Злейшие пороки - Хлоя Гонг

– Ты сбежала в Отту.

– Да.

В королевстве еще мало кто понял недавние эксперименты с ци. Не говоря уже о магии подобного рода. И об играх, в которых отпрыски королевских родов и малые боги совершают перескоки как им заблагорассудится.

– И долго ты намеревалась притворяться? – спрашивает Август. – А если бы не заболела, начала бы плести интриги еще раньше, добиваясь трона?

– Никакие интриги плести я бы не начала, – отвечает она. – Дворец Неба я унаследовала бы по праву рождения. А когда его у меня отняли, была вынуждена пойти иным путем. Все случившееся – не моя вина. Не я вторглась в другого первая.

Август молчит. От него не ускользнуло то, что после потери Дворца Неба ее следующей целью стал Дворец Земли. Метнув в него взгляд, она, должно быть, понимает, что продолжать ей следует гораздо менее рискованным образом.

– Все это сейчас уже неважно. Август, еще один враг тебе не нужен. Объединись со мной. В Сань-Эре всегда было два трона. Никто и не говорит, что нам нельзя восстановить их.

Это правда. Нет никаких «а вдруг?», никакого альтернативного прошлого, в котором его сводная сестра выбила из-под него трон прежде, чем он успел его заполучить. Нынешнее королевство знает его как законного правителя, и ему следует объединиться с человеком, у которого сила буквально трепещет под кожей в ожидании, когда ее выпустят наружу.

– Хорошо, – говорит Август. Он берет ручку и решительно проводит черту через весь Талинь. – Думаешь, мы можем выиграть эту войну?

– Да, – без колебаний отвечает Синоа Толэйми. – Эта корона всегда принадлежала мне. И если и существует тот, кто знает, как ее вернуть, то это я.

Благодарности

В каждой битве есть победители и побежденные. Многолетняя осада, вылившаяся в то, что история назовет «битвой злейших пороков», завершилась с единственной потерей – рассудка Хлои Гун. Но жертва была принята благосклонно, «Злейшие пороки» обрели вожделенные сокровища. В этом бою сражалось много преданных бойцов, благодаря которым книга вышла победительницей.

Спасибо вам, мой замечательный литературный агент Лора Крокетт, величайший из моих воинов. Спасибо вам, Уве Стэндер, и всем сотрудникам литературного агентства Triada US. Спасибо вам, Амара Хосидзё, – преданный своему делу генерал на передовой, она же мой чудесный редактор. Спасибо вам, Джо Монти, а также всем сотрудникам издательства Saga Press: Саванне Бреккенридж, Кристине Калелла, Кэролайн Тью, Джеле Льютер, Эрике Дженова, Лорен Гомес, Зоуи Каплан, Аманде Малхолланд, Александре Су, Хлое Грей. Спасибо вам, Уилл Стэле из Unusual Corporation, за изумительную обложку для американского издания. А еще спасибо вам, Кэсси Мальмё из Malmo Public Relations, мой непревзойденный рекламный агент, с которым я объединилась на рекламном поле боя.

Спасибо вам, Молли Пауэлл, преданный генерал на передовой по ту сторону Атлантики, а также мой превосходный британский редактор. Спасибо вам, сотрудники издательства Hodderscape: Софи Джадж, Колли Робертсон, Кейт Кихэн, Мэтью Эверетт, Натали Чэнь, Лидия Благден, Доминик Гриббен. Спасибо Кори Брикли за роскошную обложку британского издания. Спасибо канадскому отделению издательства Simon&Schuster, особенно суперзвездам Кейли Пиментель и Маккензи Крофт, а также сотрудникам новозеландского Hachette Aotearoa. Спасибо всем в каждой редакции каждой страны, кто помогал «Злейшим порокам» очутиться на книжных полках, – посылаю вам сердечные воздушные поцелуи через океан.

Спасибо вам, мои читатели, особенно тем из вас, кто сейчас прилагает старания, чтобы уместить мои книги на всего одной полке при всем огромном объеме публикаций за последние несколько лет. Ремесло рассказчика историй было бы совсем не тем без оказанного вами приема, вашей любви и страсти, и для меня очень много значит то, что вы позволили циклу «Боги плоти и лжи» занять место в вашей душе и памяти. Особая благодарность вам, Минджу Ким, выдающийся источник информации Chloe News, прекрасно оказывающий мне поддержку с первого дня. Спасибо вам, книготорговцы, библиотеки и сторонники моих книг, выступающие в их защиту повсюду.

И наконец, спасибо моим родным и друзьям, особенно d. a.c.u., которым посвящена эта книга: Тино, Рокки, Таши и Зоуи. Обожаю, когда клетки нашего мозга работают сообща в нашем тесном кругу. А еще спасибо Оуэну, воскресившему во мне здравый рассудок, – за надежный дом, куда я могу вернуться после битвы.

Примечания

1

Друзья, вы все омрачены печалью.

Клянусь богами, что такой рассказ

Достоин царских слез.

(Пер. М. Донского)

Вы опечалены, мои друзья?

Клянусь, здесь есть над чем царям поплакать.

(Пер. Б. Пастернака)