Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

В следующий момент Гидра издал вздох сожаления.

— К несчастью, несмотря на все мои труды, я так и не сумел добиться существенного успеха, что, в целом, было ожидаемо. Даже ваши изначальные враги, штормовые великаны, не сумели в полной мере расшифровать скрытые в вас тайны. А ведь их мастерство в лепке плоти и создании жизни ни в коем случае нельзя недооценивать. Как жаль, что их же высокомерие помешало достичь им истинных успехов.

— Уважаемый Гидра, так, может, стоит сосредоточиться на секретах штормовых великанов? — с натянутой улыбкой спросил Аргалор, всеми силами стараясь игнорировать беснующегося за прозрачной плёнкой пожирателя. — Уверен, эти огромные уро… я хотел сказать, гиганты, спрятали в своих логовах какие-то из знаний, что могут вам пригодиться? Взять хотя бы коатлей, очень полезные создания.

Если дракон может подгадить великанам, то он обязательно должен это сделать. Ведь как верно говорится в древней мудрости: «Вместе и тонуть веселее!»

— Мы же договорились обращаться на «ты»? — мягко пожурил нервного Льва за ошибку Гидра. — Касательно же штормовых великанов, ты прав. У них есть секреты, до которых я ещё не добрался, но они хранят их слишком тщательно. Настолько сильно, что их не видят даже молодые представители собственной расы.

Гидра в легком огорчении сузил глаза.

— Как жаль, что до наших дней не сохранились ткани Олдвинга Великого, ведь именно в них скрыта немалая часть секретов вашей расы.

— Олдвинг? — в этот момент Аргалор не мог не навострить уши. Кроме того, пока шёл разговор, он сам не был препарирован.

— Сильнейший известный представитель вашей расы. Каждый из источников, что я нашёл, подтверждает, что все из драконьих черт были в нём раскрыты до максимума. Более того, есть неподтверждённые слухи об обладании силами, необычными даже для драконов.

Безликий в сожалении покачал головой.

— Какая жалость, что из-за любви штормовых великанов к исследованию драконов, Олдвинг очень трепетно относился к собственным биологическим остаткам. Чешуя, когти, обломки рогов — после тяжелых битв всё уничтожалось на месте, поэтому сейчас нет никакой возможности получить хоть что-то, — вдруг взгляд мага стал острым и сосредоточился на Аргалоре. — Но в тот момент, когда я понял, что шансы на нахождение оригинальных тканей минимальны, родилась новая идея. И именно здесь ты, другой мой, и можешь мне помочь…

«Вот оно! Именно здесь всё и идёт очень и очень плохо! Будь здесь фильм ужасов, сейчас бы начала играть страшная музыка!»

— В конце концов, Олдвинг был известен большой любвеобильностью и значительным гаремом, большая часть представительниц которого были помещены туда насильно. Число его потомков тоже было невероятно велико, хоть большая их часть и была уничтожена вскоре после окончания Великой войны. Тем не менее выжившие, решившие скрыть своё родство с Олдвингом, вполне себе дожили до наших дней, не так ли, Аргалор?

Позади раздался треск, и Лев не мог не бросить быстрый взгляд назад, о чём быстро пожалел. Оказывается, Гидра не привык тратить время зря, и пока он разговаривал с красным драконом, его воля спустила в камеру с пожирателем несколько десятков прочных щупалец, что, зафиксировав безумного дракона, уже начали его заживо вскрывать.

Брюшная полость, как и грудная клетка, оказались разрезаны, но кровь была бережно сохранена присосавшимися маленькими щупальцами, что играли роль расширенных вен. Органы же были вытащены наружу и подверглись различным, зачастую болезненным тестам.

При всем при этом жизни подопытного ничего не угрожало.

Можно было лишь гадать, какой спектр ощущений испытывал в этот момент субъект вскрытия.

И Аргалор, не желающий получше узнать ответ на предыдущий вопрос, подключил всю свою дипломатичность и умение приседать на уши, натренированное общением с титаническими драконами.

Кто бы мог подумать, что вечные споры с постоянно жалующейся на недостаточный сервис Аргалорбурга зеленой титанической драконицей помогут ему выживать в общении с безумным аналогом Менгеле?

— Уважаемый Гидра, к чему эти сложности? Я давно работаю с твоими соотечественниками и, уверен, между нами тоже может начаться взаимовыгодный бизнес! Кроме того, ты, должно быть, слышал о нелюбви драконов к похищению и пленению своих представителей? Нет, не подумай, что я тебе угрожаю, просто хочу предостеречь от крупных неприятностей, что могут помешать твоей исследовательской работе!

— Я очень ценю твоё беспокойство, друг мой, — благодарно кивнул Гидра, но его следующие слова совсем не обнадёживали. — Как жаль, что о моем интересе к физиологии вашей расы уже очень хорошо знают другие титанические драконы. Наверное, тебя интересует, как в таком случае я могу так спокойно себя чувствовать?

Аргалор мог лишь кивнуть.

— Всё очень просто. Когда о моих действиях узнали, то несколько титанических драконов и впрямь попытались прервать мои исследования. Около десятка баз и лабораторий было вскоре уничтожено, и даже целых два мира под их ударами рухнули в Хаос. Но, к счастью, они так и не смогли меня поймать. Когда же после долгой, но неудачной погони они решили на время вернуться в свои логова, то с удивлением увидели огромное число расплодившихся паразитов, грызущих их сокровища и даже сами логова. Конечно, они попытались их уничтожить и даже преуспели, но очень скоро появились новые.

Гидра впервые улыбнулся еле заметной улыбкой. Кажется, те воспоминания доставляли ему удовольствие.

— Очень скоро эти господа поняли, что хоть выведенные мной организмы и не способны нанести им хоть какой-либо вред, они тем не менее прекрасно умеют адаптироваться даже к лучшим магическим ловушкам и доставлять неприятности, мешая их отдыху и очень сильно раздражая. Конечно, они сопротивлялись и упорствовали, но спустя пять лет подобного бессмысленного противостояния им пришлось наконец сделать вид, что я им больше не интересен. Я же сделал вид, что больше не совершу подобных ошибок.

Аргалор глубоко вздохнул, а затем твёрдо посмотрел прямо в глаза бесчеловечного мага.

— Уважаемый Гидра, может быть, я ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, что ты бы не стал всё это мне рассказывать, если бы моё единственное применение было составить пару тому неудачливому куску мяса, над которым ты проводишь опыты. Если это не так, могу ли я узнать, в чём именно заключается ваше деловое предложение?

— Прекрасная оценка ситуации и превосходный самоконтроль. Именно то, что я хотел бы видеть в своих деловых партнёрах. — следующие слова Безликого заставили Аргалора еле слышно выдохнуть и чуть расслабить сведённые судорогой мышцы.

Как Лев и подозревал, вся эта сцена была лишь проверкой его выдержки и нервов. Тем не менее