Союз трёх императоров - Сергей Анатольевич Балакин

Миновал месяц, как мы ушли с атолла, а долгожданный берег всё никак не появлялся. У нас неожиданно закончился провиант. Хотя японцев на борту шхуны когда-то было десять, а нас всего четверо, но запасов не хватило. То ли на такое время плавания наши косоглазые предшественники не рассчитывали, то ли у них рацион намного меньше, то ли они питались выловленной рыбой… Но рис кончился, рыболовные снасти мы отдали, поэтому нам опять пришлось перейти на кокосовые орехи, которыми был заполнен грузовой трюм. Не-на-ви-жу кокосы!!!

Трагедия произошла в начале февраля шестнадцатого года, по моим расчётам – четвёртого или пятого числа. Я спал в кормовой каюте после ночной вахты, когда меня вдруг разбудил выстрел. Я схватил меч, выбежал на палубу и застыл от ужаса. Рядом с брошенным штурвалом в агонии корчился, схватившись за живот, бедный Коля Лер. На его губах пузырилась красная пена, а по палубе растекалась лужа крови. В трёх шагах от него стоял Васюков, с ружьём в руках и перекошенным от ненависти лицом. Очевидно, этот гад нашёл где-то спрятанные патроны от японской берданки. Мы-то патроны найти не смогли, поэтому и за ружьём не следили – оно обычно висело в капитанской каюте на переборке.

Честно скажу: меня прошиб озноб. Васюков, совершивший убийство гардемарина, потомственного дворянина, понимал, что пощады ему теперь не будет. То есть терять ему уже нечего. И меня надо убрать как опасного свидетеля. Он вскинул ружьё…

Мою жизнь спас Зарубин. До сих пор удивляюсь, как ему удалось остановить этого упыря. Васюков крайне неохотно, но всё же согласился не убивать меня, а посадить в спасательный плот. Так я опять оказался в том же самом пробковом плоту с «Мур-Мура», что и два месяца назад. История повторилась, но в ещё более ужасном варианте. Шхуна медленно ушла вперёд, а я остался один в океане. В качестве провианта и запаса воды мне бросили четыре кокоса. Но у меня теперь даже не было ножа, чтобы их вскрыть…

Что стало с нашей трофейной шхуной, я не знаю. Ни о Васюкове, ни о Зарубине я больше ничего не слышал. Управлять парусами они так и не научились, поэтому, возможно, погибли вместе с судном в шторм или разбились на рифах. А может быть, добрались до берега. Если это так, то у меня есть шанс когда-нибудь встретить негодяя Васюкова и воздать ему по заслугам.

На четвёртый день от жажды и голода я находился в полубессознательном состоянии. Начались галлюцинации – так, однажды я явственно наблюдал косяк желтолицых русалок, резвившихся вокруг моего плота и жестами зазывавших к себе в воду. И в самом деле, меня неоднократно посещала мысль нырнуть в пучину и таким образом прекратить мучения… К счастью, я не поддался этому зову дьявола. И таки выжил. Хотя своих спасителей помню плохо. Где-то в закоулках памяти остались фрагменты картин: к моему ялику подходит китайская джонка, мне помогают перейти на борт, я жадно пью воду… Оказывается, место, где меня подобрали рыбаки, находилось недалеко от материкового Китая. Через сутки я оказался на берегу, в маленькой рыбацкой деревушке. В обмен на оставленный китайцам пробковый плот меня накормили и отвезли на той же джонке в ближайший порт – Тайчжоу.

В портовой конторе я встретил работавшего там американца, который помог мне устроиться матросом на китайский грузовой пароход. Вид у меня тогда не вызывал доверия: без документов, босой, в каких-то немыслимых лохмотьях… Мне пришлось выдавать себя за штурмана аргентинского парохода, потерпевшего крушение два месяца назад.

– Ха! Ты тоже был аргентинцем?!

– В каком смысле «тоже»?

– Ладно, потом объясню… Извини, что перебил. Продолжай, плииз, как говорят эти мерзавцы-англичане!

– Ну да, я представлялся аргентинцем. Южный и Восточный Китай тогда находился под сильным влиянием Антанты, там было полно английских, американских и японских агентов. Если бы во мне опознали русского, то наверняка посадили бы в тюрьму. Выдать себя за американца я не мог, так как слишком плохо говорю по-английски, и меня сразу же раскусили бы. Испанским, правда, я вообще не владею, но в Китае испаноговорящие иностранцы встречаются нечасто, так что была надежда, что меня не уличат. На худой конец, у меня была в запасе легенда, будто бы я из аргентинских немцев…

Пароход, на который я устроился, назывался «Тай Синг». Это был дряхлый 800-тонный трамп, занимавшийся перевозкой грузов между портами Южного Китая, Гонконгом и Манилой. Он плавал под китайским флагом, но де-факто принадлежал английской компании. Капитан тоже был англичанином. Его звали Рич Дженнис, эдакий пожилой неразговорчивый джентльмен. Как и подобает британскому подданному, высокомерный и скупой. В нашем разношёрстном экипаже также был один итальянец – помощник капитана, индус, филиппинец, двое малайцев и шестеро китайцев. Команда часто менялась, особенно кочегары. Позже у нас появились двое бирманцев и даже один португалец из Макао.

Я проработал на «Тай Синге» без малого год – сначала матросом, а последние четыре месяца – штурманом. Я надеялся, что мы как судно нейтральной страны получим фрахт если не в Россию, то хотя бы в один из северных портов Китая, однако мы почти всё время ходили по Южно-Китайскому морю.

#Лишь в январе семнадцатого года наш пароход добрался-таки до Жёлтого моря: мы зашли в порт Чифу, где я немедленно взял расчёт. Капитан не хотел меня отпускать, по этому случаю на время испарилось даже его неизменное высокомерие, но я настоял на своём. Мне было известно: берега Ляодуна уже в руках русской армии, продолжается осада Порт-Артура. Я планировал пересечь Жёлтое море на каботажном пароходе или джонке и после почти полутора лет скитаний вернуться наконец в Россию. Но судьба распорядилась иначе.

В портовом кабаке я неожиданно встретил европейца. Он оказался нашим российским агентом. Лейтенант Кружиловский. Он находился в Китае под видом американского дельца и очень обрадовался встрече. Он посвятил меня в свои планы. Оказывается, Кружиловский готовил секретную операцию: ему было поручено приобрести в китайских портах десяток старых пароходов и, используя их в качестве брандеров, заблокировать выход из Порт-Артурской гавани! Чтобы находившиеся во внутреннем бассейне японские корабли не смогли выйти в море и после неизбежного падения крепости достались бы нам. Это выглядело как изощрённая месть за то, что двенадцать лет назад в том же Артуре японцы захватили нашу Первую Тихоокеанскую эскадру. Идея мне безумно понравилась, и я сразу согласился поучаствовать в этой авантюре.

Через подставную фирму мы с Кружиловским приобрели