, пусть и в куда более слабой форме.

В какой-то момент энергии стало так много, что кабели начали дымиться, а операционную затянул запах жаренной плоти. Золотые молнии вырывались из щупалец и, словно острые ножи, полосовали пространство, нарезая его на части.

Яркие блики от этих вспышек отражались на постоянно текучем лице Гидры, освещая лабораторию и придавая ей неземной вид.

Крики, плач и сумасшедший рёв сменяли друг друга, пока закованные в энергетические коконы драконы претерпевали нечеловеческие муки. То, что природой должно было происходить за несколько минут, было растянуто Гидрой на часы, чтобы повысить безопасность и отсеять смешение чужеродных сущностей.

Но это же стремление к безопасности привело к страданиям столь всеобъемлющим, что даже лучшие мастера пыточных дел вселенной могли уважительно покачать головой.

Любой смертный на месте Аргалора уже давно сошёл с ума или сдался бы. Однако драконы были сделаны из более крутого теста.

Несмотря на сводящую с ума боль, Аргалор в глубине души продолжал держаться, не позволяя своей энергетике поддаться хаосу.

И Гидра это прекрасно